喬二常縮了縮脖子，又摸了摸後腦勺。
他覺得今天顧先生怪怪的，好像總是在看他。
散學後，他揹著書袋往外走。
一個孩童叫住他：“喬二常。”
喬二常看著對方，皺起小眉頭。
無他，這就是上回跟他打架那幾個孩童其中之一。
“有事？”
“喬二常，我聽說你嬸孃請了胡媒婆要給你嫂子說親，好像說到我堂哥了。那以後你嫂子要是嫁給我堂哥，咱倆是不是成親戚了？”
若是換做大人，這番話肯定有譏諷之意，可對方還要比他小一歲。喬二常看著眼前這個吸著鼻涕的小孩，既恨得牙癢癢，卻也知道這回再不能打架了。
若是打架又把嫂子叫來，他可沒臉，也是捨不得嫂子來丟這個人。大抵是父母早逝，喬二常要比一般孩童成熟一些。
他正尋思著怎麼答，這時身後傳來一聲輕咳聲。
這聲音二人再是熟悉不過，下意識就縮起脖子並轉過身。
“顧先生好。”
“散學了，早些回，別在外面耽誤。二常你留下，我有話跟你說。”
那孩童一溜煙就不見了，留下喬二常心中忐忑。
“先生。”
“大柱說的可是真？”
喬二常一時有些反應不過來，“先生，您怎麼……”頓了頓，他又忙道：“學生也不知，學生大嫂並未跟學生說過這事，可能、可能大柱也是胡說？”
顧青硯沉吟了一下，道：“你回家跟你大嫂說，讓她改日有閒來私塾一趟。”
“先生？”喬二常猛地一下抬起頭，“先生，可是我……我……”
顧青硯當然明白這孩子想到什麼了，道：“與你無關，是我有事與你大嫂說。”頓了頓，他又補充道：“此事不要與任何人說。”
“是，先生。”
*
鐵鋪裡，離得很遠就能聽見叮叮咚咚梆梆的打鐵聲。
入了內，就見門口的位置立著個大火爐，一個穿著薄衫、渾身汗津津的男人正奮力地捶打著什麼，胳膊上的肌肉隨著動作鼓脹、收緊。
火花四濺，尋常人都不敢靠近。
門裡，小杌子上坐著箇中年婦人，似是有些欲言又止。
“石頭，娘在跟你說話，怎麼也不理。”
喬石打鐵的動作並未停。
過了會兒，他用火鉗夾起那塊紅鐵，往一旁的水盆放去。隨著滋地一聲響，白煙大作，他才道：“娘，你想說什麼？”
“就是秀秀那事。”十七堂嬸道。
喬石皺著眉：“娘，我配不上秀秀，還是不要再提這事了。”
“怎麼就配不上了？你能養家餬口，長相人品都不差，除了咱家沒有喬家有錢。當年你喜歡秀秀，是娘不對，不該攔著你，可娘不也是知道喬家當初養秀秀，是為了給大常當媳婦？人家家裡都打算好了，咱們橫空插一腳算什麼？”
這些喬石都知道，也許當初不懂，甚至有些不能理解娘為何阻撓他，可後來也慢慢懂了。
他懂了，也認命了，為何現在又來重提舊事？
這已經不是十七堂嬸第一次跟兒子說這件事了，之前喬石一直沒給回應，不是默不作聲，就是岔開了話題。
“娘，你兒子以前配不上秀秀，現在依舊配不上。你是不是覺得秀秀現在是個寡婦了，所以覺得你兒子能配上了？”
十七堂嬸也惱了。
“瞧瞧你說得什麼話，你娘費盡心思難道是為了我自己？喬老二家現在逼著她嫁人，都逼上門好幾次，若不是你娘從中幫襯著，早就……你這個悶葫蘆真是氣死我了，腦子一根筋，反正娘該做的已經做了，剩下的就看你自己了。”
說完，十七堂嬸就氣呼呼走了。
喬石丟下手裡的火鉗，也沒了打鐵的心思。
站了會兒，他將檯面收拾了下，又把火爐子封了，才跟店裡的學徒工交代了幾句出門了。
喬石去了河邊，遠遠就看見那裡一片熱火朝天。
臨著喬家磨坊附近的沙灘地都被填上了土，憑空高出許多，有一處四周圍了許多人，他想了想，往那邊走去。
幫工們正在挖地基，已經挖了偌大一個坑，到底是臨著岸邊，不能等同平常的地基視之，還需做些防水加固什麼的。