可天上畢竟經歷良多，在天相三番五次後，也終會意。這一次，當天相再度藏起之後，天上故作視而不見，一面往前走，一面四處觀望，時不時喊上幾聲：“天相，天相？”他這一副找不到天相的樣子可讓天相萬分愜意，天相在得意洋洋地眯了眯眼後，倏忽一下出現在天上面前，還努力地搭起兩個前爪，眨巴起眼睛來。
天相的這個動作天上可沒少見過，忙將它抱在懷中，緩緩撫慰著天相的腦袋。很快，天相就在他懷中呼呼酣睡。原來天相因為曾受重傷，所以十分嗜睡，但又因為渾身之痛，常常不能入睡。所以這三個月來，天上都是以這種方式哄它入睡，而每一次，小傢伙都要睡十個時辰，一天下來，只有兩個時辰和天上打鬧，順帶吃飯。
眼見天相睡去，天上這才有空去想其他的事，目視天穹缺口，心道：“我與天下昏睡期間，無法維持天網，以天魔的實力，破開天網只需三、五年，可如今十年已過，天網仍在，這是何故？”再想：“天網既在，先前所見的天魔又是怎麼闖進九牧？又有多少？目的又是什麼？”收回目光，回望當日醒來之地，又想：“仁賢怎麼會知道我的身份？重重矛盾指的又是什麼？九牧人同生一片大地，應該不會心存芥蒂。難道指的是人與聖獸之間的矛盾？可在上古之戰中，聖獸與人類並肩為戰，怎會互生嫌隙？”還想到上次在山下趕走天魔的三個人：“他們能夠逼走四位天魔斥候，實力應該不低，他們是什麼身份，九牧擁有這樣實力的人又有多少？”最後想到兩個弟弟：“天下雖有不俗的兵器相助，可傷勢必定比我更重，藉助北地大雪，我才能在三月前甦醒，他如今肯定還在昏睡中。仁賢說他落於南方，我若去找，必要去南方，可天相與父母又是在這裡走失，若去南方，又怎找天相父母？”正覺一籌莫展，忽然想到當時在山洞外所見的煙火：“天魔既然曾去那裡作亂，想必那裡有人。不如去問問他們有沒有見過天相父母。”辨了辨方向，便望西南尋去。
在平原上走了大半日，眼前終於出現村落，腳下也終於有了道路。沿路而行，還沒到村裡，卻先經過兩處墳地，兩座墳地以路為界，各佔東西。東邊的墓地數量較多，其中大半墳上兀自插著尚新的白幡，墓前尚有還未完全腐爛的饗品，可以辨認，那些都是新墳。西邊的卻只有幾座，看土色與東邊的新墳無二，只是其上不但無任何祭奠物事，而且墳樣也很隨意，墓堆更是擠作一團，這與東邊的儼然、整齊形成了鮮明的對比，似乎西邊的埋葬不但敷衍了事，還嫌棄墳墓佔了地方。
天上心疑：“西邊墳地埋的是誰，怎麼連身後事都如此潦草？”兩座墳地四周都是農田，此刻有不少村民正在忙於農事，其中過半的人都臂纏白紗。天上沿地坎走去一沒有戴孝的中年人身後，施禮而問：“老哥，打擾了。”
中年人回過身把天上打量一番，當看到天上懷中的天相和肩頭的劍柄時，十分驚訝，半晌後才回了一禮：“大兄弟，有什麼需要幫忙的嗎？”但見他唇乾口燥，幾分勞累疲憊浮現面龐。
天上見此，當下有幾分不欲叨擾。
中年人和藹一笑：“我沒事，你有什麼事問就是了。”
天上方開口：“請問這裡是什麼地方？又怎麼忽然這麼多新墳？還頗不相同？”
中年人嘆了嘆：“這個，哎，都是因為三月前來了好些怪模怪樣的惡人，更有四個騎著飛獸，他們來到村裡，不由分說，見人就殺，見屋就燒。”說到此處，不住搖頭。
“想必新墳都是已故的村民。”
中年人指著東邊道：“東邊的新墳埋著的都是我們村裡的人。”說到這裡，不情不願的往西努了努下巴：“那裡埋的是七個作孽的惡人。”
天上道：“原來如此。”心中深嘆：“遭此無妄之災，九牧人卻仍以德報怨。”再問：“那那些惡人共有多少，又是怎麼退走的呢？”
“算上騎著飛獸的，那群惡人整整有二十個。”中年人本不願細說當時情形，可一見到那些惡人的墳墓，想到如此惡人殘殺無辜還能入土為安，好覺堵得慌，此刻趁天上問，正好講說以解內心深處之忿忿不平，接著道：“二十個惡人身穿血紅色獸皮，無不身懷異術，其中數四個騎著飛獸的最是厲害。四人有兩個手拿不斷滴血的尖錐，一個老是眯著雙眼，一個老是低著頭，另兩個拿血紅色的刀刃，一個卷，一個光頭。他們的胸前都有一個‘人’字，可所作所為卻毫無人性。每一次出手，都是血絲亂舞，光看那景象都十分駭人，更不用說被血絲纏住的人多麼痛苦萬狀。村子裡都是普通老百姓，哪有還手之力？他們毫無顧忌地殘殺取樂，整個村莊有一大半都被燒燬。我們想逃也無處可逃，一個接著一個被他們抓來圈在一處。一個多時辰裡，他們殺害了三十一個村民，當然，這其中並沒有我。但是，我不知該說這是幸運還是不幸。”
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天上看到中年人的身體忍不住顫抖起來，多少猜出一些，表情隨之更為凝重。
因為這份顫抖，中年人不得不停下勞作，拄著鋤頭平靜道：“我今年四十五歲了，也算經歷過上古戰亂。但是，從沒見過這樣殘忍的事情。”說著，聲音壓抑下來：“那些惡人不讓我們轉頭或者閉眼，逼我們眼睜睜看著，非要我們看著他們活飲人血，生啖人肉。目睹相識的鄰居甚至親人成為他們的腹中餐，這樣的場景誰能承受？”說到這裡，情緒已壓抑不住，吞聲道：“在那一瞬間，撕心裂肺的哀嚎聲、歇斯底里的哭喊聲，讓燃燒的房屋都倒塌了，都倒塌了！在場多少村民頭上指，目眥盡裂，可這樣的痛苦卻讓那些惡人開懷大笑，他們毫無節制地重複著，割，剁，撕，咬，想方設法用更為殘忍的手段折磨著死者、半死者與倖存者，以換取他們更為享受的放肆狂笑……”這時，他的嗓子因已有些啞，不得不平靜一下，儘量平靜道：“終於，有些婦女小孩被嚇得不敢再看，但惡人們絲毫沒有憐憫之心，也沒有因為是婦孺就網開一面。那個光頭的惡人沒有眨眼，就在談笑揮手之間讓沒有好好看著的人四分五裂，以此血肉模糊、肢體橫飛的殘忍警告村子的每一個人，無論是誰，也必須好好地、仔細地看下去！就這樣，他們不斷繼續著這令人肝膽盡裂的惡行，洩著他們不知來自何處的怒火，盡情彰顯著他們的毫無人性。可是他們卻還一個接一個輪流著吃喝，輪流著指看，吃喝的惡人在享受著，指看的惡人也在享受著。我不能看著街坊鄰居、親人好友的痛苦掙扎，可又不能轉頭閉眼，只好盡力以餘光去看那站立一旁欣賞的四位惡人。我看到了那老是眯著雙眼的和老是低著頭的惡人昏昏沉沉，不一言，可卻偶爾側耳傾聽，滿意點頭，看到了那捲的和光頭的惡人十分倨傲，沒有一刻安靜，不住大吼大叫地指點、手舞足蹈地筆畫……他們在享受，他們要享受，享受建立在他人身心之上的痛苦，享受我們從無助到絕望，從絕望到崩潰，從奔潰到生不如死……”這一段話，他的聲音從起初的平靜又到高亢，直到最後，那種無力感讓他又平靜下來，可重述這一幕，使他竟當著陌生人的面哽咽起來。
天上知道天魔為何要生啖血肉，因為“生啖血肉”是天魔血煞術法之嗜血以煉的基礎術法。藏起十分自責，壓下萬分痛恨，開口道：“老哥，你要相信，總有一天，那些惡人會受到懲罰的。”
中年人也如此盼望著，聽天上替他說出，淳樸的他便十分感激，不住道：“謝謝，謝謝。”深呼吸一口氣，他漸漸平復下來。“在殘殺了三十一人後，光頭惡人和卷惡人似乎現了什麼，騎著飛獸望東北方向的雪山而去。就在他們離開的同時，傲雪門的人來了。”天魔現的自是仁賢沖霄不散的氣息。
“傲雪門？”
中年人錯愕地看了眼天上：“你沒聽說過傲雪門？”
“我久在山林，世間之事所知甚少。”
“難怪呢。”中年人點了點頭：“最近村子很壓抑，我也很久沒說話了，趁今天就給大兄弟說說吧。”
中年人雖這樣說，可天上知道，中年人顫抖的身軀，此刻難以勞作。
中年人把手中的鋤頭放在地坎上，而後自己坐在鋤柄上，細細給天上解釋起來：“傲雪門設立在冰目原，我們村子又屬冰目原守護範圍。若說這冰目原名字來歷，一是因為在平原之上，‘原’字取義平原，二是北地寒冷，平原之上往往北風凜冽，寒風刺骨，一出家門，雙眼都蒙上層冰霜。因此稱之為冰目原。當那些惡人到來我們村子時，就有人放出了求救訊號，傲雪門的人因此才能趕來救援。傲雪門共來了十三個人，十三人以一個年輕的少年為，從穿著看，那少年應該是傲雪門門主的嫡傳大弟子。當然，你肯定會問我一個小村民怎麼知道，這不奇怪，不止傲雪門，九牧所有的門派、勢力都能以服飾區分。那少年冰霜服飾的後背繡著一支冰晶，正是嫡傳大弟子的標誌。”
天上道：“原來這樣。”
“那群惡人見到傲雪門來人，並不十分在意，四位惡人之只命十三個手下與傲雪門弟子捉對打鬥。場面上冰霜來往，是傲雪門的冰霜之力，血色亂舞，是惡人的招術，兩邊人打了一會，又毀了十幾間房屋，可不但未能戰勝那些惡人，連傲雪門人也都陷入苦戰，除過那位嫡傳弟子外，其餘都已受傷。就在這時，先前離開的兩惡人回來了。與離開時不同，回來時兩個惡人是乘在一隻飛獸上的，看神情樣子，似乎吃了苦頭。眯眼惡人、低頭惡人聽了光頭、卷惡人的耳語後，竟然一個抬起頭來，一個瞪大眼睛，雙雙大怒。四惡人再不管其他，就怒衝衝一齊望雪山方向而去。可沒過多久，就又飛了回來，急忙招呼剩餘惡人一起離開。一群惡人正要離開，卻被三個人攔住了。這一次的來人十分不凡，眾惡人不敢戀戰，且退且走，最終在付出七個惡人身死的代價後，成功脫逃。”
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“來人是不是一男兩女，其中一個女的身穿雪白衣服，另外一男一女都是一身霜銀？”
中年人聽到這裡，神色終有好轉，自豪地點了點頭：“嗯，事後我們才知道，銀霜衣的男子正是如今傲雪門門主，銀霜衣女子是門主的師妹，這二人都是前城主傲雪老人的嫡傳弟子。至於另一個雪白衣姑娘，是凌霜老嫗的關門弟子，也是她讓我們將那些惡人埋葬。”說到這，他去地頭取來一個水袋，遞給了天上。
天上其實不渴，可常言道盛情難卻，於是接過，喝了一口後，連忙遞還回去。
中年人一連喝了幾大口後，望著遠方道：“三個月來，聽說北地已有好幾處村落經歷了我們曾經經歷的悲慘遭遇。”收回目光後，早看出天上的疑惑，再解釋道：“不但是我，眼前你看到的所有村民，都是從清早到現在沒喝一口水。”
天上試著問道：“難道農事如此繁忙？”
“這個呀，哎。”中年人又嘆了一聲，蓋好水袋放在鋤邊：“這要從十年前天之殤說起。自那晚無數天火降落大地後，九牧溫度逐漸上升，如今已整整十年沒有下過雪。幾年前，受此影響，每到夏天，雪山都在消融，山下那條若川水勢猛漲，雪山水將田地整個淹沒，北地許多村子是顆粒無收，不得不縮衣節食，勉強度日。自前年以來，大家都沒有種地，並不是說人們已經絕望，而是誰也不敢用僅剩的糧食去賭。多虧現城主從其他地方借來糧食，我們這才有了餘糧種地，如你所見，因為三月前那場大雪，今年應該會有收成。因為糧食種子和這場大雪都是來之不易，所以大家格外珍惜，也就忙得顧不得其他了。可是，誰知偏偏又出現了那麼些惡人，就算，哎……”
天上能夠體會中年人未說完的話，深以為憾，卻無可為勸，唯覺不該再打擾中年人，問出最後一問：“您說的冰目原該怎麼走？”比起普通村民，冰目原人應該更能知道異獸的事。
“出了村莊有條大路，從大路一直往西走二百六十里就是冰目原了。”
天上再拱手謝道：“老哥，擾了你這麼久，真是抱歉。”
中年人擺了擺手：“沒事，沒事，千萬別這麼說。”
“您忙吧，在下告辭了。”說罷，天上更為小心翼翼地沿地坎走出田地。
中年人望著天上的背影，猶疑一回，終究還是選擇了開口：“它也是生命，也有父母，放它回去吧。”
天上猜出中年人說得是自己懷中的天相，卻不知其意，轉身問道：“老哥何出此言？”
“你久居山林應該就是為了這隻幼獸吧。”中年人再次用下巴努了努天上懷中的天相，“九牧之上誰人不知異獸的好處？可自上古之戰結束後，這麼多年來，前去偷異獸的孩子想收為己用或者賣給御獸門人的卻是極少數，雖然你看上去與眾不同，可怎麼看也不該屬於那些少數人啊。”說到這，他開始勞作起來：“上古之戰期間，在三賢的帶領下，異獸與人類並肩為戰，這才為九牧換來太平，這個你難道也不知道？若為了一己之私，讓幼獸與父母分離，這與那些惡人何異？要是都和你一樣，若再來一次上古之戰，九牧這個名字恐怕不會再有了。”
天上知了原委，又見中年人看似勞作卻漫不經心，知中年是害怕猜測被確定，此舉動只是以此掩飾忐忑。天上怎可讓中年人失望、憂心，忙道：“老哥放心，這隻幼獸絕非我偷來搶來的，不瞞你說，我也正在找尋他的父母。”事有湊巧，天上說到這裡，天相配合的望他懷裡擠了擠。
見此，中年人完全確定，真是足感安慰：“那就好，那就好啊，可這件事我幫不了你，自從上古之戰結束後，不管是聖獸、神獸還是異獸，我都沒有再見過。”說罷，手中的鋤頭也終於變得輕快起來。
天上深看一眼中年人與一眾村民樸實又忙碌的背影，更陷自責：“都是我的過錯，才讓九牧深陷水火。”更知，要想盡快了結這一切，最快的辦法就是知己知彼。出了村莊，重入平原，天上取路正西，快步疾走，徑往冰目原而去。
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