小桃膽子小，被迫上山的時候就有些害怕，在山上逛了半天一個人影都沒看到，越變得緊張。因此腳步都不敢邁得太大，生怕驚動了山裡的神仙鬼怪。
“小姐，我有些害怕，咱們還是回去吧……”
清兒左右看看，陽光明媚，鳥聲不時在山谷中迴響，遠處還有一隻拖著尾巴的喜鵲在草地上停著。
她正要走過去看得仔細時，它又扇動翅膀，瞬間沒了蹤影。清兒撅了撅嘴，頓覺可惜。
小桃不甘心，聲音有些焦急，“小姐，我們回去吧，我真的害怕……”
清兒拉著她的手，“這樣是不是好一些？既然害怕，那就回去吧，不然小蓮該生氣了，我可是怕她怕得很。”
小蓮是她的大丫頭，雖說比她還小兩歲，卻像個姐姐一樣照顧她，平時對她管得也嚴，比夫子還可怕，清兒和小桃都有些怕她。如今好容易溜了出來，才玩了這麼一會兒，確實有些遺憾呢。
剛走沒幾步，清兒就察覺出了不對勁，這兒人煙稀少，她卻看見了新鮮的瓜果皮。她和小桃只帶了點心，根本就沒有帶這些。這隻能說明山上還有其他人，而且就在她們附近。
清兒不敢作聲，拉著小桃快步下山，生怕不小心招惹了什麼人，更不敢聲張，怕把小桃嚇哭。
然而急促的腳步還是讓小桃感覺到了什麼，連大氣都不敢出。一雙眼睛因恐懼早就變得紅腫起來，淚水不住打轉。
“兩位姑娘，何必走得這麼急呢？既然相逢，那就是有緣，何不坐下來交個朋友？”
清兒更不敢遲疑，拉著小桃跑了起來。
小桃嚇得連哭都哭不出來了，兩條腿似乎失去了控制，任由清兒拉著自己不停地前後變換，彷彿永遠也停不下來。
不過小桃多慮了，很快她們就被迫停了下來，好幾個滿臉橫肉的大漢擋住了她們的去路。
清兒是個識時務的人，緊緊抓著小桃的手，勉強露出了笑臉。
“幾位大哥，天色不早了，還請行個方便。”
幾人不為所動，強使她們返回了原來的地方。清兒心中知道不妙，卻也只能乖乖聽話，畢竟她和小桃不是對手。
很快就看到了一個身著藍袍的男子，臉色暗黃，形容傲慢，約莫已有三十歲，衣服上繡著金線，在陽光下有些刺眼。
此時他正坐在草地的毯子上，手中把玩著一串瑪瑙，旁邊還放著瓜果杯盞，顯然餘興未盡。
“敢問兩位姑娘家住何處，是否婚配啊？”
小桃躲在清兒身後，早已嚇得瑟瑟抖，不知所措，這人一看就是個流氓無賴，還是惹不起的那種。
清兒不知對方來歷，雖然生氣，卻也不想把事情鬧僵，只好道“婚姻之事，向來是父母之命、媒妁之言。我們既已到了年齡，自然許了人家，不知閣下此問，是何用意？”
那人勾起眼角，眸光透著一股子陰狠，“真是可惜了，看到兩位姑娘年輕貌美，本公子有意將你二人納為妾室，如今看來，是有緣無分了。”
“那真是對不住，多謝閣下抬舉。是我們福薄，無緣消受，還請閣下放我們下山吧。”
那人倒也沒有刻意為難，抬了抬手就讓人把她們放了。
清兒和小桃可以說是一路不停跑回來的，小蓮看到她們本來要數落幾句，被清兒攔住了。
“快去備車！我們即刻回府，快！”
一路馬不停蹄，緊趕慢趕終於在城門關閉前回到了伊府。清兒心跳得厲害，小桃更是瑟瑟抖。
小蓮知道事情不對，卻也沒敢過問。等到二人心緒稍微平靜，這才開口。
“到底生什麼事了？小姐你可從沒這麼緊張過。”
清兒喝了口水，讓自己鎮靜下來，“這件事你先別告訴老爺夫人。”
然後把事情原原本本說了一遍。在山上遇見其他人本不是什麼大事，但這人著實可怕，讓人有種被毒蛇盯上的錯覺。
三日之後，小桃慌慌張張從前廳跑了進來，差點絆倒在門檻上。
“小姐不好了，那個人……那個人……找上門來了！”
清兒不明所以，趕緊把她扶住，免得摔倒。
“你說的是哪個人啊？”
小桃急得亂比劃，“山上……山上那個人！就是那天那個人！”
清兒臉色立刻變了，小蓮趕緊攔住了她，“你們先別急，小桃，我問你，那個人來做什麼，你打聽清楚了嗎？”
小桃點了點頭，“他是來提親的！”
自及笄後，清兒早就習慣了有人提親，按照大夏慣例，即使是訂了親，也不會馬上迎娶，會等到雙方十八成人後才舉行婚禮。而且爹孃也都是開明的人，若不合適，是絕對不會同意的。
只是那人實在讓她害怕，空坐著等訊息她做不來，忍不住就想出去，但理智告訴她，這樣不行。
讓小蓮去打聽了一下情況，據前廳伺候的小廝說，那人姓馬，名強，是江左一帶有名的紈絝，因其與兵部尚書馬深是遠方親戚，百姓們多受其害，敢怒不敢言。如今不知怎麼，知道了伊府小姐尚未婚配，特來提親。
清兒心道還好，這人恐怕也是看中了伊老爺的身份，想要得一份提攜，娶她不過是次要。幸虧自己剛才沒出去，萬一真的被認出來，恐怕不會善了。
過了沒多久，果然傳來了訊息，馬強帶著人和聘禮回去了。伊老爺雖說沒直接拒絕，但有耳朵的人都能聽出來，他絕沒有和馬家結親的意思。
朝堂之上，侍中伊孟仁向來剛正，無論封疆大吏，還是皇親國戚，膽敢撞到他手上，就絕對不會放過，因此得罪了不少人。
兵部尚書馬深就是其中之一，伊老爺堅決不會將自己的女兒嫁給他的侄子。
而禍事正因此而來，這馬強不是吃素的主，沒過多久就將伊家的事打聽得清清楚楚。並且四處散佈謠言，說伊孟仁早已將女兒送給他做妾，婚期就在左近。
清兒聞得此言，氣得夠嗆，偏偏小金子不知去了何處，連個幫忙的人都沒有，只能自己想辦法。
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