此次能夠遇到程將軍，算是他們運氣尚佳，為了不給他添麻煩，甄金等人早早就和他約定，只隨軍，不參與一切軍務，不打聽，就連吃飯也是他們自行解決。
程將軍不滿，“你和小白是我徒弟，清兒是小白的姐姐，你的夫人，我把自己的口糧分給你們不就行了，哪至於這麼小氣？”
甄金謝過，“師父，不是這個道理，軍中人多眼雜，我們幾個能跟著就已經很感激了。再說了，兵部尚書馬大人，一直在挑錯處，我們還是謹慎為好。您放心，我們帶的東西足夠吃的，必定能夠順利到達鄯州，若真的口糧告罄，徒兒會不告訴您嗎？”
程將軍說不過他，仍舊有些不放心，“你小子考上進士之後嘴更厲害了，老子不和你廢話，我派個護衛過去，你們缺什麼了，直接跟他說就是。”
甄金張嘴就要拒絕，程銘將軍已經開始瞪他了，“照辦，不許拒絕！我還不信了，師父還管不了徒弟了？”
甄金無奈，只好接受，好在這個護衛他們都認識，正是當初護送小白和清兒去西山寺上香的白豐。
於是他們一行在程銘的庇護下順利渡過孟搖河，開始向西行進。隨軍好處多多，一方面不需要考慮安全問題，二來路線已定，不會出現迷路的情況。大軍開拔，兵部會制定詳細的行軍路線，確保軍隊能夠快高效地到達前線，馬深雖與他們不和，但這一點便利，他們還是樂於接受的。
隨著到達秦州，樹木良田變得稀少，多是一些露天土地，隨著寒風凜冽，揚起黃色飛沙。
清兒和小白鑽進了馬車，不敢再出來，只要車簾一起，就會被吹得滿頭滿臉。這兒取水不便，能夠保障日常飲用，想要洗澡卻是奢望了，況且軍中都是男子，也著實不方便，所以還是老老實實待在馬車裡為妙。
“為什麼不沿著孟搖河走呢？鄰近水源，大軍出行也方便。”小白問道。
清兒將車簾拉緊，“孟搖河並不是直著向西的，一開始還可以沿河行進，走不了多遠就會現，河流的走向變成了西南方向，那時候就已經出了秦州地界了。想要到達鄯州，還是應該向西北行進，如今走的就是最近的道路了。”
“明白了，看來秦州的百姓也挺可憐的，這兒土地荒蕪，到了冬天風還這麼大，他們能在這兒世代居住，實在是勇氣可嘉。”
“我們要去的地方據說比這麼還荒蕪，你可要做好心理準備。”
小白臉色變得難看起來，“不會吧，這已經夠荒了，比這還荒，那豈不是遍地黃沙？”
清兒點了點頭，“西都縣境內，大部分都是黃沙，北狄和西戎都是穿過黃沙而來，所以一旦將城池佔領，就決不會輕易放棄，我們只能將他們打出去。”
“果然是強盜！這樣看來，西都縣確實是邊境重地。我聽爹爹說，武帝時期在鄯州重鑄了城池，為何還會這麼輕易被攻下？大夏軍隊這麼弱嗎？”
“噓！”清兒掀起車簾四處看了看，見大軍都在趕路，並沒什麼人注意她們，這才鬆了一口氣。
“這話可不能亂說，你想一下這二十年，都生了什麼大事？你就知道為何會這樣了。”
小白想了一會兒，然後指了指上方，“是這個嗎？”
清兒點頭，若不是二十年前國內紛亂，邊關不至於屢次遭劫，派不出兵來。那時候幾位王爺紛紛起兵，爭奪帝位，鬧得天下人心惶惶，民不聊生。叔侄兄弟相殘之後，卻鬧得個鷸蚌相爭，漁翁得利，讓宋檀這個流落民間的皇子得了帝位。
幾位王爺根本顧不上邊關，也是那時候，北狄和西戎趁火打劫，最嚴重的一次曾將整個鄯州佔領，鄯州知府被殺。
宋檀即位後，平定餘亂用了兩年時間，期間邊關不住告急，連年戰亂，終於在三年前收復了整個鄯州，將敵人趕出國土。
北狄人在鄯州時趾高氣昂住進了鄯州府衙，以殘殺大夏百姓為樂，不少百姓紛紛南下，如今鄯州百姓十餘其一。而西都縣作為邊關小縣，百姓本就不足千戶，如今再次遭劫，剩下的能有五百戶已經算是幸運。
小白輕聲道“那現在鄯州是什麼情況，你知道嗎？”
“我知道的不多，只希望能快些到達，這樣也能儘早瞭解情況。我現在擔心的是，迎接我們的是一座空城。”
小白打了個寒戰，若當真是空城的話，那就意味著所有百姓，無一生還！
“算了，還是別說了，我有些害怕。”
清兒拍了拍她的肩膀，“別怕，有二十萬大軍作陪，我們一定會沒事的。”
大軍度很快，在白豐的幫助下，他們的馬匹得以暫時休息，有了其他馬匹輪換，這才不致於累死。
兩日之後，眼前終於不再是一望無盡的黃土，耳邊是呼號的風聲，吹得人毛骨悚然。
清兒和小白下車看了看，這兒是一處石林，山石陡峭林立，只中間有條道路。雖說黃土沒了，但風聲經過山石，聲音宛若百鬼夜哭，若不是軍中人數眾多，互相壯膽，恐怕沒人敢從中經過。
白豐道“這兒叫做萬竹林，你們看這一根根石柱是不是就像是一根根竹子？不過這兒的風實在嚇人，所以又有一個流傳的更廣的名字，叫做萬鬼林。據說這兒原本是個古戰場，由於戰爭慘烈，死傷慘重，最終無一人生還，屍體都堆成了山。鮮血滲入地下，滋養了土地，屍山上漸漸生了草木，長成了竹林。後來由於冤魂匯聚，鑽入竹中，竹林變成了石林，這兒也就變成萬鬼林了。”
本來風聲就已經夠嚇人了，他還在這兒說什麼傳說，小白更是嚇得不住抖，拿著劍鞘直接敲了他一下，吼道“不會說話就閉嘴！沒人把你當啞巴！”
白豐驟然被打，趕緊躲到了後面，他只是說了個故事，至於嗎？小姐不是最喜歡聽故事嗎？回頭看了看甄二公子，“她為什麼打我？”
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