薛照微道。
謝歸慈已經看過情況，自然知道，不過他恰到好處地適時露出一點驚訝:“那他現在……？”
薛照微伸手虛虛撫過周秀才的臉，從他耳後找出一根雪白的狐狸毛來。
“妖物操控他的身體殘餘的意識而已。”
被薛照微取走狐狸毛後，周秀才馬上僵死，身體一動不動，幻象退去，露出他原本的、死了多日已經有腐爛跡象的屍體。
“是隻狐狸妖？”謝歸慈問。
“十之八.九。”
“藏雪君是什麼時候發現周暄不對勁的？”謝歸慈忽然問了一句。
“一開始。”薛照微嗓音淡淡，“周家家徒四壁，周暄身上穿的卻是新做的棉布衣裳，他見你給出的銀錢也無半分心動之意。周秀才病重，周家卻不見一副藥材，半點藥味……到處都是破綻。”
“藏雪君既然看出來了，也該告訴我一聲，好早做提防。”謝歸慈嘆了口氣，控訴薛照微。
“你不是知道嗎？”薛照微看了他一眼。
“我只不過覺得周家這小公子的作派和尋常人不太一樣，哪裡猜到他就是那妖物所化。”謝歸慈明智地不在這個話題上繼續糾纏，很快地轉開了:“我們去哪裡找那狐妖？”
他想了想:“要不要先打破這春山鎮的幻境？”
——他對幻境瞭解頗多，被薛照微點破整個春山鎮都身處幻境之中，便大抵知曉了是怎麼回事。這幻境只是屏障，約莫是那狐妖用來隱匿氣息，倒沒什麼別的影響，打破與否無關緊要。所以謝歸慈乾脆裝作什麼都不知道，把選擇權丟給了薛照微。
薛照微:“不必。”
謝歸慈“哦”了聲，沒有再問什麼。
“那你去找狐妖，我留在周家。”
薛照微看了他一眼。
“有什麼問題嗎？”謝歸慈滿臉無辜地問。
“……沒有。”
謝歸慈彎了彎眼角，他知曉以藏雪君的性情，大抵是不會拒絕他這個要求的。畢竟他對薛照微來說，更像是一個需要分心保護的累贅。
他說:“藏雪君不必擔憂，我有鳳凰骨庇護，妖物上傷不了我。況且我也幫不上什麼忙，倒不如留在此處，還能叫藏雪君不必分心照料我。”
他言辭極為誠懇，像是全心全意在為薛照微著想一樣。
薛照微並未說什麼，二指併攏抵在他眉間，金色流光一閃而過，沒入識海。
謝歸慈只感到一陣暖流湧過。
他知曉這是某些大能修士會在自己後輩外出歷練時給後輩打下的標記，相當於一道保護的符咒。
被打下這麼一道印記當然謝歸慈心緒一時間有點複雜，他摸了摸額頭，眨眨眼望向薛照微。
“…………”薛照微避開了他的目光，“有這道印記，大宗師境界之下都無法傷及你。”
“多謝藏雪君。”謝歸慈朝他一笑，雖然這道印記於他沒什麼用，但是對於別人的善意，謝歸慈還是記在心裡。
………………
周家後面有一座矮山，林木鬱鬱蔥蔥，謝歸慈放出神識，沒過多久就找到了周菁所在的山洞。
山洞外有一道透明屏障，謝歸慈手中幻化出一道劍氣，屏障觸之即碎，走進去是幽深的甬道，寒氣刺骨，走了大約半刻鐘，視野才忽然開闊起來，也亮了起來。
山洞穴壁上掛著幾盞照明用的燈籠，地上鋪著厚厚的毯子，桌案上還有新鮮水果，一個年輕女子坐在桌子邊，愁眉不展，聽到有腳步聲靠近，她下意識抬眼朝外面望去，眼底浮現出驚恐，這種驚恐在發現來人是一個陌生的青年時散去些許。
她侷促地起身。
謝歸慈知曉這大概就是周菁，她確實如徐寡婦所言是個美人，一張瓜子臉，粉面含春，杏眼朱唇，膚色白皙，身形勻稱。見到周菁的一瞬間，他也明白了為何那狐妖要擄走她——因為周菁是天生的靈體。
這種體質在修道路途上並不佔優勢，但是天生就可以儲存比旁人多上許多倍的靈氣。假如那狐妖把周菁吃了，修為起碼能再精進一個境界。
——一盤色香味俱全的菜。
周菁在那狐妖眼裡大約就是這麼個地位。
“周姑娘不必怕我，在下姓謝，是受徐氏一家之託前來帶周姑娘回家。”謝歸慈笑容溫柔綺麗，不知不覺周菁心底的侷促就消去了許多，對謝歸慈生出一種沒來由的親近與信賴:“……謝公子，多謝你願意來救我，但是我和那狐妖定下了契約，我沒有辦法離開這裡。你還是早點離開吧，不然那狐妖馬上就要回來了。”
“契約？”謝歸慈挑眉，微微不解。
周菁眼眶不覺潤溼，低聲將一段舊事告訴他。
原來她那時不堪被繼母兄弟欺辱，又聽鎮子上的人說山上有庇護人的狐仙，就一個人跑到山上，結果還真叫她趕巧遇上了。她就鬼迷心竅和狐妖做了交易，願意不惜任何後果，希望狼心狗肺的父親和繼母也體驗一遍她受過的苦。
後來狐妖果然允諾，繼母和父親開始諸事不順，想賣掉她也沒有成功，她順利嫁給徐大，沒多久就聽說了父親中風、繼母潛逃、兒子和周家半點關係沒有的事情。周菁心中開始感到不安，決定回來看一看情況，結果回到家時正好瞧見她的好兄弟周楠暄，化作一頭巨大的白狐，將周秀才啃噬掉半截身子。
她一時控制不住尖叫出聲，被狐妖發現，狐妖就以她當年立下的誓約為由，要吃了她。周菁也這才知道，她父親後來娶的妻子、生的兒子都是狐妖變幻而成，對周菁多年欺辱，包括有人告訴她山上有狐仙，目的都是為了引誘周菁心甘情願地立下誓約，乖乖被狐妖吃掉。
結果沒想到徐大來接她回家，發現了狐妖的不對勁之處，想要帶著她逃跑。那狐妖大怒，周菁拼死相護才保住徐大一條命，而她自己也被狐妖從周家帶到了山洞裡。
只等狐妖突破的時機一到，周菁就會被吃掉。
“多可笑，原來我這麼多的痛苦和仇恨都是別人早早布好的局，只等著我傻傻地往下跳。”周菁說著小聲抽泣起來，“我就是後悔牽連了徐大，他是個好人……”
謝歸慈打斷她的哭泣:“狐妖和你定下的是什麼誓約？”
周菁搖了搖頭:“我不知道。”
“那你應該也不清楚——你身上根本就沒有任何誓約的禁錮。”謝歸慈嘆了口氣，“天道不管怎麼樣，都不會承認這種有悖於真相的誓約，那狐妖走的不是正道，哪裡敢向天道起誓。”