瘦弱的宋竹又再次膽怯地舉起手，又是這位宋同學，陳慶笑問道：“你發明的連桿我昨天看到了，雖然還不完美，但只要繼續改進，它就會變得非常完美優秀，你是怎麼想到的連桿？”
“回稟殿下，學生就是模仿人的關節，一點點想到的，可惜沒有一種前後伸縮的力量，要不然連桿就可以直接帶動磨盤轉動了。”
陳慶微微一笑，“孔明燈不就是向上走的力量嗎？”
“殿下是說熱力？”
陳慶點點頭，擺手讓他坐下，宋竹陷入沉思之中。
陳慶又對眾人道：“我今天準備了一個道具，讓大家看一看向上走的力量，然後怎麼利用它，就是你們的事情了。”
陳慶一揮手，親兵將一個火爐提了上來，火燒得正旺，鐵壺裡的水要燒開了。
陳慶讓親兵把爐子放在高處，陳慶指著爐子和鐵壺道：“大家看好了，我用煤餅燒滾一壺水，很簡單的事情，你們幾乎都天天要做，不過我這個鐵壺不一樣，我把壺嘴封住了，整個鐵壺只有一個向上的出口，大家看，開始冒氣了！”
陳慶當然在家裡反覆試驗過，萬無一失他才拿到太學來講課，水骨碌骨碌燒開了，大量的水蒸氣向上衝，壺蓋開始動了起來。
所有學生和工匠都站起身，眼睛一眨不眨地盯著水壺，這時，水蒸氣不斷將壺蓋衝起，壺蓋‘噗！噗！噗！’作響。
陳慶笑問道：“看見沒有，是什麼力量在推動壺蓋向上走？”
“是水蒸氣！”有學生大喊起來。
“是水蒸氣！”學生和工匠都恍然大悟，跟著喊了起來，他想起了剛才殿下說的，空氣受熱會向上走，水蒸氣不就是受熱的空氣嗎？
“大家說得都很對，就是水蒸氣！”
陳慶高聲對眾人道：“它是一種強大的力量，如果我們用一個很大的爐子，再燒一個巨大水壺，產生的水蒸氣足以推動幾十斤甚至上百斤的重物，關鍵是我們要控制這個水蒸氣，讓它產生一種前後伸縮的力量，推動連桿，連桿再帶動磨盤，帶動紡紗機，是不是不用靠河流就能獲得動力了？”
所有人都陷入沉思之中，大堂上十分安靜，這時宋竹問道：“請問殿下，蒸氣是上下的力量，怎麼把它變成左右的力量呢？”
“你想想走馬燈是怎麼做到的？”
“做個櫃子，把頂上封起來，它就向左右走了！”宋竹恍然大悟。
一旁的嚴教授也忍不住問道：“殿下這樣一說，好像推動的力量有了，但向回縮的力量呢？”
“這個問題問得好！”
陳慶笑道：“蒸氣最大的好處，它不是金屬或者石塊之類的物質，它只是一股熱氣，你想讓它往哪個方向走都可以，你可以讓它把連桿往前推，你也可以改變方向，讓它把連桿推回來，具體怎麼設計一個巧妙的裝置，或者可以用開門關門的辦法，改變水蒸氣的方向，你們自己想想該怎麼做？”
宋竹眨眨眼，他把陳慶說的話牢牢記住了，‘它只是一股熱氣，你想讓它往哪個方向走都可以，你可以讓它把連桿往前推，你也可以改變方向，讓它把連桿推回來，可以用開門關門的辦法，改變水蒸氣的方向。’
他眼前彷彿被開啟了一扇窗，有了水蒸氣為動力，很多事情都不用人力和畜力了。
陳慶最後道：“我建議你們設成幾個組進行競爭，有競爭才有動力，需要的一切資源、金錢我都可以提供，我還要設一個彩頭，第一個成功的小組，我獎賞三千兩白銀。”
所有學生和工匠都熱血沸騰，恨不得立刻回去著手試驗。
陳慶笑道：“這個爐子和水壺就留給你們了，我建議你們從水壺開始著手研究，什麼樣的水壺可以產生力量最強勁的水蒸氣，但我還要提醒你們，不要讓水燒乾了，要注意補水，可不是那麼簡單的事情。”
陳慶的一堂課，蒸氣時代的種子就這樣悄然在太學裡發芽了。