“你這是什麼意思…？你要走了嗎？”她低聲問道。
“只是忽然好奇而已。”聞初堯沒有直接回答, 反倒是避開了視線, “柳殊，回答孤。”
“倘若, 孤真的在戰場上……”
“不會的。”
“你一直都那麼厲害，你…攻下漠北那麼多城池，替寧朝拿回那麼多榮耀。”她打斷他的話，聲音陡然一揚，胡亂地猜測起來，“我知道了，你是不是…快要出征了？”
“你……”
是不是害怕…？
柳殊的呼吸微微一滯，霎時間，這句話浮現於腦海之中，但她卻沒有順著問出口。
聞初堯被她這麼打斷，臉上也並沒有任何不虞，反倒是瞧見柳殊說著說著突然止住了聲音，眉梢低壓下來，露出了一個有幾分瞭然的、扭曲的笑，“你也在害怕嗎？”
柳殊下意識順著眼前人的話語去想。
害怕？
陌生慌亂的情緒充斥著她的心口，讓她有些無所適從。
方才說著說著，她忽然就有幾分不可抑制地想到了聞初堯話裡的場景——
倘若他真的折戟沙場，回不來了呢？
光是想象，便已經是有些難以承受了。
柳殊的眼前一時有些發昏，強撐著開口，“我是問你，你剛剛的話是不是玩笑話…怎麼還越說越偏了…”
男人長久地望著她，眼底氤氳出幾絲複雜的神色，沒有對她的答非所問表示出特別的神情，只是微微垂下眼。
明滅燭火間，黑色的眼睫遮住了他眼底的大半情緒，“你希望是，那便是。”柳殊只聽見他輕輕緩緩的話語，“把孤的生辰禮物畫完吧。”
兩人的數次交談間，有些話早就不必明說。
此時，這句話更像是一個求和的訊號。
柳殊緊繃著的唇角不由得一鬆，乖巧點頭應了。
“妘妘，孤很開心。”哪怕只是因為怕失去他這個丈夫，而後無法立足也好，抑或是，需要利用他也罷。
柳殊方才那瞬間的慌亂便足以說明了。
她擔心他，她……
不想他如此。
所以，哪怕是利用。
哪怕是利用……
他的情緒似是徹底平緩，眉目間的陰鬱漸漸舒展開來，瞥見柳殊因著他這話陷入沉思，淡淡補充道：“很快便都能處理完了。”
“所以…我們能不能也再次試著好好相處，長長久久地走下去？”
他似乎是下了某種決心，看向她，“陪著孤登基，做孤的皇后，好嗎？”
柳殊的腦袋還有些嗡嗡的，又被聞初堯突然而來的幾句話砸得一懵，愣了下。
男人神情認真，瞧著不像是一時興起的玩笑話。
事實上，她也的確從未見過他說這種玩笑話。
她的喉嚨有些發緊，“我……”心中猶豫，但思及聞初堯片刻前的陰戾模樣，拒絕的話怎麼也說不出口。
她知道，他這次定是不會再允許她做出模稜兩可的選擇了。
他想要答案。
手中的髮簪被他拿了過去，髮簪上的血漬已經凝固了，聞初堯不知從哪兒摸出一張帕子，替她小心地簡單擦拭起來。
大約是因為擦拭傷口這樣輕柔的動作，恍然間，柳殊竟從他的聲音裡聽出了幾絲溫柔，“可以嗎？”
一直以來，她都覺得聞初堯對她的掠奪與征服，是要遠遠大於那份所謂的喜歡與愛意的，可此時此刻，被他再次這麼對待著，她是真的有些不確定了。
那顆模糊的真心又有幾分搖擺起來。
這一次，偏向了勝利方。
良久，柳殊才聽到自己有些發顫的嗓音，“……好。”
……
夏日炎炎，接連不斷的高溫，鳳儀宮外，池塘裡的荷葉彷彿都被曬蔫了幾分。
宮內，張皇后聽到下人回稟的話，神情有幾分恍惚。
漠北人這幾年被收拾地差不多了，已然已經翻不起什麼大波浪，唯一殘餘的那點兒逃兵，還是沾了老天爺的光。
若不是上次接連不斷的大雨，加之漠北部分地形複雜刁鑽，漠北人又生性狡猾…
不然，上次就能把這個毒瘤給一次弄乾淨。
不過，被打的不停亂竄，左逃右逃，猶如陰溝裡的鼠蟲一般，也確實是……難以一次抓個乾淨。