肅州現在是擋在唐廷與歸義軍之間最後一個節點。
李曄誆來了一萬回鶻騎兵，自己帶著八千驍騎軍，還有高行周的三千騎兵，一路浩浩蕩蕩向西，古老的河西走廊夾在祁連山、合黎山之間，崇山峻嶺之巔，白雪皚皚，聳立在藍天綠草之間，彷彿一副壯闊恢弘的畫卷。
甘州都被糟蹋的不成樣子了，肅州更不用多說。
在李曄心中，達怛人就是草原上的流竄土匪和僱傭兵，不是一個民族，而是漠南各種散碎部落的合稱，連一個強大政權都沒形成，屬於沒孃的孩子，等著周邊強大政權來領養。
黠戛斯滅了回鶻帝國之後，本身人口不足以吞併整個草原，在與西州僕固俊的爭鋒中失敗，回到葉尼塞流域，草原頓時成了真空地帶。
給了達怛人崛起的空間，後來遼、金爭霸，草原上的達怛人形成蒙古、塔塔兒、汪古等部。
一路上，仁美顯得心事重重。
李曄相當能理解，甘肅二州本來是他囊中之物，李曄橫插一腳，在唐軍的震懾下，他不得不鬆口。
畢竟甘州回鶻跟整合了關中、漢中、隴西、河湟的唐廷不可同日而語。
而且甘州回鶻之所以能夠壯大，還是因為當年唐廷為了壓制歸義軍，而扶植起來的。
他們內部就有不想與唐廷為敵的心思。
三百年大唐，即使是現在，還是一座大山，壓在他們頭頂上。
在石敬瑭和趙二沒有大力援助契丹之前，中土帝國依舊是東方大地上的帶頭大哥。
瘦死的駱駝永遠比馬大。
沿途達怛人的斥候像蒼蠅一樣跟著，唐軍斥候追了幾次，但無功而返，李曄索性聽之任之。
這些達怛人的騎術倒是真的不錯，穿著皮甲，帶著弓箭彎刀，往外如風。
而當大軍來到肅州時，達怛人並沒有聚城死守，大部分的騎兵置於肅州城北十里的高崗之上，從斥候偵查的兵力來看，怕不下三萬之眾。
唐軍加上回鶻軍，一共也才兩萬二。
步兵還在後方緩緩推進。
“這個脫也勿還算知曉兵法。”李曄笑道，達怛騎兵守城，無異於以己之短，迎唐軍之長。
現在把大部騎兵列於城外，可退可進。
“聽說英義可汗與脫也勿私交不錯，不如可汗派人去勸降如何？”李巨川一臉壞笑。
仁美愣了愣神，“脫也勿手握三萬大軍，豈肯輕易歸降，依臣之見，不如正面擊破敵軍，打疼他，才會讓他老實。”
李曄點點頭，“可汗所言不錯！”
驍騎軍這把長劍磨了一年半，是時候拿出來試試鋒芒。
李曄環顧左右，折嗣禮、康懷英、郝摧、辛四郎、夏魯奇皆躍躍欲試，大陣之東，還有高行周的三千鐵騎。
唐騎跟回鶻騎兵涇渭分明一目瞭然，一個被擊潰的民族，其氣質同樣反映在軍人身上。
回鶻騎兵大部分也是穿著皮甲，拿著彎刀，眼神中多有迷惘之色，似乎並不明白為何要打這樣的一場戰爭。
李曄甚至覺得他們還不如對面的達怛人有鬥志。
達怛人是野狼，而回鶻人卻像家犬。
不過兩股人馬，在唐軍面前，全都被比了下去。
李曄刻意提高軍人待遇，放軍俸，軍中肉食不缺，十八九歲的青年們，一個個強健起來。
除了待遇，還有榮譽感，沒有榮譽的軍隊只能是兵匪。
忠義堂對思想上的教育從不鬆懈。
在今天，這一切都得到了良好的回報。