這是對我的考驗，而不是那些宮人。
陛下召入李公公，吩咐他把外面一應人等全都帶進來，林林總總有二十幾人，分作三排跪在地下。
陛下語氣平和，對眾人道：“朕前日剛把江南織造以桑代農的摺子放在案頭留中不發，今日三皇子作文便以‘勸農’為題，議五穀食糧為社稷之本。是誰把朕的一舉一動透露出去，又是誰安插|你們在朕身邊，窺伺上意？主動認錯交代出主使者，朕既往不咎，職升一等，賞銀百兩。”
底下的人俱都埋頭跪著，一聲不響。
“你看，朕給過他們機會了，他們卻依然選擇效忠他們的主子，而不是朕這個天子。”陛下湊近我小聲說，“好了，輪到你了。”
褚昭儀落井下石，暗中讓人散播姑姑和長御的謠言，讓姑姑本已艱難的處境更加雪上加霜，我……我對她可以不必愧疚的。
我低聲回答道：“前排左起第三，中排左起第二，是褚昭儀的人；後排右起第一，是她兄長安排的。”
陛下問：“偷看摺子的是哪一個？”
我額上又出汗了，咬著牙沒有吱聲。
陛下轉向另一位比李公公年輕些的內侍示意，手指在人群裡點了點，立刻有金甲衛士從殿外進來，把那三人從人群裡拎了出去。
中排第二的小太監扒著衛士的甲冑大呼：“陛下開恩！陛下饒命！不是我乾的，是張喜！他偷看摺子告訴了太傅，太傅為三皇子出的題，與我等無關！”
“太傅，呵呵，很好。”陛下轉頭看了我一眼，“下次你最好趕在他們招供之前先說。”
他指示衛士放開小太監，改抓了他指控的張喜。另一被捉的年長宮女見小太監脫身，立馬也高呼：“奴婢也可以做證！奴婢知道褚昭儀諸多惡行，願戴罪立功，求陛下網開一面！”
陛下命衛士將他們幾個先帶到一旁候審，接著問我：“剩下的呢？除了褚昭儀和太傅的眼線，還有其他人嗎？”
我背上的衣衫已經叫冷汗溼透了：“前排右二，是蘇賢妃提拔；中排右三，受過太尉恩惠；……後排左一，同時給鄭寶林和孫才人傳遞訊息。”
鄭寶林和孫才人，我已經記不清她們長什麼模樣、和人對不上號了。宮中不受寵的嬪妃，賄賂皇帝身邊的宮人，能有什麼企圖？最多也不過是想知道陛下的喜好行蹤，看有沒有機會再度獲寵翻身罷了。
陛下也不記得她們了：「鄭寶林、孫才人，做什麼的？罷了，聽這姓氏位分，都是無足輕重的螻蟻。」他隨意揮了揮手：“拖下去，就地撲殺。”
那宮女只會求饒哭泣，實在沒有其他人可以出賣來換取自己的性命，哭聲到了殿外便戛然而止，無聲無息歸於沉寂。
殿內其餘人跪伏於地，瑟瑟發抖，大氣也不敢出一聲。
我的手也在發抖，只能在袖中雙手交握緊扣，才勉強讓自己穩住。
陛下森冷的目光從他們身上一一掃過，轉回頭來，忽然對我一笑：“貴妃果然對朕隱瞞了不少事啊。”
我愕然抬起頭，又見到他那成竹在胸、萬事皆難逃其五指山的自得笑意。
他騙我，我又中了他的圈套。
我能識人心，但是不懂人心，在這些畢生玩弄人心城府的人面前，我就像撿了一把不會用的刀去與大人搏鬥的孩童一般，依舊不堪一擊。
“姑姑……”我感到心底一陣悲涼，說出來的話也毫無力道，“她對陛下是真心的。”
否則怎麼會把這麼重要的秘密都告訴他，又陪伴在他身邊二十多年？她把身家性命、把一生都交給他了。
他露出一絲不以為意的冷淡笑容：“她就是太心軟，被小人矇蔽利用了。”
但他卻在心中睥睨俯視座下匍匐求饒的宮人：「這些就是她的真心？把永王黨餘孽養在身邊包庇迴護，跟個太監推心置腹親密無間，就是她的真心？殺了那太監，她就跟朕離心離德，這是對誰的真心？朕只要她指認剷除逆黨餘孽就一筆勾銷，她推脫為你辦婚事出宮，竟在宮外自戕而死，這又是哪門子的真心？十幾年空頭夫妻，真心恐怕早就給了別人了！朕不追究已經是仁至義盡！」
原來，姑姑是因為這個才自盡的。
長御的爹爹是永王下屬，可永王造反時長御還在襁褓中，他算什麼餘孽？十幾年空頭夫妻，或許從很多年前起，姑姑在陛下眼中就已經只是一個監視臣下、謀算人心的道具，但是她仍舊堅持了這麼久，沒有背棄陛下。她只能活到四十歲，家人涼薄，沒有兒女，沒有未來，長御是她在宮中唯一的慰藉，可是陛下把她僅有的念想也摧毀了，還要逼她指認更多的人，那些人是否也像長御一樣無辜？是否也會因為莫須有的罪名，因為帝王的猜忌而白白枉死？
她不願意那麼做，不願意再做剷除異己的工具和幫兇，所以她選擇殺了自己。
臨別的最後一晚，姑姑對我說：我們的陛下，容不得別人對他一絲一毫的藏私和不忠。
我抬起頭，仰望身邊這位萬民敬仰、高高在上、殺伐決斷、掌握所有人生死命途的天子。
我的姑姑，是被這個人逼死的。