葉挽秋站在門外，看著殷夫人只坐在一片暗沉灰光裡，閉著眼，滿臉疲倦地躺靠著身後的軟枕，聽見有人進來也沒什麼反應，只弱著氣息說：“春姒，要杯水。”
她看起來比二月裡的時候要蒼老許多，神情憔悴悲憫，整個人一絲生氣也無。有幾簇燭火在她床側微微閃爍著，好像下一秒，她就會跟著消失在那些湧動的陰影裡，單薄到令人心驚。
哪吒端著水，跪坐在殷夫人的床下，聲音極輕地喊道：“母親。”
殷夫人微微皺起眉，疑惑地睜眼看著面前的高挑少年，有些茫然，像是還在做夢，神智尚未完全清醒，只看著他問：“你是……是誰？”
“是我，母親。”哪吒將水遞到她手裡，“我回來了。”
殷夫人愣了愣，渾濁無光的眼神在仔細辨認了對方的眉眼輪廓後，忽然震顫一下，霎時變得清明起來。她顫抖著身體，手裡的水不受控制地灑在被褥上，蒼白嘴唇幾經開合，小心翼翼地喃喃：“哪吒？”
儘管女媧始祖說，蓮花化身後的他已經可以自由接觸旁人，但哪吒還是顯得有些不安，只抬起手，慢慢地，慢慢地朝殷夫人伸去，生怕像以往那樣將她灼傷，懷抱著母親的手臂因為過分謹慎而顯得有些僵硬。
葉挽秋在殷夫人痛哭出聲的瞬間別過頭去，離開屋子來到庭院裡，坐在草地上，盯著那些一簇簇茂盛芬芳在深青大樹上的白蘭花發呆。
有已經盛開到極致的花朵從枝頭掉落下來，正好停在葉挽秋的膝頭，淡黃細長的一瓣，帶著濃郁清雅的花香，是葉芝蘭最喜歡的花。
她將那枚花瓣捏在指尖，白色的光絲纏繞著它，將它託向頭頂晴朗澄澈的天空。漸漸地，落在草地上的花瓣紛紛被葉挽秋手裡的白光捲起來。它們都變成絨毛鵝黃的鳥，翅尖雪白，一隻接一隻地飛離她升向天空。
她忽然很希望這些花能飛到媽媽手上，她想回家。
哪吒從殷夫人的住處出來後就沒看到葉挽秋，正四處望著尋找的時候，肩上忽然落下一枚白蘭花。他取下來，順著花散開的方向走去，看到葉挽秋正坐在樹下發呆，皺起的眉宇立刻舒展開。
然而等他靠近，才發現對方的臉色不太好，像是在難過。
還沒等他開口，葉挽秋先被他身上那股太過具有覆蓋性的蓮香味引得轉頭，起身拍拍身上的殘花碎葉：“要走了嗎？”
見哪吒嗯一聲，她點點頭，說：“那就走吧。”
卻在剛轉身時，就被他伸手拉住。
葉挽秋詫異地轉頭，目光撞進對方深黑一片的眼睛，裡面有一星乾淨孤冷的微光，像螢火沉浮。
“你好像不太高興。”
她眨眨眼，故意半開玩笑地逗他：“你有做什麼讓我不高興的事嗎？”
哪吒想了想，搖搖頭。葉挽秋笑起來：“那不就好了。我沒什麼事，去朝歌吧。”
她不願意說，哪吒也就不再追問，只是對於她的隱瞞，心頭有些微妙而清晰的低落，但也只說一句：“好。”
朝歌位於陳塘關的偏南方，彼此相隔三百餘里，是商的都城。因此在葉挽秋的認知裡，這裡應該是要比陳塘關來得繁華熱鬧許多才對。
可當她和哪吒一起來到朝歌城上空的時候，才發現這裡完全不是她想的模樣。
那是一團濃黑中隱隱泛紅的妖霧，像某種有生命的活物組織似地覆蓋在朝歌城的頂頭，團團湧動著。哪吒抬手想要釋出乾坤圈將它打散，卻又遲疑一瞬，將金環重新收歸於腕間，把混天綾繞在葉挽秋身上：“先下去看看。”
葉挽秋點點頭，“那你怎麼辦？”
“不礙事。你跟緊我。”
哪吒說著，收了風火輪，直直朝那團妖力深厚的黑霧沼澤跳進去。也許是因為蓮花化身對妖邪自帶剋制作用，那些波瀾詭譎的霧氣一碰到哪吒就會自動分散開，為他身後的葉挽秋留下一個相對清明的通道。
在穿過那層霧氣的時候，葉挽秋看到掛在周圍的全是一張張扭曲的慘白人臉，被周圍黑紅的光線掩埋著，透著種說不出的陰森。
這些人臉有的沒了耳朵，有的沒了眼珠，只剩兩個血淋淋的空洞，還有的臉上，五官居然是錯位的。像是被切割下來後又胡亂縫製上去的那樣，詭異又恐怖。它們密密麻麻地掛在霧層裡，不斷緩緩地沉浮旋轉，此刻全都齊刷刷地面向著剛從外面闖進來的兩人。
雖然周圍這些人臉並不是全都有眼珠，但葉挽秋總覺得它們在一動不動地盯著自己。這種全方位的嚴密注視讓她感覺頭皮發麻，嗅覺裡除了哪吒身上的味道，還隱隱約約有些許像是什麼東西潰爛後的腥腐味。
葉挽秋想開口問哪吒它們到底是什麼，卻不想，才剛張嘴就被混天綾一下子捲上來捂住，沒能發出任何聲音。
哪吒回身，豎起食指輕壓在唇前，示意她暫時不要說話。葉挽秋點點頭，兩人很快穿過那層夢魘般的妖霧，來到一處人少的巷道。
此時站在地面看朝歌城的天空，是一片悽絕壓抑的發黑血紅，連透下來的光都是那種不詳的妖異色澤，帶著鋪天蓋地的陰影，黏著在朝歌的每一寸土地上，像凝固的血，爬滿視線所能夠到的任何角落。
黯淡的血色雲海下，到處都是那種揮之不去的腐臭和辛辣氣味。還好因為哪吒就在旁邊的緣故，只要葉挽秋不去刻意留心，基本也聞不太到。
“沒事了。”哪吒收回混天綾說道。葉挽秋鬆口氣，旋即又皺起眉尖，問：“剛剛那些是？”
“那些是人皮靈傀。用人類的皮來封存住他們的靈魂後，再煉化而成的一種死靈。”哪吒解釋著，語氣裡流露出一種冰冷的厭惡。
“是妖做的？可這是從哪兒抓來這麼多人？”葉挽秋不寒而慄地問道。剛剛那些人臉，放眼望去幾乎數不清，難以想象到底是用了多少個活人制成的。
“從用刑方式來看，應該都是這裡的奴隸。”哪吒看一眼巷口，用法術將他們都易容成普通百姓的模樣，“我們出去。”