“那個人，其實已經死了，你同他說話時，沒感覺到他身上的鬼氣嗎？他是不會離開這個地方的了。但是有一些人離開了，我真想念他們啊。從前他們離鄉背井來到這裡，真正留下來的可不多。開始時，我每天夜裡都要對付幾十個呢。”
他用力坐了起來，我看見他的背上在出血，衣服都被染成了暗紅色。他讓我攙他一把，我照辦了，他的身體可真沉啊。我想，他身上的肌肉一點點消失之後，那些骨頭就變成石頭了吧。胡三老頭站穩以後，突然朝前一撲，我聽見了石頭撞擊石頭的響聲。我揉了揉眼，卻看見他好端端地站著沒動。
“他就躲在那裡，”他指著前面說，“是我們的街坊將他引來的。我的拳頭砸到他臉上的時候，心裡一陣心酸。要知道這個人，他家裡也是上有老下有小的啊。當然，他從我拳頭下面溜掉了，他才不會硬碰硬呢。這些人，刮秋風時，他們就縮得像樹葉那麼薄了，都可以飛起來了呢。”
我沒料到他是這樣看待那些賊子的，我一直認為他對他們懷著深仇大恨呢。難怪他夜裡並不主動出擊，只是站在街當中招引他們。但他為什麼要招引他們呢？他似乎對這種事有癮。也許，這就是媽媽為什麼稱他為真正的英雄？我決心向他說出我心裡長久的疑問。
“三爺，我家的金條是怎麼一回事呢？”
“那是他借用的，那個窮漢子。要是沒有你家那些金條，他早就走了。那個人可是出色的人才。有一天，他差點要了我的命。”
胡三老頭家的窗戶又開啟了，又是他的兒媳婦。年輕女人向街道兩頭看了看，皺起眉頭來。接著她就向我招手，要我過去。胡三老頭尷尬地站在那裡，不知如何是好。我過去了。
“老頭子身上有屍臭，你聞到了麼？”她說。
“沒有啊。”
“我實在是不能忍受了！”她發出尖叫，像是要從視窗跳出來攻擊我一樣。
我嚇得轉身就跑，跑出好遠之後回過頭一看，看見胡三老頭和他兒媳婦並排站在屋門口說話。我太容易被驚嚇了，可能是由於體質太差了吧。就在不久前的夜裡，我看見這個兒媳婦，還有胡三老頭的兒子，他倆一道將家裡的東西往外搬。莫非他倆同賊子串通一氣？他們抬的是一口雕花的大箱子，看上去裡頭裝的東西很貴重。當時我正在觀看胡三老頭同賊子格鬥，沒注意他倆將那箱子抬到什麼地方去了。我還記得我當時很氣憤，腦子裡掠過“家賊難防”這幾個字。
胡三老頭的家人都具有攻擊性，他們屬於我不能習慣的那種人。當然他們不隨便攻擊人。可以說他們從不主動惹事。只有當你對他們的生活發生興趣，去同他們接觸的時候，攻擊才會發生。我十歲那年，胡三老頭同我在他家門口玩撲克牌，我們約定玩輸了的就鑽桌子。結果當然是每次都輪到我鑽。在第八次從桌子下鑽出來時，我看到胡三老頭家大門裡頭有非常吸引人的景象。小小的鋪了花崗岩的院子裡的地上攤滿粉紅、橘紅、深紅、洋紅色的織錦緞，整個院落裡煥發出美麗的華光。我忍不住跑了進去，一腳就踩在那些緞子上頭。裡頭的四個人突然擁了出來，將我捉住。後來的事我就完全忘了，也許是因為太丟人才忘記的吧。我只記得是父母將我領回家的，我屁股上的傷使我一個月都出不了門。那件事之後我仍然在這條街上同胡三老頭的兩個兒子和兒媳相遇，他們那種內斂的、謹慎的樣子絲毫不能引起我關於暴力的聯想。
胡三老頭雖然愛說話，卻對我捱打的事不聞不問，他是有意這樣的，大概他不想背後說家人的壞話吧。那以後他對我的態度更親切了。他總是坐在門口，一張矮方桌擺在面前；我總是去他那裡玩撲克。後來我的目光已經不再往那張大門裡頭打探了，那次捱揍的經歷使我對院子裡的秘密徹底失去了興趣。昨天，胡三老頭突然對我訴起苦來，這在他是從未有過的。他躺在那裡，抖得厲害，我聽見他的骨頭啪啪作響，連他的眼球都好像變成了瓷球，在眼眶裡擦出嚓嚓的聲音。
“他們要我去死。這本來很好，可他們又不讓我輕易死掉。他們要我受折磨，折磨！你懂嗎？哼，你不會懂的！”
他一下子又發怒了。我非常同情他，同情得心都痛了。想起屋裡那幾個兇殘的人我就害怕。不過我注意到胡三老頭並不像我這樣看待他的兒子兒媳，有時候，我甚至覺得他同他們有默契，這是怎樣一種古怪的家庭關係呢？他們看著他時總是那種擔憂的表情，可是到了夜裡，當歹徒們衝上來襲擊他的時候，他們絕不過來幫忙。我問過一次胡三老頭，他告訴我說，那個時候正是一家人睡得最熟的時候，他們當中的任何一個都根本不可能醒過來，看見所發生的事。再說他根本不要人來幫忙，他最厭惡的就是這種事。
“比如你，你要是站出來我會很高興，但絕不是來幫我，你應該自己參加格鬥，這樣的話你就會變成一個肌肉發達的漢子。”
我想不出我如果“變成一個肌肉發達的漢子”是怎麼回事，也許就要經受暴力吧，那可是我最害怕的事。於是我又為我的孱弱感到慶幸。
媽媽卻對胡三老頭的家人有完全不同的看法。她在我耳邊嘮叨說，他家二媳婦又賢惠，又面善，還說最關心胡三老頭的就是這個二媳婦了。說到大兒子，媽媽也是讚揚的口氣，說他“彬彬有禮，遇事沉著”，還說他是家裡的主心骨。
“媽媽你忘了我捱打的事了？”我氣惱地提醒她道。
“那是你自己摔的，你的記性一點都不好。”
她堅持說胡三老頭有一個和睦的家庭。她說得多了，就連我都有這種印象了。但是我還是不敢偷看那個院子，我每每移開我的目光。有一天，大兒子從門裡出來，昂著頭走向汽車站去坐公共汽車。胡三老頭盯著大兒子的背影，眼神裡滿是絕望。一剎那間，我又推翻了從前的結論，認定胡三老頭在家中受到迫害。我剛下完這個新結論，又聽到胡三老頭在說：
“他在這種家庭裡做一個當家人該有多麼痛苦啊。”
真見鬼，究竟是怎麼回事啊。
胡三老頭的長孫玉偉從不用正眼看我，也許他認為我是寄生蟲吧。我經常去那家店裡領一種劈蓮子的活。就是將幹蓮子的殼劈開，揀出蓮子肉。我只能幹這種活。我排在隊伍的後面，一會兒玉偉就來了。玉偉只有八歲，他也會幹這活。
“你想要我爺爺死吧？”他突然對我說起話來，烏黑的眼珠滴溜溜亂轉。
我待不下去了，拔腿就跑。玉偉衝過來擋住我，還有些人也過來擋住我，我一下子感到事情嚴重了。後來我瞅住一個空子跑了出去。
玉偉追上來了，他逼尖了喉嚨叫我停下，我真的不由自主地停下了。
“你一定想把我爺爺弄死！”他氣急敗壞地喊道。
路人都在看我。我的臉一定是發白了。
“是你們全家要三爺死！三爺親口告訴我的！”我發狠地喊了出來。
但我立刻又後悔了，我同一個小孩這樣鬧，不是太出醜了麼？一瞥那些路人，他們果然都在嘲笑地望著我。
玉偉簡直像個鬼。他竟笑起來，對那些路人說：
“你們看，你們看！這個人長得多麼醜啊！他什麼活都幹不了，他劈蓮子都要劈到手上……”
我沒聽他說完就跑遠了。我回到家裡，心裡說不出的沮喪。我怎麼連一個八歲的小孩都怕呢？這個玉偉，今天為什麼要盯著我同我過不去呢？
“新元，你把蓮子放在哪裡了？”媽媽問。
“我沒領來。那邊有人要陷害我。”
“唉，新元啊新元，你已經十七了，怎麼還是這樣沒有定準呢？”
媽媽頹然坐在板凳上，眼睛發了直。我一定是傷了她的心。
“媽媽你告訴我，那些金條究竟是用來幹什麼的呢？”我鼓起勇氣提出這個問題。
媽媽站起來，緩緩地對我說：
“新元啊我問你，你覺得三爺的日子過得苦不苦啊？”
我點了點頭。
“那麼，你怕不怕那種生活呢？”
我說我不知道。
“你應該知道！”她的眼睛冒著火，“十七年來，你自由自在，從來沒人傷害過你，什麼責任都不用擔，不就是因為那些金條麼？我說過，我還要說，這個世界上，只有三爺是英雄。三爺家裡的人就是英雄的親屬，你怎麼敢隨便說他們的壞話？你天天夜裡從床上爬起來，到外面去看三爺，可是那些拳頭一次都沒砸到你身上來過，你以為這是偶然的嗎？”
她的聲調越高，我就越覺得自己丟臉。也許應該去死的是我，不是三爺。生平第一次，媽媽對我發了火，她舉起掃帚打在我的頭上。當我發出哎喲的尖叫時，她像瘋了一樣，打得更兇了，於是我從屋裡逃了出去。
被趕出家門之後，我沒有地方可去，就在街上溜達。不知不覺地，我又走到了胡三老頭的門口，否則我還能去哪裡呢？胡三老頭躺在樹下，胸口一起一伏地喘著氣，兩隻眼球血紅。看見我之後，他竭力做出一個笑容。他的二兒子陰沉的身影出現在門口，後來他極為蔑視地看了我一眼，又進去了。我聽見院子裡有人在笑。