“咳！咳……”許德隆咳了兩聲，掩飾自己的慌亂。“大人，你要小老兒實話實說嗎？”
“當然，當然！你實話實說，我們只是拉家常。”郭縣令捋須眯目，抬手示意身後兩個兵差開始筆錄。
“我說沒進去吧！大人肯定不會相信了。那天，小老兒進去找張掌櫃辭退賬房職務，結算工錢。張掌櫃也熱情款待，引我進入內室奉茶。正相談甚歡，大門砰的一聲關上，烏雲籠罩，鼻中聞了一股騷味。然後，小老兒就暈了過去。半夜醒來在北城亂葬崗，嚇得小老兒屁滾尿流連滾帶爬跑回家中。”
“嗯！這故事確實精彩，那你醒來後，可有看到張京寶他們在你身邊？”郭縣令喝了一口水趨前俯視。
“沒，沒。小老兒驚慌得屎尿齊流，天黑狼嚎，哪還能定下心來觀察這些？”許德隆連連搖手。
“是這麼個道理，如果本縣令遇到這詭異事，也會驚慌失措。”示意身後兵差這句不必記錄。
突然大吼一聲：“來人！”
大門外轟隆隆跑進來六個差役，嚇得許姜兩老頭手中爛碗叭嗒摔碎在天井，連灶房裡的常氏姜氏兩姐妹都嚇得牙關打嗑。
六個兵差進來後，梃杖叮叮杵地，氣勢攝人。聲停齊唱：“大人，有何吩咐？”
“回衙門調集三十兵役前往北城亂葬崗，詳察張掌櫃等人有無在那停留過痕跡，查明來回報。”
“是！大人。”六人退出，分出三人回衙門調兵。
郭縣令扭頭回來笑吟吟道：“兩位老哥莫慌！對這些蝦兵蟹卒不嚴厲些，他們還不聽你的話呢！”
“是！是！”許姜兩人點頭，不置可否，褲襠溼漉漉特是難受。
“來，我們接著拉家常，現在輪到姜老哥幫我解惑了。”
“我？”姜老爹指指自己鼻子，又擺手又搖頭。“我一個目不識丁的老頭子，如何能為大人解惑？”
“簡單，簡單。姜老哥，不是讓你去進考場，就幾句簡單問答。話說那天你離開肖記米鋪，一個兩撇鬍子的後生小哥跟在你身後，一直跟到張記當鋪，你可記得？”
姜老爹抬手抹抹額頭：“大人，初時我真的不知身後跟著有人，後來在路人指指點點下我才回頭看了一眼，還沒看清，它就在我耳邊唸唸有詞。然後，小的就暈暈沉沉，手腳都不聽使喚了……”
“那你醒來後是什麼時辰？也是在亂葬崗嗎？”郭縣令的眼睛在許姜兩人臉上瞟來瞟去，急追問。
“大人，小的醒來後不在亂葬崗。是在南城死水塘，也是半夜，醒來後繞著塘堤奔了十幾圈才辨明方向回到家裡。大人，你要是去那邊，要小心吶！”姜老爹提了幾桶井水淋溼自己，尿臊氣太刺鼻了，淋完把水桶遞給許德隆。
“你倆那麼幸運回來？他們怎就沒回？”郭縣令喃喃自語，聲小難聞，身後的小吏俯身細聽，冷不丁被郭縣令屈指在頭上鋤了兩下。大聲吩咐道：“來人，回衙門調派三十個善水兵勇，抽乾死水塘。”
“得令……”
進來的三個差役領命跑回衙門調拔人手。