許德隆跟在後面：“大人，不可，不可！要你破費，折煞小人了。”
郭縣令不再答話，仔細瞄看許家院宅，見後門從裡閂著，表示沒人外出。第三進院有十八間房子，以前是雜役居住，堆放柴火和穀物等，現在已經空蕩無物。院中一口小井，兩株桂樹，花圃已經枯乾。
沒啥看頭，復回二進院。院中南北十六間房，東西兩頭是客廳與餐室。不過，都已廢置不用。郭縣令逐一檢視，明裡關懷，暗中窺探。大井北邊是廚房，孟母正在燒水，衣著舊敝，隔壁地上鋪著稻草，許德隆忙說：“這是小老兒的居室。”
到了孟姜居室，一縷幽香飄入鼻腔。郭縣令仔細端詳：舊床舊被舊帳。這是自己允許返還的，但現在摺疊整齊，地面灑掃乾淨。郭縣令這時候方才說話：
“許老哥，家中有貴客乎？緣何室內馨香？”
許德隆搓著手呵呵笑道：“大人，還不是小人思念閨女，日日薰香打掃，盼蒼天垂憐，慰撫老懷。”
“噢！原來如此。那前院許多臘肉又是為何？”郭縣令掂須來到前院，客廳東廂兩間大房，亦是空蕩，略有黴氣，想是久不居人之故。
聞郭縣令提起簷下臘肉，許德隆雙手狂搓，露膝破褲無風自顫：“大……人，這些臘肉皆是‘白將軍’遠途讓人捎回來的。”
“哦？白將軍對你家真好，就沒送些銀兩新衣過來？”郭縣令不等許德隆回話，又道：“這麼久了，姜老哥怎還不過來敘話？走，去他家瞧瞧。”
姜老哥家可窮酸多了，一進半院子，瓦掉簷豁，很快轉完，回了許家，郭縣令步入二進院子坐在大井邊。
對跟進來的許姜兩人說：“兩位老哥，剛我看了你家米缸，足夠今晚吃食。小弟在你們家蹭碗飯吃，嚐嚐臘肉，可好？”
“大人尊駕光臨，是小人的榮幸。只是，大人衙中繁忙，這……這……”許姜兩人在旁站著相陪，縣令坐著，兩人不敢平坐。醒目地站到大井下階去，不敢高於縣令坐姿。
“不忙。衙中之事我都已安排妥當，今晚就叨擾二位了。”
這時孟母拿出五隻豁口破碗，顫巍著要倒水。許德隆搶過：“老婆子，別燙著，我來。”
郭縣令哈哈大笑，盛讚許德隆夫婦恩愛；轉頭吩咐兵差去馬背上取來自己水杯，舀完水，又讓兩個隨身兵差抬水出去給外邊的兵勇飲用。
喝了幾口水後，郭縣令壓壓手：“坐，兩位老哥坐。許老哥，有一疑問希望你幫我解惑。”
許姜兩人就勢在簷臺上坐下，站久了也實在累。
“大人高智，小人乃市井愚夫，安敢為大人解惑？”從郭縣令進來，許德隆就一直緊張，這時更是一連喝了四五碗水。熱騰騰的滾水入肚，霎時汗水從脖頸流入衣領，顆顆如荷葉水珠滴落。
“哈哈……許老哥別緊張。我只是問問，我只是問問。”許德隆的窘態，郭縣令都看在眼裡。繼續笑道：“我聽聞老哥在張記當鋪任賬房先生，且那天有人見你進去，卻未見你出來，這是為何啊？”
說完又補充道：“老哥，勿慌！這不是過堂，咱只是聊聊家常，聊聊家常呀！”