她打定了主意，要等林海回來，問個清楚。
第6章 6
雖說心神不寧，該盡到的禮數也不能少。族裡現有不少長輩住在她家裡，其中更有她祖父輩的兩位長者，她循禮一一拜見、敬茶，族長等拿金銀錁子給她，她再三辭謝，終是沒強過長輩，只得先行收下，又命人準備回蘇州去給族親的禮，知林海一早備下了，才放下心來。
又去見宋氏，林滹家的三公子林徥亦在，見她來了，趕忙起身，同黛玉彼此行了禮，以兄妹相稱。林徥比黛玉要年長几歲，因著家裡已經開始張羅著同他說親，也漸知男女之情，雖早知這是本家妹妹，然乍一見一個神仙似的姑娘，未免有些拘謹，他素來知禮守規，在一邊聽了幾句話，只覺得手腳都無處擱放，便要回去溫書。
宋氏也不攔他，只教他不必太累：“難得出來一趟，得閒自己出去逛逛也好，別總悶著，讀書也不急於一時半刻的。”
等林徥出去了，宋氏方才嘆道：“我家三個小子，也不怕你笑話，老大素有主見，我同他父親都奈何不了，自己從軍去了，攔也攔不住，好歹如今混出個一官半職來，只常年不在家裡。老二從小讀書，也不要人操心，只前頭兩個主意太大，老三怕人笑話他，難免鑽牛角尖。”
林滹家裡出了一文一武的兩株玉樹，連黛玉都有所耳聞——賈政不常教導子弟，只是一旦問起功課來，難免要打要罵，又要拿其他子弟比比寶玉賈環，先頭還只是用賈珠，後來賈蘭也大了，就拿別人家的孩子來說，林徵林徹提的次數多了，寶玉在姐妹們面前都抱怨了兩回。林徥看模樣也是個懂事上進的，不過在兄長的光環下，未免黯淡了些。宋氏也恐他意難平，只是怕勸得多了，他又要妄自菲薄，只得在他親事上多操心，一心想為他娶個大方懂事的姑娘。
黛玉默然道：“親生的兄弟，總要在心裡比較一二的。不過，也還是有兄弟的好。”她從前也有一個弟弟，比她身子還要更差些，那時候太小了，不懂事，看到父母衣不解帶地照顧生病的弟弟時，總是擔心父母忘記了自己。可是等弟弟一病去了，她方才意識到，自己失去了這世上唯一的一個同自己一模一樣血緣的親人。一個女孩兒家，沒有兄弟姐妹，若是父親也去了，這世界上，就只剩她一個孤零零的。
宋氏見她難過，道：“可是你三堂兄雖然年輕，要護住你這麼個妹妹的力氣，他也是有的。”林海以盡數家財求女兒前途，這份慈愛之心，令人動容。林滹雖然如今風光，到底他家不是承爵的那支，林海所贈家財，在他父子看來，已是鉅富之資，林徥膽子小，恐他人要說父親是那趨利好財之徒，先頭已然把事情先後不分鉅細地告訴了宋氏，只是宋氏如今看著黛玉，心裡只想：“可憐這麼個小姑娘，她父親那麼疼她，卻沒法子親眼見著她長大了。”
林海至晚間方歸，先去謝賈璉的一路辛苦。賈璉見他面色蠟黃，病態畢露，心道：“已然病到了這地步麼？老祖宗說的沒錯，這次叫林表妹回來，果真是為了見她最後一面，只是看他家裡這些個族親，二太太打的如意算盤要落空了——回去又要說我無能。”又想，他已病成了這個模樣，到底是如何強撐著去永寧王那裡盤點鹽務呢？
原來榮國府有門來往了幾代的世交，正是欽差金陵省體仁院總裁甄家，他二傢俱在金陵，起家也是一道，雖未如王、史、薛三家一道互結姻親，關係也親厚得很。那甄應嘉曾任江南茶鹽轉運使，林海如今查出的虧空，也有他任上的一份。甄應嘉原想著有榮國府這門老親在，林海可不必那般拘泥迂腐，稍稍迴旋一二，幾家各取所需，各不相干。誰知那林海將死之人，猶自不肯鬆口，是誓死也要把人拖下馬的樣子，他氣得直接去信賈府，賈赦、賈政等結了信，亦是左右為難，不知如何是好，恐壞了這幾代的交情，這次賈璉來，原也是想著可否從中周旋。
他今兒個一到，便叫來旺趕緊去了甄家，那甄家在江南經營多年，人脈甚廣，金陵與揚州又不遠，很快衙門那裡的事兒便有人傳出來給他。永寧王一口一個三舅舅，已擺明了是要做靠山的，不管他有沒有明確說出來什麼，有他這聲舅舅，戶部、都察院就不敢輕視林海交出的這份賬表。何況此番是永寧王首次出外辦差，他們這些隨駕的哪能不明白，皇上要栽培的，豈止是永寧王一個？便更是小心翼翼，不敢存半分私心，一時那欽差團，竟似鐵桶似的，人情金銀俱打不進去。賈璉心如亂麻，只得叫昭兒先回去送信。
林海雖一整日都不在家，然而林華等忠僕看了一天，還有什麼能漏的？不過岳家到底養育了黛玉一場，他不久要去見亡妻的人了，恐此刻撕破了臉皮，到了地下見到妻子不知如何解釋，只佯作不知，謝他送黛玉歸鄉。況他既呈上了賬本，自然有十足的把握，果真戶部侍郎看了不過半日，便去清查鹽務細單並幾處設在江南的國庫，他所求的清明鹽政，雖說活著是見不到了，然能瞧見個苗頭，也不負十年寒窗苦讀了。因此今日是格外高興，只覺得病痛都少了幾分，回到屋裡，果真見黛玉早已候在房中，雙目垂淚，撲了過來。
“父親病了，怎麼不早叫我回來？”黛玉本有一肚子的話，要問林海為何要把她託付給林滹，要問他是不是同外祖母家鬧了不好，要問他這些年有沒有好好過日子，然而看到父親的病容，便什麼也明白了。
林海咳嗽了兩聲，苦笑道：“我同你母親，最後悔的，怕就是把我們這一身病痛都傳給了你。”他把自己的盤算，好好地說給了黛玉聽，又道：“你六叔叔是個厚道人，他家雖不及你外祖母家親密，但你在他家裡，於你名聲更好。”
他這樣一說，黛玉還有何不懂的，她在外祖母家，諸事不好開口，但也不是聾子瞎子，大舅舅從來是個荒唐的人，二舅舅雖說為人方正，卻是個不管事的人，加上賈家現在的族長是寧府的珍表兄.......榮國府的女眷也不常外出交際，黛玉是個清高好名的，有時亦慶幸不必出門見人。相較起來，林滹家雖不及國公府富貴，但誰說起來，也只好誇的。
林海仍自絮叨著：“我聽說你六嬸嬸也是個和善體貼的，原你九叔叔家的女兒，便是她一手養大的，也許了好人家，他家子嗣在咱們家裡，算是多了，你也算有幾個兄弟，將來也有人撐腰。”他本不是囉嗦的人，只是如今有太多的話要交代，生怕漏了哪一句，又生怕來不及說清楚，好像女兒將來好不好，就凝聚在做父親的這幾句話裡。
這幾年家裡不斷地有人走，先是賈敏，而後白姨娘、周姨娘、他的乳母李氏、另一個老管家林彤，再就是林華的女兒.......這些人，都花了一生來陪伴他，而今，也終於輪到他了。
可他的玉兒還這麼小。
其實，即便女孩兒長大了，出門了，做父親的又怎麼能真的安下心呢？
可無論黛玉的未來怎麼樣，他是看不到了。
“咱們收拾收拾，就該回蘇州去了。”林海咳嗽道，“我給皇上那兒告了病，回去祭拜先祖，請他們保佑你身子康健，萬事順遂。”
“也保佑父親。”黛玉哭道。
她是個孝順的孩子，林海曾經也是遺憾過他的玉兒並非男兒，不能繼承家業、出將入相，可是朝朝年年，這個女孩兒出落得這般如花似玉，是他心尖上的模樣，可惜他是也不能見她將來鳳冠霞帔出閣的盛妝，亦見不到她兒孫繞膝的雍容了。雖是不甘心，可就算再要強的人，也強不過閻王去。
他擰過頭去，咳得撕心裂肺。
第7章 7
林海告病的事兒很快獲了準，以他的身子，其實早兩年就告老還鄉也沒人會說什麼，只他自己覺得既食君之祿，就當盡忠職守，況留下一個爛攤子給下一任，也實非君子所為，若後人不查，以為這虧空是從他任上所致，他倒能一死了之，林家百年清譽可要毀於一旦。故特強撐著將實情上報，一樁樁一件件，每筆賬都算仔細了，等到朝廷欽差來，才算安心。
林氏宗族也傳了這麼多代，雖人丁不豐，闔族出動也算浩浩蕩蕩，族中雖未再有如林海、林滹這樣的天子近臣，但子弟世代讀書，秀才、舉人也有幾個，也有在外做小官的，凡能請到假的，此趟俱趕了回來，清明多雨，林海本已病入膏肓，強撐著祭完祖輩，修好祠堂，已走不動道，他又好強，不肯叫人揹著，只好讓林華扶著走完了流程。只可惜一回了老宅，便再也支撐不住，名醫輪番用藥，甚至去淮揚請來了太醫院的院判趙瑜，也只有搖頭嘆息、讓準備後事的份兒。
林海是早知道自己要不行了，後事也不用別人說，自己都提前預備下了，賈璉說是要來幫忙，如今卻什麼都不需要他插手，加上林海把家財一分，雖有榮國府的一份，可想也知道，同林滹府上得的那份比起來不過是九牛一毛，和王夫人等原預想的更是相去甚遠，回去了免不了要被責備。他心裡覺得悶，面上卻也不顯，幫著相地採買，倒令林華高看了一等。
劉遇正在揚州查賬，花了三天把那國庫細細盤點一番，那虧空數目果真觸目驚心，倒也能和林海在賬上查出的數目對的上。那些中飽私囊的，最開始還有所顧忌，抽調數額不大，還要想法子找些由頭填補，而後卻似乎百無禁忌起來，一筆一筆的，瞧得他肉疼。因而更有嘉獎林海之意，聽說趙瑜回來了，便使人去問他的病。
趙瑜也只嘆氣道：“林大人的病是積年沉痾，他又辛勞過度，如今用湯藥吊著，多則十天半月，少則，也就三四天的功夫了。”
劉遇聽了，惋惜之情油然而生，瞧著手裡亂成一團的江南官商賬表，下令嚴查，只盼不辜負了這等忠臣的拳拳心意。又親自研磨，上述父皇，打算替林海討一份身後嘉賞。
花開兩朵，各表一枝，林家如今人人悲痛，賈璉在蘇州見縫插針地幫忙，鳳姐在京城卻是挑了個大擔子。原來那寧國府的長媳秦氏沒了，賈珍有意大辦喪事，誓要傾他所有，讓媳婦走得體面，偏尤氏病了，幸有寶玉為他薦了鳳姐。鳳姐本就好賣弄能幹，如何會不允？只是寧府僕從一向懶怠，多有仗著資歷不服管教的，鳳姐狠下臉來整治一番，頗有成效，心裡十分得意。
只苦了寶玉，既沒了黛玉陪伴，又不好總去煩鳳姐，加上到底是他侄媳婦的喪事，賈珍等設宴，他也不好不去，偏凡是世家子弟的席，秦鍾又不肯上，他更是心煩氣悶。
好在今兒這一桌上俱是熟人，有薛蟠、神武將軍之子馮紫英、東平郡王府上的二公子穆典誠，還有陳也俊、衛若蘭等，他們幾個都是世交，打小一塊兒喝酒玩樂的，後加了個薛蟠，也是好熱鬧的主兒，又樂意散財，沒多久便同他們打得火熱，幾個人湊在一起，只恨這是秦氏喪事，不能叫人唱曲逗樂。
馮紫英先嘆了這喪事的排場：“還沒到正日子，酒席便擺了這許多來，你家哥哥也是盡心了，只是這樣的日子，雲大哥哥怎麼沒來？”
他說的是南安郡王府上的世子云渡，和他們一道長大的，因西安郡妃華誕，怕喪事衝了，北靜王雖年輕，但當年四王中唯有他家功勞最高，如今子孫猶襲王爵，其餘幾家，如今真以爵位來論是公、侯不等，不過王妃、太妃等仍在，還稱王府，實際卻要比北靜王府上低一些的，故賈珍也不敢請他撥冗。只是南安郡王府和賈家卻是交情甚好，雲渡也是好熱鬧的，今次不來，便有些叫人不解了。
衛若蘭道：“我前幾日去他府上時，說是感了傷風，想是還沒好。”
穆典誠如今是第二波酒了，已然有些燻頭，聞言道：“他哪裡是傷風？已然成了癆病了。當初就有人說，他家娶的那個是個命硬的，先頭剋死親父親母，他可不定扛得住。倒是不聽勸，如今可不是病了。”
原來東平郡王府和南安郡王府也是有親的，南安郡王的元妻便是穆家的姑奶奶，只可惜去得早，雲渡的生母雖是繼室，兩家關係倒也緊密。只雲渡所娶的，便是林滹之弟的獨女林馥環，當時結親之時，當今才剛繼位，林貴妃風頭正盛，雲渡娶了她的侄女，羨的也有，妒的也有。偏之前東平郡王府上也有人相中了林家的老三，要把縣主許給他，林滹卻支支吾吾地沒搭話。穆典誠為親妹不平，難免要嘲林家兩句。
寶玉聽了卻是難過，因他家有個親戚，是忠靖侯的侄女，名喚湘雲，也是從小一處耍樂的，模樣性情哪裡都好，只也是父母雙亡，他聽穆典誠說那林馥環，想的卻是史湘雲，雖有心辯駁一二，但穆典誠到底是東平郡王府上的，若是起了衝突，恐怕賈政要動怒，賈珍也難堪，只能勉強忍了。卻聽見門口有路過的人道：“穆二公子且把聲音放輕些罷，春寒天惹個風寒常有的事，怎麼就怪到女眷身上了，既然交情好，隨意議論人家妻室，也不怕他日後同你翻臉。”
寶玉心裡一喜，忙抬眼望去，說話的卻是治國公府上的公子馬兗，他為人方正，身上又有實缺，沒什麼功夫同他們來往，寶玉原只當他是祿蠹之輩，素來不屑一顧，如今見他仗義執言，心裡稍慰，此番再細看他，卻也是個丰神俊朗好相貌，只可惜一心鑽在那仕途經濟中，對不住那雙漂亮眼睛。
馮紫英笑道：“知你弟弟如今是永寧王身邊的紅人，聽不得有人說他舅舅家不好。穆兄弟也是喝多了，他同雲大哥哥也算姑表兄弟，哪就到鬧翻的地步。咱們這桌還有空，可要來喝上一杯？都差不多的年紀，比你在那兒恐怕自在些。”
馬兗搖頭漠然道：“在哪兒都一樣，我過來了也不過擾你們的興致，不如在他們那裡，他們想罵我掃興又不敢說出口的表情挺下飯。”
等他走了，薛蟠忍不住罵了聲：“有病。”
馬兗做官時古板又不肯變通，私底下性子也古怪得很，說話隨心所欲的，不看旁人臉色——或者說，他就愛看旁人吃癟的樣子。可惜年輕一代裡他的確是最出挑的，甚至比其他世交的叔伯們都要走得遠，故而雖然大家被他噎過許多次，也只得私下埋怨幾聲。偏他家的好運還沒有到頭，他兄弟還成了永寧王身邊的大紅人，四王八公當年多是先皇近臣，有許多都是培養了來輔佐當年的忠義太子的，這位老千歲壞了事，他們幾家也只得小心謹慎地行事。獨他治國公府上事事順遂，偏馬兗還要跳出來攪和他們私下的閒話，煩人得緊。