沈夢每到下午就端著小板凳到小院門口等爹爹。這天，天色已晚，西天的晚霞也只剩下一抹暗紅，晚風習習，拂面已經有些涼意了。沈夢以為爹爹今天不會回來了，正要打算起身關門回屋去，就看到兩個模糊的人影從小路的盡頭遠遠地走來。
“爹爹？”沈夢一眼就認出了走在前面的那個人影正是自己的爹爹沈嘉齊。她趕緊迎了上去，這才看清了那個跟在爹爹身後的人。
那是一個二十出頭的年輕男子，身材偏瘦，五官端正，面容白淨，頭戴深藍色頭巾，一身八成新的深藍色儒衫，看起來文質彬彬溫和儒雅，倒是跟沈夢前世在電視裡見過的窮酸秀才差不多。相比之下，爹爹身材高挑健碩，麵皮微黑，兩道濃眉散著勃勃英氣的樣子倒不像秀才，更像個征戰沙場的將軍。
看樣子應該是爹爹剛剛結識的朋友，多半還是今科的秀才。
沈夢腳步微微停頓了一下，便不管不顧地撲到爹爹腿前。
“爹爹，你可回來了！囡囡好想你！”沈夢抱住爹爹的腿不放，隨即便抬起小臉來，滿臉笑意地看著爹爹。
沈嘉齊不顧旅途勞累以及身後揹著的包袱，當即俯下身來一把將沈夢抱起來，重重地就在女兒臉上親了一口道：“爹爹的心肝小寶貝，爹爹也想你！”
倒是沈嘉齊身後那名疑似窮酸秀才的男子看著眼前的一幕，頗有些意外的樣子，而後便笑道：“長遠兄，這就是令愛？果真是玉雪可愛啊！”長遠是沈嘉齊的表字，讀書人成年的時候一般會取表字。
聞言，沈嘉齊又親了女兒一口，這才抱著女兒轉身道：“是啊，這就是小女，年方六歲，聰明懂事，是為兄和你嫂子的心頭肉。”接著，他又對沈夢道：“囡囡，這位是爹爹新結識的好友趙公子，他家裡也有一個和囡囡一樣大的女兒哦！”
沈夢雖然不知道爹爹為何要將這位趙公子帶回家，但還是有禮地叫道：“趙叔父好！歡迎到囡囡家做客！”
趙公子見沈夢小小年紀便吐詞清楚聰明伶俐，眼中當即便現出幾分豔羨來，但隨即他臉色又是一變，嘆道：“長遠兄真是好福氣，兒女雙全。尤其令愛小小年紀便如此聰慧，真是令人豔羨。可惜我家娘子早逝，留下小女無人教導，看起來與令愛年紀相仿，卻是膽小怯懦，別說見了生人，就是見了我這個父親，也時常嚇得一句話都說不清楚。唉！”
沈夢聽到這裡，腦子一轉，便隱約猜到爹爹帶人回來的用意了。
看樣子，爹爹這是想要為小姑姑做媒了。
小姑姑沈梅兒已經十六歲了，過了七月就十七了，但一直沒有相到合適的親事。說起來，沈家的人生得都還不錯，不說兩個姑姑，就是三個兒子，也是難得的好相貌。也是因此，張氏一直想著給女兒挑個好人家，但偏偏沈家沒落，如今只剩十多畝田，還有三個兒子，哪裡拿得出什麼像樣的嫁妝來？偶爾聽爹孃談起，這幾年來也有媒婆上門，說起過好幾家的後生，但奶奶東挑西撿，最後高不成低不就的，這麼一耽擱，就耽擱到了現在。而沈梅兒挑剔的名聲卻傳了出去，近半年來都沒有媒婆主動上門了。
想到這裡，沈夢又仔細打量了趙公子一番。從相貌上看，倒也還合格，勉強配得上自家小姑姑，看他穿著，家裡應該也不富裕，不過既然人家年紀輕輕便有了功名，只怕現在也成了香餑餑，估計好多人家都想將女兒嫁過去呢。在這個時代，考取了功名的讀書人總是讓人高看一眼。沈夢相信自家爹爹的眼光，他既然都把人帶回來了，這個趙公子應該還不錯。只是，給人當繼室，嫁過去就成了繼母，也不知道奶奶會不會同意，後孃可不是好當的。
這時，雲晚娘和沈維安也聽到聲音跑了出來。
沈維安看到父親也很高興，但卻不如沈夢那樣外露。他只是跑到父親身前，抬起頭來，滿面笑容眼中滿是濡慕地望著沈嘉齊道：“爹爹回來了！恭喜爹爹考中！維安每天在家都認真溫習了功課，還幫孃親下地了。”
“好孩子！”沈嘉齊單手抱著沈夢，空出一隻手來摸了摸兒子的頭，難得地誇讚了一句。
雲晚娘本來也很有些激動，但看到丈夫身後還站著一個陌生男子，當即低下頭來，輕聲道：“孩子他爹，你回來了……”
沈嘉齊見到妻子也有些激動，只是礙於有外人在場，也不便表露，只是簡單對趙慶元介紹道：“這是拙荊。”
趙慶元當即抱拳見禮叫了一聲“嫂夫人”，沈嘉齊又對雲晚娘介紹道：“這位是平安鎮的趙公子，名誠，表字慶元。今科我們二人一同得中，為夫院試前多得慶元兄提點，受益良多。慶元兄回鄉路過西林鎮，為夫特意邀請他來家中暫住一晚，我二人也好秉燭夜談。”
雲晚娘這才抬頭與趙慶元行禮道：“見過趙公子！多謝趙公子照顧我家相公。”接著，她又對著沈嘉齊柔柔一笑道：“先請客人進屋吧！我去給你們燒壺熱水梳洗一下。”說著，雲晚娘便低著頭轉身回屋去了。既然來了客人，今晚多半要到沈家祖宅那裡去用晚飯了，但食物還是他們自己帶過去的好。
沈嘉齊看著妻子匆匆跑進屋的背影，只覺得心裡又暖又柔。他回來了！他考中了！以後，他再也不讓妻子半夜暗自垂淚了，他會讓這個家的日子越過越好的。
“慶元兄，請！”沈嘉齊深深吸了一口氣，露出一個淺笑來，抬手引著趙慶元進了院子，“寒舍簡陋，讓慶元兄見笑了。”
趙慶元溫和地笑著搖搖頭道：“長遠兄客氣了。你也知道我父親早逝，家中就靠著寡母做些針線度日，說起來還不如兄長家有田有地呢！”
沈夢暗自嘀咕，如此看來還真的是“門當戶對”呢！
二人將隨身行李放下，簡單地梳洗了一下，喝了一杯茶，便一起往沈家祖宅那邊去了。