沈嘉齊嘆道：“我們是去年三月分家的。當時，我家囡囡生了病，家裡窮，也沒有錢看大夫。還是你嫂子回孃家借了點錢給女兒買了藥，但吃了好幾副都沒什麼效。眼看孩子幾乎都沒氣了，我和你嫂子真是心急如焚，便讓她在家照看孩子。但我大嫂卻整日在院子裡罵，罵囡囡是個討債鬼，罵你嫂子故意躲懶不出去幹活，罵我們一家拖累她……”
“看不出來沈家大嫂竟然是這樣的人……”趙慶元震驚了。他是獨生子，從小就一門心思讀書以光大門楣，跟村裡其他人往來也不多，想不到世上還有這樣不可理喻的人。
沈嘉齊長嘆了一聲，這才道：“因為這個，我實在忍不下去了，鬧著爹孃給我們分了家。我們沒有要房子，沒有要農具，只分了兩畝田，抱著孩子，帶著幾身衣服就出來了，最開始是借住在山坡下人家的柴房裡……後來還是孩子的舅舅知道了，借了銀子給我們蓋了房子，買了用具，這才有了這個家。我受岳家恩惠實在太多，無以為報，而當初岳父把女兒嫁給我，也是指望著我能考個功名。所以，我只能重新拾起書本，盡我所能參加科考，好在今年科考有變，我才能僥倖考中……”
趙慶元聽到這裡，對沈嘉齊更加欽佩起來。兩個大男人坦誠了各自的心事，話越說越多，越說越投機，不知不覺便說到了半夜。
第二天一大早，探明趙慶元心意的沈嘉齊便讓雲晚娘去張氏那裡回話。
張氏和沈梅兒顯然也都很滿意。
張氏雖然覺得給人當繼室不好，但一來趙慶元已經有了功名，二來人還年輕，三來只有一個女兒沒有兒子，這樣的繼室還是可以當的。無論將來趙慶元是繼續參加科考還是開館授徒，總不會餓著自家女兒的。
安平鎮距離西林鎮並不遠，吃了早飯，沈嘉齊便出去找了一輛牛車來，親自將趙慶元送了回去，順便也瞭解一下趙家的情況。
原來，趙家也算是書香世家了，祖上幾代都是讀書人，在當地頗有名氣，在舉薦制的時候，倒是做過幾任小官，積攢了一份不薄的家業。但自從大齊開科取士之後，趙家幾代先祖都只在家裡死讀書，不肯出去參加科舉，也不事稼穡，趙家就逐漸沒落下來，到最後只能開館授徒，以養活一家老小。
到了趙慶元這一代，父親早逝，留下孤兒寡母，家業敗落得更加厲害。為了讓兒子繼續讀書，趙母劉氏這些年將祖上傳下來的地都賣得差不多了，平時就做些女紅換點錢度日。
但趙家的祖宅卻非同一般的農家小院。
那是一個大大的兩進的院子。走進院門，前面是一個小花園，種著些常見的花草樹木，但都長得高大茂盛，其中有兩棵白玉蘭很是罕見。而後是一排三間大瓦房，其中一間修得尤其寬敞，窗戶開得也大，是以前趙慶元的祖父和父親用來開館授徒的；旁邊有一間小書房，是平日裡批改作業和休息的地方；另外還有一間茶水房，孩子們渴了餓了去那邊吃，孩子家裡來人看望也在那間屋子暫時休息。另外，靠著院牆角門那邊還有一間茅草房，估計是給孩子們用的茅房。
繞過迴廊，是一個大大的後花園，裡面沒有種菜，而是種的花和大樹。這些大樹都很高大，其中一棵黃桷樹長得又大又茂盛，只怕要兩三個人才能合抱。另外的梅樹梨樹看起來也有很多年了，倒是那棵桃樹年份不大，還有一棵桑樹，一株油桐，估計也有十多二十年了。
後花園的樹木繁盛，將後面的一進院子遮了個七七八八。穿過花園裡曲折的石子路，這才看到前面是一棟古舊的土瓦房，中間一間大廳房，兩邊兩明兩暗四間廂房，後面是廚房、柴房和廁所浴室。園子靠院牆邊還有一個馬棚，不過裡面沒有馬，屋簷下有一個竹編的大大的雞籠，只是沒有在院子裡看到雞，整個院子都乾乾淨淨的。
原來，院子後面還有一個小園子，種著常見的蔬菜，趙母劉氏養的十幾只雞也都被關在那個園子的空地裡。
看起來，趙家可不像趙慶元自己說的那麼清貧，沈嘉齊自然是很滿意的。回去對爹孃一說，沈爺爺沈奶奶都是滿心驚喜。
卻說顧氏在窗子外面偷聽到沈家二老欲將小姑沈梅兒說給趙慶元，又聽說趙家院子很寬敞，貌似“很有錢”，心裡就不舒坦了。她心情太過激動，一時間忘了自己在偷聽，當即便叫嚷出來道：“我看趙老爺對我家月姐兒有意呢！二叔你是不是弄錯了？趙老爺肯定是看上我家月姐兒了！”
沈奶奶立即起身瞪著她。
“誰叫你偷偷摸摸躲在外面偷聽的？”張氏這回是氣急了。竟然想搶自己女兒的婚事，有她這麼當大嫂的嗎？
“哎喲，娘啊，我哪兒偷聽了？我不過想過來看看您二老在做什麼，碰巧聽到你們想搶了我家月姐兒的好婚事，難道還不讓我說啊？有你們這樣做祖父祖母的嗎？有這樣當姑姑的嗎？還有二叔你，不就是之前我說話不中聽得罪你了嗎？你這個當二叔的，怎麼能搶了自己侄女的婚事？”
“大嫂，你不要名聲不要臉面不要緊，但你好歹也想想月姐兒。她一個未出閣的姑娘，你是想說她跟外男有私情嗎？”沈嘉齊被她的無恥震撼住了。他雖然也看出來大嫂想將侄女嫁給趙慶元，卻想不到趙慶元和梅兒都要定下來了，她居然敢出來撒潑胡鬧。
“誰不要名聲不要臉面了？你們搶侄女的好婚事才是不要臉呢！昨晚婆婆讓梅兒換了衣裳出來給人家趙老爺倒茶就不是不要臉？可惜人家趙老爺看都沒看她一下，還是我們月姐兒，趙老爺可是看了好幾眼呢！”
顧氏那張臉是級厚的，她自己不覺得無恥，要是撒潑胡扯能得這麼一門好婚事，她還能更無恥，可是她的兒子女兒卻聽不下去了。