無論他說的那些夷人的風俗有多麼奇怪，沈夢都能夠理解，不知不覺中，兩人居然有些忘年交的架勢了。
說著說著，沈夢無意中就說起西城再往南的地方，出產一種玉石，與現有的玉石不同，硬度更大，顏色更亮麗，綠得純粹通透的祖母綠，紅得像火焰的紅翡，黃得純淨的雞油黃，還有紫色的紫眼睛，純淨的白翡，還有什麼福祿壽三彩、藍花冰什麼的……
沈夢說，那些漂亮的玉石都藏在一塊塊石頭裡面，外面可能什麼都看不出來，也可能會有些蟒帶松花。傳說那裡是當年女媧補天煉五彩石的地方，那些玉石，都是女媧補天沒有用的廢料……
雲修武聽得很激動，沈夢忽然有些不安了，忙告誡他西城往南有大片的雨林，裡面蛇蟲很多，還有瘴氣，叫他千萬不要去。雲修武點頭答應著，說自己只是好奇而已，讓她不要擔心。
年底的時候，郭氏又懷孕了。沈夢想，或許三嬸就是那種比較難受孕的人吧。其實她覺得這樣更好些，像小姑姑那樣一年生一個，也太傷身子了吧？只可惜她年紀太小，也不好教小姑姑避孕。現在人家都講究多子多孫呢！
今年這個年過得很熱鬧，一家子人都在，又有幾個小孩子鬧騰，極具喜氣。只是沈夢看著沈爺爺沈奶奶身體卻越來越差了。也是，一直勞作慣了的人，忽然成了老太爺老太太，什麼活兒都不讓他們沾手，吃得也比以前好，兩年下來，二老都長胖了不少，人家都說福氣，沈夢卻擔心他們得三高。
過了大年，沈嘉齊就帶著小廝望秋出去京城長安趕考了。
不知為何，自從爹爹走後，沈夢心裡總有些不安。二月初九那天晚上，沈夢做了一個噩夢，夢到爹爹滿頭是血的回來了，說是走了太久，捨不得她，所以回來看看她，沈夢夢醒之後嚇得不行，第二天就去了附近最近的一座寺院上香，為爹爹祈福。
雲晚娘和容氏都很奇怪，但不管她們怎麼問，她都沒說實話。她知道古人迷信，要是知道她做了這樣一個噩夢，不知道多擔心呢！
三月十二日那天，沈家忽然來了一名衙役，說是要見沈家主事之人，有關於沈舉人的事情告知。於是，門房將他帶去大廳，又讓人通知老太爺和老太太。
現在會試還沒開始，沈家二老都想不到兒子有什麼事情需要現在送回來的，卻不料那衙役一臉沉痛哀憫地看著沈家二老道：“還請二位老人家節哀。二月初十，金州鎮坪縣接到報案，在一條山路上現二十多具被強盜劫殺的屍體，他們在其中一具屍身上現了沈舉人的身份文書，所以派人快馬到合江縣報信，請儘快趕往鎮坪縣認屍……”
“不！不可能！我一定是在做夢，對！我在做夢，我要趕快醒過來，這夢太可怕了……”
送信的衙役還沒說完，容氏已經崩潰了。沈耀升也緊緊抓著椅子上雕刻的獸頭，瞪著那衙役，怎麼都不敢相信自己剛才聽到的訊息，一時間站不起來，話也說不出來了。
這時，雲晚娘聽說丈夫派人送信回來，笑呵呵地趕來了。
“爹，娘，相公派人送信回來了？”走進廳裡，雲晚娘才現爹孃臉色不對，她心中一沉，忙跑過去扶著容氏道，“爹，娘，你們怎麼了？”
這時，那名衙役輕嘆一聲，轉而又沉痛地看著雲晚娘道：“這位是沈夫人吧？還請沈夫人節哀。我們縣衙周大人收到來自金州鎮坪縣來的訊息，說二月初十那天在一條山路上現二十多具屍體，其中一人身上有沈舉人的身份文書。現在，屍體暫時收斂在鎮坪縣衙，還請沈家儘快派人趕去認屍……”
“不，不可能的！一定不是我夫君！他不會死的！他怎麼會死呢？一定不是他！死的一定不是他……”雲晚娘忽地站起身來，衝著那衙役厲聲喊叫著，忽然聲音一頓，雙眼一閉，身體就軟倒在地。
寄秋見了，忙過去將雲晚娘扶起來，同時高聲叫道：“來人啊！快來人啊——”
……
沈夢得到訊息的時候，只覺得腦子裡轟然一聲炸開來，炸成一片混沌，讓她無法思考。她的心彷彿被人狠狠攥住，揪得緊緊的，咽部好似被什麼堵住了，一口濁氣憋在胸口怎麼都出不來，難受得很。
他們在說什麼？爹爹怎麼會出事？這不是真的，不是真的……
雖然她一再搖頭告訴自己這不是真的，但想起初九那天晚上做的那個噩夢，心裡一直不安。她其實知道，人家沒有確切的證據，是不會這麼遠跑來報信的。
可是，爹爹怎麼能出事？爹爹……
想到爹爹那張滿臉是血的臉，沈夢就覺得心如刀絞，可是，她不能倒下。她都這樣傷痛難過了，孃親呢？爺爺奶奶呢？他們怎麼承受得住？
沈夢飛跑出去，將下人集中起來，各自分派了事情。請大夫的請大夫，去親友家傳信的立即出。而後，她便來到爺爺奶奶的房間，看望了爺爺奶奶之後，請三叔出來說話。
沈嘉永紅著眼睛出來，看到沈夢，忍不住又流出淚來。
“夢姐兒，你……”沈嘉永完全不知道說什麼才好。安慰嗎？他知道以夢姐兒和二哥的感情，什麼樣的安慰都是沒有用的。
“三叔，我想請您和我哥哥一起趕去鎮坪縣，如果……”說到這裡，沈夢也說不下去了。那個字，彷彿一刀一刀剜著她的心，怎麼都說不出口。
“好……”沈嘉永含淚應下，又道，“你爺爺奶奶和你娘本來身體就不好，如何受得住這樣的打擊，你嬸孃又是個沒主意的，家裡的事情，三叔就託付給你了。明天陽哥兒應該就要回來了，有他們夫妻在，三叔也放心……我，我今晚就收拾東西，明天一早就走……”
“謝謝三叔。”沈夢含淚謝過三叔，又去孃親房裡找哥哥沈維安。
沈維安坐在雲晚娘床前，雖然沒有聽到一點聲音，但一雙眼睛已經哭紅了。
“哥哥……”沈夢緩緩走了進去。
“夢姐兒，你去哪兒了？爹爹……孃親暈倒了。我不相信，一定是弄錯了……”沈維安忽然站起身來，迅擦去臉上的淚水道，“我要去鎮坪縣看看，我不相信……”
沈夢哽咽著點頭道：“我已經拜託三叔跟你一起去，明天一早就走，多帶點盤纏和人手……”
沈維安點點頭，卻倔強地看著沈夢的眼睛道：“夢姐兒，你也不相信是不是？爹爹一定沒事的，對不對？爹爹說你是仙子下凡，你說爹爹沒事，爹爹就一定不會有事的對不對？”
沈夢搖頭，淚水飛濺，聽了哥哥的話，她再也忍不住撲到他懷裡壓抑地痛哭起來。
她也不願意相信爹爹真的死了，可是她心裡更加害怕，她也好心痛，好無助，她也不知道怎麼辦才好。沒有了爹爹，這個家要怎麼辦？
沈維安緊緊抱著妹妹，跟著淚流不止。