年後，趙慶元特意來了縣城，為沈維安檢視輔導功課，知道沈維安去年六月摔斷了腿，耽誤了縣學好幾個月的功課，趙慶元本來有些擔心，誰知道一番檢查下來才現，沈維安不但沒有落下功課，反而學識大有長進。他很肯定地說沈維安這次下場一定不會有問題的，而後就放心回去了。
二月，已經十五歲的沈維安參加了縣試，跟他父親一樣得了第一，雲晚娘聽到訊息，不禁喜極而泣。
這次雲仲濟也參考了，雖然不如沈維安考得好，但也過了縣試。
表兄弟兩個結伴去了江陽。雲家在江陽有好幾間鋪子，幾年前還置了一個小宅院，兄弟兩個就住在這裡，一邊溫書，一邊出去參加各地讀書人起的文會，也交了不少朋友。
來到江陽的第三天，沈維安就梳洗了一番，帶著禮物去陳家拜見。他本來是想著請雲仲濟跟他一起去的，可雲仲濟聽是去夢姐兒未婚夫家，怎麼都不肯去。
陳明朗帶著妻兒在任上，家裡只有他的母親和祖母，還有長房的堂兄。
沈維安人長得俊秀，又溫和有禮，進退有度，倒是很討兩位老人家喜歡。他將妹妹繡的兩副抹額送給兩位老人家，老人家看那花樣別緻，針腳細密，不禁連聲誇讚，又送了不少見面禮給他，還拉著他的手問他家裡的情況。
聽說現在家裡基本上靠夢姐兒刺繡為生，兩位老人家不由很是感慨。雖然沈夢還沒有嫁過來，兩位老人家也沒見過她，但她們之前對沈嘉齊印象就很好，如今見沈維安也是個聰明知禮的孩子，再想著沈夢如此孝順能幹，心裡十分滿意這門親事。
沈維安本想著，要是陳家對他態度不好，看不起他們家沒落了，流露出一丁點想要退婚的意思，他就幫妹妹退了這門親事，卻不料人家不但一點要退婚的意思都沒有，反而對他很是親熱。既然如此，沈維安也只能打消退婚的念頭，反而下定決心回去以後好好勸著妹妹，陳家的婚事看起來還是很不錯的。
之前陳伯父那邊在父親去世後來信便少了，也可能是因為路途遙遠不方便。沈維安相信，有這樣好的曾祖母和祖母，那個陳之硯應該不會差到哪裡去。
陳家二老還邀請沈維安住到家裡來，說家裡什麼都有，書房裡那麼多書可以讓他看，空房子更是多，就是少了點人氣。或許是兩個老人家很久沒看到孫子、重孫子了，不知不覺中對沈維安有了點移情。
如果沈維安不是跟表哥住一起的話，他還真有些心動。一來書房裡那麼多書，確實吸引他，二來他也想好好討兩位老人家歡喜，將來也能對妹妹更好一些。
最後，沈維安還是決定不住在陳家，但隔三差五地就提著點糕點去看望兩位老人家，給她們說外面的笑話解悶，又將平時妹妹說起的養生方話說給她們聽，陪著兩位老人家去院子裡散步呼吸新鮮空氣什麼的。你別說，他在陳家的這些天，兩位老人家的精神可是好了不少。
為此，陳明朗的大堂兄陳廣深也對沈維安也很是關愛。心裡覺得這沈家雖說運氣不好，好好的一個舉人被強盜給殺了，但家教還是很不錯的，看其子弟也很出息，這門親事結的不錯。
四月府試，沈維安考得很好，又是第一名，雲仲濟也順利透過了。兩人寫了信回去報喜，緊接著就準備院試。院試在沈維安看來，也沒什麼難度，輕而易舉的又考了個第一，在江陽很是引起了一番轟動，新來的學政韓大人頗為看好他。
陳家聽說沈維安考得這樣好，還設了宴幫他慶祝。考完了，榜也了，他也要回去了。兩位老人頗為不捨，告訴他有難處就寫信來，還讓他有時間有機會帶著孃親妹妹來陳家做客，最後又準備了很多禮物，說是送給沈夢和雲晚娘的。
雲仲濟這一年來與沈維安走動得勤，頗受他們兄妹的影響，這次也順利透過了院試，成為了一名秀才。表兄弟兩個等榜以後又去江陽的各類店鋪裡逛了一圈兒，給家裡人買了不少禮物，這才歡歡喜喜地趕回合江縣。
沈維安和雲仲濟中了秀才，沈家和雲家自然都是高興的。雲仲濟總說自己能中多虧了安哥兒和夢姐兒，這本是他的真心話，因為和安哥兒、夢姐兒一起討論這幾年的試題，他覺得自己獲益良多，進步不少，可惜別人都是不少的。何氏甚至還為此惱恨沈夢不安分，都十二歲的大姑娘了，也不知道避諱已經成婚的表兄。
五月，雲晚娘帶著沈維安、沈夢兄妹兩個回老家給祖父祖母和父親上墳，告訴他們安哥兒考了秀才，也讓他們泉下有知，保佑安哥兒今後科舉路上一路順遂。
顧氏見了，自然少不了說幾句酸話，又顯擺他們陽哥兒如何如何得李大人看重，生了個兒子如何聰明可愛，八月就要參加鄉試考舉人了之類的話。
沈夢一家聽了，只為沈維陽感到高興，並沒有像顧氏想的那樣心生嫉妒，倒是讓顧氏失落得很。
之後，她們又去趙家和王家住了幾天，便回了縣城。
七月，陳家老家的信送到了永昌府。今年年初，陳明朗正式升任永昌知府，下轄包括西城在內的五個縣。老人家在信裡寫了沈維安去江陽參加府試、院試的事情，又說了沈家現在的情況，隱隱有責怪陳明朗對沈家關愛太少的意思。
陳明朗看了信，責問吳氏每年四時節氣有沒有按時送禮過去。吳氏虛應過去，接過信看了，知道沈家現在全靠夢姐兒刺繡為生，不由暗自鄙夷道：“以前好歹還算是個舉人千金，現在竟然成了村姑、繡娘了！這樣低賤的丫頭，如何配得上我們才華橫溢的硯哥兒？”
吳氏越想越不甘心。不行，她得派人去沈家看看，兩家差距太大，就是成了親也不會幸福的，免得耽誤了自己的兒子。不如早早地把親事退了，雙方都好找更合適的婚事。就怕那沈家沒落了，會死咬著這樁婚事不放。
嗯，派誰去？怎麼說才好呢……