縣丞、押司沒說什麼，倒是平日裡極少開言的孔目呂貴爾忽然說道：“我總覺得死得蹊蹺。”
“怎麼個蹊蹺，你說。”單知縣望著他。
“這婦人，”呂貴爾說，“昨天死了丈夫，不著素服，怎麼這種嫁人般打扮，只恐與人有姦情。”
單知縣又問：“有姦情又怎樣，接著說。”
“如果有姦情，昨天那男子……”
單知縣眉心蹙得更緊，他似乎明白呂貴爾那沒有說出的下半句話是什麼。
“大人，小的有一句話。”袁恭在旁插來一句話。
“講來。”單知縣說。
“這婦人要是死了，家中再無別人。即便有人給她收屍，可是會替她換上什麼衣裳，卻很難說，也不好事先吩咐。因而這婦人就挑了結婚時的最好衣裳，先自穿了，好與丈夫同去。小的以為，事情恐怕是這樣。”
“如此說……她還是服毒而死？”單知縣盯著袁恭，又看看左右。就在這時，單知縣的目光同宋慈的目光相遇了，他看到一種燦亮如炬的目光，接著就聽到一種完全不同的話音。
“這婦人並非服毒而死！”
袁恭似乎一震，驀然轉頭，怔怔地望著宋慈。
“你有何高見？”單知縣問。
宋慈道：“這婦人云鬢散亂，衣裳麗而不整，雖然很像服毒後臨死前掙扎所致，但既然是服砒毒而死。毒性發作必然導致翻腸倒胃，吐出汙物。可是這婦人榻前並無嘔吐之物，這是首疑之處。
“其次，在你們剛才出到院子去時，我已看了這婦人屍首。婦人面部暗紫，口鼻內有血蔭之痕，脖頸與前胸呈青黑色，這也是服砒毒而死的徵象。可是，這婦人腰身以下肌膚雪白、無半點小皰，指甲也不青黑，這就絕不是服砒毒而死！”
“那上半身的徵象，做何解釋？”單知縣又問。
“大人可來親眼看看。”
宋慈說著與單知縣一同進房，揭去榻上的軟被，又去了遮住邱氏兩乳的紅綾抹胸。這時單知縣看到，少婦脖頸與前胸的青黑色呈條狀朝兩乳的正中向下延伸，向外彌散，兩乳房內側見微青，兩乳房外側仍是雪白的。
宋慈說：“人剛死時，血液尚未完全凝結，這時投入砒霜，毒氣仍可從咽喉攻入氣管，透發前胸。”
“你是說……這是死後投砒霜入口，假作服毒。”
“是的。”宋慈肯定地說。
“依你之見，這婦人……是怎樣死的？”
“這婦人不單面部暗紫，口鼻內有血蔭，門牙也斷裂，這是被人以他物壓塞口鼻，出氣不得而命絕身死。”宋慈說罷托起婦人頭項，取出枕頭遞給單知縣，“這便是兇犯用以殺人之枕。”
單知縣取過細看，就見枕上果然有一處被牙齒咬破之痕，且有血跡，不禁脫口道：“如此，真是被殺了！”
“不單這婦人是被殺，山上那兩個男人，也是被殺！”宋慈說。
單知縣吃驚不淺，現在他算是開始掂量到劉克莊信中那些話的分量了，稍頓，他望著宋慈：“你慢慢說來，如何見得？”
“大人，你再來看！”
宋慈又領單知縣到棺木前，童宮不待吩咐，如剛才那般三兩下取出本已鬆動的棺釘，揭起棺蓋。此時單知縣也不避屍穢了，順著宋慈手指的地方，認真看去。
“這屍身剛才我也看過了。大人你看，生前被砍之痕，當是皮卷肉凸，花紋交錯，血蔭四畔，這些都是生前被砍之痕。可左側項下這處刀痕，大人看看有何不同。”
單知縣凝眸看著，似乎區別不出來，嘴裡說：“我看著，你說吧！”
“這處刀痕，割處齊截，皮肉不縮，血不灌蔭，刃盡處無血流痕跡。這是死後用刀切割的假造之痕。”
“哦。”經宋慈這麼一點撥，單知縣看出分寸來了。
“既然有人在屍體上造假痕，不是他殺，卻是什麼？”
單知縣吃驚得不知說什麼好。
“你再看頭上，毛髮遮蓋住的這記刀痕，深已透顱。這是致命的一刀，是兇手乘其不備時從後面砍下的第一刀。死者正是死於這一刀。”
“那，兇手……”單知縣好似如夢方醒，又好似仍墜五里雲霧。
宋慈回身一指袁恭：“可以問他！”
“我？……”袁恭大驚。
“對！你翻驗屍身，本應如實唱報。可你為什麼匿真報假？”
“匿真報假？”袁恭搖搖頭，“小人……不知……”
“這是常識。以你這兩天來條理清晰地解釋，你焉能不知！”宋慈的目光逼視著袁恭，又斷然說，“你豈止是知，那一記死後切割之痕，也是你做的。”
袁恭方寸大亂，言語也顫抖了：“主簿大人，何出此言，小……小人，如何擔當得起？”
宋慈沉靜地說：“如果兇手要造此痕，在砍死對方後，乘其氣未盡、屍未寒之時便可下手。那樣，可以跟生前自刎之痕更相似。可是眼下所見這刀痕，是死後多時，屍首僵冷之後割下的。試想，兇犯怎麼會在遠離現場之後，再返回去割？道理十分簡單，因為大可不必。沒有此痕，同樣可以被看作互相鬥殺，乃至流血過多相繼死去。你割下此痕，只因為，你以為造下此痕，可隱去第三者，更容易被看作互相鬥殺。可是，恰恰是這一痕，畫出了蛇足。”
“主簿大人，小……小人那天與眾人同去。驗屍之時也有三人同在，如何下得手？”
聽袁恭這樣說，宋慈明白他已言盡詞窮，便接著說：“諸位都記得，昨天你是一人先進茅屋，那茅屋內死者身旁也有一把柴刀，如此，在你把屍首抱出來之前，用那把柴刀，就死者項下一抹，不是輕而易舉嗎！”
袁恭垂下了頭，果然再無話說，也不敢正眼再看宋慈。
這突然間發生的一切，對單知縣來說，也委實太意外。這個袁恭，過去衙內各人都瞧不起他，倒是他知縣大人對他刮目相看，卻誰知他是這樣一個東西……倉促之間，單知縣確有些不知眼下該先處置什麼。
“單大人，”宋慈說，“如今不難斷定，這三條人命都是同一人或同一夥人所害，而且都與袁恭有關。審訊袁恭，可得兇手！”
單知縣連連點頭，心裡也清醒起來，舉頭怒視袁恭，猛喝一聲：“押回衙去！”