北瓦市距此有一里之遙。瓦市也稱瓦肆，說俗了便是瓦子，早先盛行於北宋都城汴京，是京都特有的貿易娛樂大世界。靖康之變後趙構建都臨安，數年間瓦子也在臨安興盛起來；如今京城內外的瓦子已達二十餘座，最大的就是北瓦市。他們一到那兒，便被一處勾欄內緊鑼密鼓的轟響聲吸引了。
有人大呼起“囂三娘”“黑四姐”的名兒。他們抬眼看時，就見臺子上出來兩個婦人，一個身著紅披風，一個身著黑披風。
“要演一場女子相撲了。”劉克莊道。
話音剛落，只見臺上兩個女子都似男人般拱手見過禮，隨後忽然解去披風。披風一去，臺下的喝彩聲轟然大作。只見兩個婦人都長得高大肥壯，一個肌膚雪白，一個肌膚微黑；一個上身只束一條紅綢抹胸，一個上身只束一條黑綢抹胸；二人的下身也只在腰胯束條短褲，裸臂露背，光腿赤足，拉開架勢，就要交手。宋慈驀地記起北宋司馬光曾特別寫過一篇《論上元會婦人相撲狀》，要求禁止這種女子“裸戲於前”的婦人相撲；他正想對劉克莊說這事，可是還沒開口，隨著陣陣喝彩聲不斷擁來的看客已擠得他們連站都站不穩了，直到鼓鑼之聲三起三落，兩個女子相撲手比完招式，互見高低，重歸帳幕，人群才稍稍鬆動。他們也才得以擠出勾欄，向別處去。
在瓦子裡，他們身不由己地被人推送到一處處勾欄前。瓦子裡娛樂的專案繁多，雜劇、影戲、歌舞、傀儡、雜技、說書，乃至對商謎、教飛禽、練蟲蟻、講諢話、鳥鳴獸叫、裝神扮鬼，五花八門，無奇不有。諸多看客遊人，居雅座的不乏擁著藝妓的朝廷命官；而喝得臉紅耳赤的軍官士卒，被那些春花盈頭憑欄招邀的靚妝妓女們迎進瓦舍裡去的，比比皆是。加之酒爐茶灶、雜貨零賣、接鋪連攤，壅塞內外，更是人山人海，寸尺無空。整個瓦子就像一鍋沸滾的水，到處鬧嗡嗡，亂哄哄，怪味熏熏。
卻待想走，又見有人朝一處臺子擁去，劉克莊拽了拽宋慈的衣袖，他們於是也隨人流到了那兒。但見一處臺子前的粉牌上赫然寫著的說書回目是《霍去病大戰河西》，臺子上是個瞎眼藝人在說書，講的是漢時驃騎將軍霍去病抗擊匈奴的故事。聽客甚眾，秩序卻是最好，人們不但屏聲靜息地聽，臉上還有一種近乎莊嚴的神情。望著此情此景，宋慈心中也湧起一種興亡之嘆。他與劉克莊站著聽了一陣，因那人所講的大抵與史實相去甚遠，他們於是出了瓦子……
在等待天子臨朝的日子，由劉克莊陪著，宋慈攜童宮、霍雄也去棲霞嶺看了岳飛墓及現時的功德院。從前的功德院是在西湖的顯明寺，宋慈也曾去過，現在的功德院是宋慈離開京都的第五年——嘉定十四年，由寧宗皇帝下詔將北山智果寺改建而成的，所以，宋慈這次也是頭一回去。他們也去過靈隱寺，見了當年韓世忠為紀念岳飛在“靈隱飛來峰”上建造的“翠微亭”，以及世忠之子韓彥直為此在巖壁上題的那些字。他們還去遊過西子湖，西子湖仍像過去一樣的美麗，瀲灩的水光映著遠遠近近的亭閣水榭，映著輕風拂動的沿岸桃柳，水面上的石橋畫舫，望之如繡。只是聽著遠處畫舫裡隨風蕩過紅男綠女們的嘹亮笙簫歡歌笑語時，宋慈心中又不禁湧起一種連他自己也琢磨不透的情思與喟嘆。遊人也比過去更多了，地攤上隨時可用錢引[1]買到導遊地經[2]，賣串糖葫蘆兒的遊販肩馱狼牙棒似的麥秸棒，沿路唱賣。他們又在西湖邊上叫了輛專供遊人喚用的馬車，而後右傍西子湖，左靠五代吳越都城古老的城牆，去月輪峰重登過一次六和塔……可後來，宋慈就什麼地方也不想去了。
一連半月有餘，皇上仍未上朝，劉克莊又聽說從宮中傳出的訊息；皇上因在雪地與嬪妃們打馬球，衣服脫得多了，受了風寒，病了。
轉眼孟春已過，時入仲春，皇上仍未臨朝。
仲春又過，時入季春，皇上還未臨朝。
在劉克莊這兒一住就是兩個多月，宋慈心中漸漸急躁起來，而且簡直有點坐不住了。他一面盼望著早日面君，一面又十分想念遠在湖南的親人們。
然而朝見之日終於到來了。
皇城坐落在鳳凰山麓之東。這鳳凰山北毗松濤颯颯的萬松嶺，西望綠竹搖曳的南屏山，背依碧波盪漾的西子湖，晨光襯出它奇秀的剪影，恰似一隻引頸展翅，躍躍欲飛的鳳凰。皇城方圓究竟多大，宋慈不知，但知道皇城四面各開一門，東西兩面各稱東華門、西華門，北門稱和寧門，南面是皇城大內正門，稱麗正門。這日清晨，宋慈就由兩名監察御史領著，從大內麗正的掖門進入宮中。宮門內外列隊肅立著不計其數的禁軍親衛甲士、左右羽林飛騎，那各色兜鍪金鎧、兵仗鼓角、旌麾旗幡都在春陽下耀著五彩。宋慈一路行去，直過了三道掖門，眼前所見皆金釘朱戶、畫棟雕甍，巍峨壯麗。他一邊走，一邊想起當年參加殿試時，親主殿試的是寧宗皇帝。如今他將要見到的是另一個君主理宗皇帝。他也想起了自己當年赴試，有如一個匆匆的趕路人，無暇觀望宮中流光溢彩的繁華，可是今日，他也同樣無心觀賞左右的金碧輝煌，只顧腳不停步地朝前直走而去。
他終於見到了理宗皇帝，龍鳳障扇下，穿一身絳紗袞龍袍的理宗皇帝。倏忽之間，他又想起自己那年參加殿試，連寧宗皇帝的眉目都尚未看清，就開始了殿試，而後就出宮了。然而今日，可也是多麼快啊！似乎什麼都還沒看清，什麼也沒來得及想，朝見又過去了，只留下一種連他自己也琢磨不清的激動。
是的，他有些激動。就在這次朝見，理宗皇帝當殿賜給他一個鐫鏤龍鳳飛驤之狀的御書盒，裡面還裝有一部蓋了皇帝玉璽的《洗冤集錄》，並且當殿封他為資政殿學士[3]。
能從此得在君王身邊，為輔弼君王儘自己的才智，這原是宋慈三十多年前就有的理想啊，宋慈怎能不激動！可是今日，宋慈的激動漸漸地又變作了沉思，非常冷靜的沉思。這天夜裡，他把自己沉思的結果告訴了劉克莊，他覺得這件重要的事必須找好友商量。
在劉克莊滿壁隨意掛著各種詞章詩句的書齋裡，紅紅的火焰映著兩個好友的臉龐，兩人都很嚴肅。
“你的選擇興許是對的。”劉克莊說。
“你真也這樣以為？”
“其實，”劉克莊停了一下，又說，“像我這樣身為中書舍人，實際只不過是皇上身邊的一個擺設。本來，我也想過，應當再向皇上薦你為大理寺正卿，可仔細想想，朝中有許多曲折，未必就好。現在，你的這一選擇，當是明智的，皇上也可能恩准。”
“你以為有這可能？”
“皇上封你為資政殿學士，實際也旨在使天下知道，天子是如何愛惜人才，重用人才。而你的這一選擇，也同樣可以滿足皇上的願望。”
“就這麼定？”
“就這麼定。”
兩個好友又一直談到晨鐘遠鳴。就在這天夜間，由宋慈自己執筆，兩個好友斟字酌句，寫了一封奏牘。如果說，三十多年前，宋慈的最高願望是能夠得在天子身旁，為輔弼君王奉獻才智，如今他卻對從前在廣東、江西職內懸而未決的那些案子耿耿於心。這次進京，他已聽說，那位廣東經略安撫使大人已在兩年前被人刺殺，這使他立刻想起了從前的那支響箭。他還聽說，被疑為刺客的人共抓了三十餘名，很快都被統統殺了。至於江西那個案子，他沒有聽到什麼訊息，那個老將軍大約還活得挺好罷。此外，他還對天下許許多多的案子耿耿於心，因而，如今他最大的願望便是能夠走遍天下，去禁暴洗冤！
兩個好友又一同上朝了。望著金殿前高大的古銅薰香爐中升起的悠徐青煙，踏著大內閣門兩側鐘鼓樓中飄出的輕快鼓樂，宋慈從從容容地向前走去。
就在這年，淳祐八年暮春，理宗皇帝果然恩准了宋慈的奏請。六十二歲的宋慈於是進直寶漠閣，奉使四路，勘問刑獄。
宋慈謝過天恩，辭別好友，又帶上童宮、霍雄立即離京奔湖南而來。他將把這一喜訊儘快告訴早已翹首盼他們歸來的親人們，他也將開始他一生中最後的一次轉徙各地，禁暴洗冤！車騎在浙南大道上疾馳，蹄聲驚起了道旁樹上的群鳥，驚起的群鳥迎著天空展翅高飛……
<hr/>
[1]錢引即紙幣，其前身稱交子。交子出現於北宋真宗大中樣符四年（1011年），發行九十二年後，朝廷下令易名為錢引。
[2]導遊地經即導遊地圖。
[3]資政殿學士：官名，宋代資政殿學士與觀文殿、端明殿學士，以及龍圖閣、天章閣等學士，均與大學士同為優禮大臣。