“當時，我很驚訝，想不到她能道出這樣一番話來。阿香見我直望著她，又不好意思地對我一笑說：‘夫人，我不過信口胡說，你不必當真。等大人回來之後，自能辨識。’”
“不是胡說。”宋慈道，“這幅古畫，沈括在《夢溪筆談》中有記載，所畫之貓，的確是一隻雙眼如線的貓。”
“那時，我還不知她的出身。你查獄回來那夜，給我講了許多關於她在大水那年的奇遇，也沒講過她的出身。”
“她出身於一個糊裱世家。”
“可我當時想，她舉止言談，皆超凡脫俗，恐是出身於名門閨秀。我問了她，她便告說：‘我只是一個糊裱匠的女兒。’我再細問，才知她的祖輩、父輩都是辨識古字古畫的高手，還在她的齔齒之齡，她的祖父說她天資聰穎，便無意於讓她學習絹裱之業，而有心讓她習字習畫，並請了名師課之。後來，到了及笄之齡，她祖父和母親都因病先後故去，她的父親續了後妻，家境也日漸衰微。這時，父親常讓她協同精工絹裱，可是她已不安於絹裱之業，仍酷愛那些別人送來絹裱的翰墨，時常習之，又過幾年，她雖未學好父親的糊裱工藝，倒能操得動替人複製書畫的行當，間或自己做些字畫，出賣與人，反倒更見收入，父親也就隨她自便。
“那時，我忽然想看看她的字畫，便對她說。‘阿香，你且作幾幅來與我看看。’
“她遲疑一下，便說：‘不敢說作，夫人要看，我就摹幾幅前人之作，供夫人一笑吧！’
“我立刻吩咐秋娟取來紙筆，她就默畫了這幅馬一角的《鳴春》圖。我又對她說：‘你且隨意寫幾個字，讓我瞧瞧。’她就寫了一紙端凝的楷書，才一行字下來，我就驚住了。她那鐵樹銀鉤、纖巧有致的楷書，多像芪兒的字啊！再看秋娟，秋娟已經淚水盈眶。
“那日夜裡，我久久不能入睡。天將亮時做了一夢，夢見芪兒獨自一人到臨安翰林畫院書畫肆去買字畫，忽然遭到歹人襲擊，一個女子將她救進書畫肆內，這個女子就是阿香。後來也不知怎的，芪兒帶著阿香迴轉家來，說是與阿香結拜了姐妹……此時，朦朦朧朧的，我便疑這不是真的，不料就此一疑，清醒過來，果然是夢，便再沒有睡。
“那以後，我常叫阿香寫字，每讀其字，見其人，聞其聲，便要想到芪兒。你知道，這阿香與芪兒同齡，模樣兒也有相像之處，日復一日，我竟把芪兒的容貌與阿香的混為一體。我吃不下，睡不著，就病了。阿香與秋娟，還有婷兒，都日夜不離地守著我。那時我就想，如果我迷迷糊糊睡去，如果我神志不清講胡話，說不定就會把阿香當作芪兒來叫喚，可我的神志一直很清楚。後來，一天夜裡，阿香一人陪著我時，我便對她說：阿香，你也姓宋……”
宋夫人說到這兒，把話打住了，覺得餘下的不必說了。她望著宋慈，只等他的回話。
宋慈坐在那兒，沒有作聲。夫人還只說到一半的時候，他已猜到夫人要對他講的便是這回事兒，並且明白今日回來到現在還沒見到阿香母子，必是夫人有意要他們先回避一下，等夫人把此事先告訴了他，才喚他們出來相見。可這件事兒畢竟來得突然，他哪能不想一下呢？
良久，他說：“你喚他們母子出來吧！”
夫人道：“我這就去喚。”
夫人出門喚著侍女婷兒的名，接著是婷兒的應聲。夫人吩咐婷兒去叫阿香母子，自己又轉回房來。不多時，婷兒領著阿香母子來了。
儘管在宋慈善察細微的眼睛裡，一個人的稟性氣質往往難被衣飾遮掩，但宋慈此刻看阿香，確實已不同於獄中。阿香身著一件翠色衣裙，肌膚比獄中光亮細潤多了，一雙清泉般純淨的眼睛含蓄著柔和的光亮，唇兒輕抿，嘴角邊掛著一絲笑意。只是她見著宋慈，仍不敢正視，而且彷彿比在獄中時更拘謹，甚至沒等走到近前，便攜兒子跪了下去，也沒有話，大約是不知該稱呼什麼才好。
“起來吧！起來吧！”宋慈說道。他仍仔細觀察著他們母子：小男孩比他離開廣州時又白胖了，臉上健康紅潤，但阿香的臉色仍有些蒼白，眼睫邊也有一圈青暈。他必須認真看她，才不至於把她的年歲看得比芪兒大。
阿香攜孩子站了起來，仍無話。宋夫人本想就叫她稱父親，可是老爺並未說他已經同意，也便不好開口。
“你知道馬一角？”還是宋慈打破了沉默。
“聽祖父講過。”阿香說。
“也知道他的家世？”
“只知道他出身於繪畫世家，一門五代，畫家七人，都是畫院中的高手，而尤以他的畫構圖最為別緻。”
“何以見得？”
“他所作水墨畫，或峭峰直上，而不見頂；或絕壁直下，而不寫腳；或近山參天，遠山則低；所作之畫，大多隻畫山水的一角半邊。”
“所以，你喜歡他的畫？”
“嗯。不，”阿香旋又改口，並抬眼看了宋慈一下，又垂眸說，“馬一角的畫多以構圖別緻奪人，小女的筆法稚嫩拙劣，要想摹得或有些像，只好去取馬一角構畫的‘形’，至於其他名家看似平淡之作，平中蘊滿的‘神’韻，非有傳神之筆不能得之一二，小女不敢貿然。”
宋慈不禁為阿香的坦誠所感染，又問：“如此說來，你摹這幅《野水無人渡，孤舟盡日橫》也是如此？”
“是的。”阿香點了一下頭，“這畫筆法未必蒼勁成熟，而是以獨到的構圖取勝的。”
“類似的考畫，還有《深山藏古寺》《踏花歸去馬蹄香》《竹鎖橋邊賣酒家》，這些你都摹過嗎？”似乎興趣使然，宋慈也說出幾個畫名來。
“《深山藏古寺》也曾摹過，但都不是從真本摹，是從摹本中再摹的。不過，那些摹本都是出自京都畫院的畫師之手，筆法甚至超過原畫。另兩幅只是聽過，未曾見到。”
阿香的話說得已很自然，在這樣博學慈和的長者面前，或許她已忘記了拘謹，或許她已不再為宋慈大人是否願收她為義女而憂心。能夠同無異於自己再生父母的宋慈夫婦這樣一起無拘束地談字談畫，她已感到喜悅不盡。這種喜悅甚至使她掩不住自己少女時代的天真。
宋夫人在一旁聽著，看著這一老一少的對話，心中也暖融融的，心想：“沒錯兒，老爺準是允了！”
“另外，我還摹過一張考畫。”阿香又說。
“什麼題？”宋慈問。
“《嫩綠枝頭紅一點，動人春色不須多》。”
“好！好！”宋慈從座位上站了起來，望向夫人，似乎一語雙關地吟道，“《嫩綠枝頭紅一點，動人春色不須多》，這題好！夫人，這事就這樣吧，阿香只是乳名，今後，我們也叫她——芪兒！”
一語道出，夫人的眼裡驀地湧出淚水來。那小男孩尚幼還不曉事，而阿香的瞳子裡，也早為水汪汪的光亮把眼眶填滿了。是啊，阿香在少女時代也是個熱情的姑娘。“娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初”。在她十三歲豆蔻之齡時，還滾在祖父的懷裡撒痴。後來，生活的不幸曾使她臉上泯滅了熱情，再後來，當她有機會提筆摹一幅《鳴春》圖，也只將這種熱情深藏在心，燃燒於畫。而今，給予她新生的宋慈大人，不僅同意收為義女，並把自己最心愛女兒的名字命之於她，可見所愛已深，她如何還能掩飾得住內心的喜悅！是的，當少女時代的熱情重又在她成熟了的臉上燃起的時候，她會比從前更熱烈。她幾乎忘記了自己的兒子，忘記了自己是有了孩子的母親，再也忍不住地撲進宋夫人懷裡，放情痛哭……