自從朱仙鎮慘敗之後，左良玉退守到湖廣樊城一帶的時候，手中的兵馬依舊是二十餘萬的規模，不過這時候的部隊卻不是在朱仙鎮那時候的組成了。
左良玉練了多年的嫡系兵馬所剩不多，身邊全是那些流民軍隊被招安而來的部隊，什麼常國安、馬盡忠、馬士秀，數量儘量不比朱仙鎮時候少，可戰鬥力卻相差不少，但這樣的部隊，仍然是大明關內第一強軍。
在真實的歷史上，七月份的朱仙鎮戰役結束後，開封被水淹，然後李自成和羅汝才的聯軍就會揮師南下，直追左良玉部。
但這次不同，儘管朱仙鎮戰役，兩總督、四總兵組成的大明軍隊在李自成和羅汝才的流民聯軍面前潰敗，可流民大軍卻始終要留出預備隊防禦山東方向過來的李孟兵馬，導致不能以全力決勝。
朱仙鎮此戰過後，左良玉多少儲存了些元氣下來，而流民聯軍也是打的頗為吃力，雙方分出勝負之後，李自成和羅汝才在豫西一帶休整兵馬，同時也是等待著山東兵馬的進一步動向，生怕在行動的時候，被人抄了後路。
畢竟山東兵馬南下北上的不停調動，誰知道到底是不是針對河南，直到一月間，山東總兵斬首數萬的訊息才被河南上下確認。
這等大勝並沒有震懾到流民兵馬，儘管知道山東兵馬的強悍，可流民卻並不認為滿清的兵馬強悍到什麼地方去。
這個勝利，卻讓流民聯軍判斷山東兵馬在南北直隸和山東三地，進行的非常調動和大規模的戰鬥，接下來的時間，必然要有很長的休整。
也就是說，最起碼在山東兵馬休整時間之內，流民大軍可以進行自己的行動了，左良玉這支部隊不徹底的打垮，那流民聯軍始終是不能自由行動。
崇禎十六年正月間，李自成和羅汝才的聯軍開始南下，並且在南陽府的沁陽和唐縣連營駐紮。
平賊將軍左良玉手下光是總兵就有十五名，可卻在朱仙鎮嚇破了膽子，根本不敢和對方正面的戰鬥對抗。
聽聞李、羅聯軍南下的訊息，立刻是在樊城大造船艦，準備乘機在水路南逃，二十幾萬人的兵馬，要沿著水路逃走，那得需要多大數量的艦船，整個樊城，甚至是整個襄陽府的工匠勞力都被徵集到這邊來。
左良玉的兵馬素來毫無軍紀可言，全是官兵的時候，所過之地幾無生機，而下面毫無組織的招安軍隊的時候，那就更加的軍紀敗壞。平賊將軍左良玉駐紮在樊城期間，城中真是有如地獄。
本來這樊城和襄陽毗鄰，也算是水陸的樞紐之一，商人眾多，也算是富裕之地，當年張獻忠破襄陽打下樊城的時候，僅僅是針對藩王勳貴動手，富戶平民沒有受到什麼波及，可這次左良玉駐紮與此，真是有後世某些禽獸軍隊的風範，人稱三光，城內金銀銅錢皆光、青壯皆光、女子皆光。
樊城上下苦不堪言，要不是大軍殘暴，恐怕早就要鬧將起來了，不過他這邊壓迫搜刮的狠，民眾終於是被激起了憤怒。
正月末，有人偷著在漢水上放火，左良玉兵馬辛辛苦苦造出來的大批船隻半夜起火，全部焚燒一空。
後人的筆記上有說是流民兵馬派遣的人，也有說是樊城義民不堪壓迫，這才是放得火，但這把火的確和流民大軍的行動配合的相當好，火起第二日，平賊將軍左良玉部就接到了流民聯軍從唐縣出發的訊息。
這更加激起了左良玉的兇性，他命令士兵蒐羅全城商戶平民手中的船隻，搶到手中之後，一日後渡河，到達了漢水的南岸，依託襄陽的北城據守。
臨走前，左良玉縱兵大掠樊城，除卻沒有屠城之外，其餘喪盡天良的事情也做的差不多了，把搶掠到的金銀女子都是塞到船上，一併的帶到了南岸去。
而且在樊城和襄陽之間的土地上，都是派遣專人挖掘陷阱，設定土雷機關，並且把軍中的大炮都是假設在南岸這邊，嚴陣以待。
李自成和羅汝才手下的流民大軍來的很快，在二月初就到達了樊城下，漢水河畔，流民大軍過來之後，樊城上下，甚至包括樊城的地方官，都是喜極而泣，迎接這闖王和曹操的軍隊，他們可是被平賊將軍左良玉的兵馬糟蹋的太慘了。
到達樊城，流民大軍並沒有休整，而是直接的在漢水北岸假設大炮轟擊，這些炮可都是在河南一帶繳獲的明軍利器。
隔著一條漢水，不用當面肉搏，加上又有陷阱和各種障礙，流民兵馬的炮陣不能展開，渡江也沒有合適的地形。
膽氣壯大的左良玉部也是架起了火炮，隔著漢水和流民軍隊對轟，每日襄樊之間雷鳴震震，可這殺聲卻聽不到太多。
要說樊城人恨左良玉殘暴，縱火燒船是昏招，反倒是得不償失，那左良玉也是為先前的殘暴付出了代價。
看著流民軍隊和左良玉部隔江對峙，生怕戰事有什麼反覆，再讓那群平賊將軍屬下的禽獸回來，樊城有人主動充當李自成和羅汝才軍隊的嚮導，領著流民大軍去往樊城西側七十里的白馬灘，繞道攻擊。
明軍根本沒有什麼防備，等到流民軍隊把浮橋假設起來，大軍開始過江的時候，左良玉部才反應過來。陸地上排陣野戰，短兵相接，左良玉自知手下的兵馬不會有這個勇氣和覺悟，他自己也是被朱仙鎮那種潰敗嚇怕了。
得知流民大軍渡江，平賊將軍左良玉部並沒有作出什麼抵抗，而是徹底放棄了在漢水南岸的水寨，沿著水路逃之夭夭。
襄陽城是南北樞紐，天下雄城，這襄陽城記錄了無數精彩的攻守之戰，可左良玉絲毫不敢憑藉這個雄城守禦，一絲的勇氣也無，不過流民大軍過漢水，抵達襄陽城下的時候，襄陽城中的高門大族沒有做出什麼守禦或者抵抗的態度，而是乾脆利索的帶著牛酒出城迎接，很多人都感覺到慶幸。
“幸大軍早來，若是左賊入城，襄陽軍民百萬，則遇大禍！”
官兵為官，流民為賊，此時湖廣百姓怕官而喜賊，這是何等荒唐的局面，也說明大明朝廷又是怎樣的不得人心。
襄陽是天下間有數的大城，位置極為的重要，李自成佔據襄陽城之後，就有了把這座城池當作都城的意願。
當初幾次圍攻開封城，李自成都是想把開封城拿下作為自己的都城，可因為有山東兵馬的作梗，根本不可能實現，退而求其次，這襄陽城卻也是個不錯的選擇，闖王李自成索性是把大營紮在襄陽。
而羅汝才以及李自成手下的諸位大將分兵四出，開始攻略湖廣之地，崇禎十六年二月十八，大軍攻破承天府城，湖廣巡撫宋一鶴，而巡按李振聲、欽天監博士楊永裕則都是投降了流民軍隊。
順天、應天、承天說的是京師、南京和鍾祥，之所以這鐘祥能有這等的名目，那是因為此處是當年嘉靖皇帝的潛邸所在，要知道嘉靖皇帝之前，宣德到正德，這些代皇帝都是成祖朱棣的血統。
而嘉靖皇帝和這一支血統已經是距離很遠了，相對來說，大明的皇統傳承，在嘉靖皇帝這邊算是重新開始，鍾祥是嘉靖皇帝生養髮跡之始，當然有其特殊的意義，和京師、南京並稱，乃是江漢一帶的中心。