鳳簫同翠禽面面相覷：“縣主說的周扒皮是何人？”
……
林容被吵醒的時候天已經大亮了，偶有重物落地的聲音，她縱使想再睡也不能了。赤腳下床，推開菱花窗，便見院子裡丫頭婆子搬著騰箱往來，鳳簫端了茶進來。
一面見林容已經醒了，披著衣裳立在窗前：“我就說，這樣大的動靜，怎麼能不吵醒人？主子，您醒了多久了？”
林容端了茶漱口，往旁邊淨面過了，坐在銅鏡前挽發，問：“外頭在做什麼？”
翠禽往外頭來，一面接過梳子，笑道：“是君侯今早兒吩咐，命人把寢具、換洗衣物，送到咱們院子來。還有好些擺件、桌椅，說是君侯用慣了的，杭卿姑娘一併命人搬了過來。”
林容聽了皺眉，只不言語，沉默地用了半碗胭脂米並幾個豆腐皮包子，便擱了筷子。
過得會兒，外頭喧鬧聲漸漸小了，杭卿進來回話：“君侯吩咐得急，奴婢不敢拖延，不知吵到夫人沒有？” 林容飲了口茶：“無妨，睡多了反而不好。”
杭卿便道：“奴婢剛來，人又年輕不中用，一府裡的庶務沒理出個頭緒，按下這頭又起了那頭。那日送東西過來，又不巧，夫人午憩沒醒。算起來，這十幾日，還沒來得及過來拜見夫人，請夫人恕我失禮。”
她一身豆青色對襟褙子，底下是雪白的裙兒，頭上插著一支老梅銀簪子，約見樸素，只是繡鞋上不同尋常，嵌了兩顆拇指大的東珠，臉上帶著笑，說話依舊是不緊不慢，不卑不亢。
林容知她不凡，並不想得罪：“姐姐說笑了，你是太太身邊的人，家裡的小輩只有尊重的道理，與我自然是一樣的。”
杭卿道：“謝夫人體恤，也不知夫人這裡還缺些什麼，或吃的或用的，我打發人取了送來。園子裡這些小丫頭、婆子不中用，夫人也只管來告訴我。”
林容點點頭，趁著她的話頭道：“你送來的丫頭很得用，你要問我缺什麼，卻也不缺。只是有一樁事，倒要請你安排車轎。我從洛陽回江州的時候，路上遇見流民，有好幾個自幼跟在身邊的大丫頭叫流民衝散了，只怕也凶多吉少。我時常念著她們，廟裡除香燭供奉以外，少不得要親自去點個大海燈。”
話趕話說到這裡，杭卿也只得應下了，她愣了愣，隨即笑，語氣軟和了許多：“夫人心善，連我們這樣做丫頭的生死都放在心裡。您放心，車馬都是現成的，明兒夫人得空了，往二門吩咐一聲，叫侍候執事的跟著就是。豬羊、香燭、茶食之類也叫他們備好，不用操半點心。只是有一條，咱們這樣的人家，沒有長輩領著，是不好宿在外頭的。”
林容道：“你放心，我早上去，晌午便回來！這時節熱，我也受不住那毒日頭的。”
吃了會兒茶，外頭有小丫頭來回話：“杭卿姐姐，姑老太太昨兒吃醉了酒，現醒了，好幾位外眷遞了帖子進來，往小終南那邊亭子裡賞荷，喚夫人也去呢。”
這一個小丫頭話沒說完，又來了一位：“杭卿姐姐，姑老太太說，閒坐著打牙沒趣，叫幾個唱戲的小戲子，女先兒去解悶兒。”
杭卿聽了，先同林容告了一句不是，便領著丫頭出門吩咐，往何處取東西，叫哪個戲子，席面上預備什麼菜色，要準備什麼酒，哪家的太太怕熱，送些冰去，哪一家的太太聞不得芙蓉花，扯些絹布圍住，再撥一條遊船在荷花池裡，預備著姑老太太起了興致。
林容坐在裡面聽著，見她三言兩語便安排妥當，辦事既老道又爽利，一時便有了三分改觀。
杭卿吩咐停當，又進來：“夫人不知這幾位女眷，我陪夫人過去，路上也分說分說。”
林容笑著點頭：“勞煩你了。”另換了一身衣裳，見杭卿果等在門口。
兩人一面走，杭卿一面道：“來的這幾位，一位黃老太太是姑老太太從前閨中的手帕交，一位秦二奶奶是姑老太太夫家那邊的遠房親戚，還有一個年輕些的，是府裡太太孃家的表姑娘，也嫁了人了。這三位都是宣州降臣的女眷。”
林容立刻會意，這是為了安撫人心。
那名喚小鐘南的一處亭子，隱在叢叢疊疊地荷葉之中，杭卿親自在小舟前撐篙，驚動裡面藏身的白鷳，撲稜著翅膀飛過來。幾個小丫頭唬了一大跳，叫鬧著偏在一堆，鳳簫理了理髮辮，道：“這荷塘也太密得太可恨了，拔了些，間落開來，也好看些。”
林容坐著撫扇淺笑：“你拔了這荷葉，入秋了可上哪兒吃新鮮的蓮藕。便是不入秋，這時候那藕節也很好。”
杭卿回頭，道：“聽沉硯說，當初破宣州，入此園的時候，德公同幾位老先生也道這處荷塘很不成樣子，獨君侯說，天生天養，管它做什麼，這樣的景緻只取一個自然。夫人這話，倒是與君侯，不謀而合了。”
等上了岸，邊見小洲中央的亭子裡坐著幾位貴婦人，幾個素面的十一二三歲的戲子正站在高處清唱。
隔得老遠，姑老太太便喚她，未等她行禮，拉了她到身邊坐：“這是我們家新娶的媳婦，她人年輕，臉皮薄，也不好走動，你們得了閒也下帖子，請她一請，免得她悶出病來。”
幾位太太、夫人都站起來見禮，姑老太太又指著人一一說給她聽。
第20章
相互見過來禮，姑老太太便道：“我來宣州，本也是要見你們，原也沒什麼大事，叫你們這麼一弄，反弄出些隱隱綽綽來。”
年輕些的秦夫人道：“不是不放心，得表嬸子這一句話，我也好回去回話。不然總這麼著，嚇也嚇死了。”
姑老太太擱了筷子，沉臉道：“你自己個兒心裡時時刻刻存著個死字，旁人也給不了你活路。上至三公九卿，下至販夫走卒，哪一個容易來著？”說著又笑著拍拍林容的手：“便是我們家這新媳婦，千金萬金的小姐，從那花紅柳綠的江南嫁來這滿地風沙的邊城，她又是容易的？”
秦夫人惶恐請罪：“表嬸子，我是糊塗人說糊塗話，您別跟我計較。”
姑老太太道：“你一個婦道人家，說些糊塗話，倒不怕。你家老爺聽了你這些糊塗話，生了些糊塗心思，這才要緊。”
秦夫人臉色煞白：“表嬸，你是知道的，我家老爺豈敢……”
姑老太太擺擺手，臉上又堆起笑來：“好了，好了，我如今老了，是再也不管事的。今兒叫你們來，是為了敘誼，咱們親戚之間說說家常話。外面的事，你別說，我也不聽。”
這話一說，幾人都有些拘束了，閒坐了一會兒，姑老太太指著岸上的小戲子道，自顧自道：“這丫頭唱得好，看賞。”自有人抬了一簸箕銅幣灑在那小戲子腳下。
只幾位夫人、太太都心不在焉，取樂了一陣，姑老太太這才安撫：“哎，你們也不用憂心，現在正是用人之際，但凡肯出力，哪兒能沒個前程呢？這話，你們帶回去，就說是我說的。”
得了這句話，眾人神色這才輕鬆起來，秦夫人仗著年紀小，論親戚又比旁人更近一層，笑著上前：“表嬸子是鐵口金斷，當年招降馬家，力保他一家老小，我們這些人再沒有不放心的了。”
又留這幾人用過了飯，各自賞賜了金銀綵緞等物，這才稍微露出些倦意來。眾人知趣，立刻告退了。
姑老太太轉頭對林容道：“雉哥兒什麼都好，什麼都不用我操心，就一條不好，殺人太過，殺得人心惶惶。族裡好些人怕他，外頭的就更多了。”
雉哥兒？陸慎的乳名？
林容陪坐在一旁，見姑老太太站起來，忙扶住她：“有些人實是可殺可不殺，雉哥兒眼睛裡揉不得沙子，統統殺了了事。他提拔寒族，在戰場上固然戰無不勝，可這天下的事，又不僅僅是那戰場上的事。”
林容見她剛不過三言兩語，又是敲打、又是安撫，便知這是個極有手腕，久經政局的老太太，心下佩服，只仍舊低頭作懵懂狀態。
姑老太太瞧了她一眼，接著道：“這些地方上的豪族，雖不如你們家，手裡也握著一地的人口，糧食，文仕，這些人成事是極難的，可壞事卻也容易。如此，對他們，是既要拉，又要打，一味地殺，是不行的。我本不耐煩見人，可不見又不行，你以後也要勸著雉哥兒些才好。”
林容抬頭，撞進姑老太太那精明又慈祥的目光裡，突然福至心靈，今日叫她來，只怕未必是交際應酬。