一陣嘈雜的聲音在院外響起，穀雨的嘴裡含糊地嘟囔了幾句，翻了個身想要繼續睡，院外的叫喊聲一浪高過一浪，穀雨一骨碌從床上爬起，眼睛睡得有些浮腫，他一夜未眠只在床上躺了一個多時辰便被吵起來，忍下心中煩躁跳下床來將門開啟，腳步虛浮地穿過小院開啟院門。
街上已亂做一團，在由看熱鬧的人群圍成的圓心中，兩人已打作一團。穀雨揉了揉眼睛，透過人群的縫隙看清其中一人的身影，不由地一愣，他急忙將人群擠開：“勞駕勞駕，讓我進去！”人群中出現了一條羊腸小道，穀雨的身材不算高大，被不情願的人群擠得東倒西歪，好容易擠到中間，一隻腳上的鞋已經不見了蹤影。
那兩個打架的人一個只有十餘歲，另一個則白蒼蒼，看起來六十上下，那老者貌似癲狂，揪著那年輕人的衣領，右手沒命價地砸向年輕人。年輕人雙手護住頭面，不敢還擊只是躲閃，在兩人的不遠處一筐桃子散落在地上。老者邊打邊喊：“教你害我，教你害我！”
穀雨搶入場中，一把拉住老者：“老關，行了，別打了！”
老者理都不理他，手腳不停，他歲數大了，穀雨不敢用力生怕傷到他，正在無奈處，忽然場外又擠入一名中年女子，一把抓住那年輕人往後拖，兩邊迅脫離了戰鬥，那年輕人面對眾人的目光顯得有些委屈：“我沒害他，我是果農，走到他家門前便被他不分青紅皂白一頓打，我招誰惹誰了？”
那女子將他挑子撿起遞到他手中：“對不住對不住，這老頭兒腦筋壞掉了，您不要與他一般見識。”
年輕人將挑子肩起：“莫名其妙。”
女子揮手道：“沒事了，諸位都散了吧。”
看熱鬧的人群逐漸散去，議論聲不斷：“這老關以前當官的吧，怎麼落了這個下場？”“誰知道呢，說不定做了什麼缺德事？”
老者經過方才一頓折騰，手腳虛浮，搖晃兩下便向後倒，穀雨將他攬在懷中，調整了一下姿勢將他背在背上向隔壁的院中走去。女子幫忙將門開啟跑到房中取出一把矮凳。穀雨將老者輕輕放下來，老者癱坐在凳子裡，雙眼直，嘴中兀自不停：“打死你，你個壞東西。”
女子從灶房取出水壺，又從床上翻出一個紙包，將其中的黑坨坨用熱水化開，一陣陣濃烈的中草藥味道氤氳開來，穀雨拖起老者下巴，女子伺候著老者飲了，過不多時老者慢慢將眼睛合上。
穀雨鬆了口氣，向女子笑道：“何姐，要不是你幫忙，我可要費勁了。”
那被喚作何姐的女子臉紅了：“舉手之勞，這老頭兒也著實可憐，鄰里若是不幫誰還能幫他。”說的是南方口音，夾雜著蹩腳的京話。這兩人都是穀雨的老鄰居，關老頭孤身一人，何姐也孑然一身，三人能照應得儘量互相照應，穀雨離家小半載，都是關老頭和何姐兩人在幫忙看家。
兩人說了會子話，關老頭痰嗽一聲，慢慢將眼睛睜開，看了看穀雨和何姐，表情很冷淡：“多事！”
何姐似乎早已習慣他的脾氣，也不與他計較，向穀雨笑了笑：“既然老人家醒了，我也就放心了。”向兩人行了個萬福禮這才推開院門離去。
關老頭扭頭看向穀雨：“那小子就是來監視我的，你為何阻攔我？”這老頭兒原是都察院的一名監察御史，十年前被罷了官，自此之後似乎患了失心瘋，也不知是不是當官時得罪的人多了，總是感覺身邊有人不懷好意。
穀雨苦笑道：“你家徒四壁，一介平民，有何可監視的？得虧人家不與你計較，若是人家還擊憑你這副身板豈能抵擋地住？”
關老頭篤定道：“那小子隱藏地深，你這種乳臭未乾的臭小子哪能看得出來。”
穀雨打了個哈欠，正要與關老頭爭辯幾句，何姐端著兩碗粥去而復返：“你二人還沒吃早點吧？”
穀雨連忙接了過來遞給關老頭一碗，苦笑道：“昨夜抓了一晚上賊，到今晨才回來，睡了不過一個時辰便被他吵醒了來。”後者恍若未聞，老實不客氣地接過，埋碗中享受起他的早點。
一隊軍卒手持文榜穿街而來，警惕的目光依次掃過人群，軍頭一指人群中高大的男子：“你，過來！”
男子嚇得傻了，戰戰兢兢地走出：“差爺，是叫我嗎？”
軍頭一把揪住他的衣領，身旁軍卒將文榜展開，與畫像中的面影認真比對，那男子不敢抵抗，眼巴巴地看著兩人查驗，軍卒搖了搖頭，軍頭鬆開衣領：“滾吧。”率領著人馬揚長而去。
人群望著軍卒的背影竊竊私語：“出了什麼事？”
“怕是京城中又出了大案。”有人猜測道。
小巷中李福探出頭來，機警地觀察著街面上的動靜，在確認官差遠離後率先走了出來，唐海秋跟在他的身後，兩人迅穿過人群走入對面的巷子中，在衚衕裡七轉八轉來到一處院前。李福從腰間掏出鑰匙輕手輕腳地將門開啟，唐海秋一個箭步竄了進去，李福四下瞧瞧，只見衚衕裡空無一人，迅閃身入內將門關上。
唐海秋已歪倒在堂前的椅中，他大口大口地喘著粗氣，李福蹲在他的面前，寒光一閃，唐海秋的刀刃已架在了他的脖子上：“幹什麼？！”
李福面無表情地道：“你的傷口難道不需要處理嗎？”
唐海秋戒備地看著他，似乎在思索，片刻後他收回了刀，然後將衣裳脫下扔在地上。內衣早已被鮮血染紅，他也一併除下，經過一夜的折騰，傷口已與內衣粘在一起。他緊咬牙關疼得直打哆嗦，血液再次噴湧而出，那邊廂李福已取了金瘡藥與藥棉，快地堵住傷口止住流血。
他的動作很生疏，唐海秋壓抑的呻吟從喉間滲出，讓他更加慌亂。約莫一炷香的時間才將傷口包紮好，兩人不由地同時舒了口氣，李福將血衣從地上撿起，還沒來得及說話，忽然院外響起一陣響亮的敲門聲！