王立琦道：“疫病忽起死傷無數，商鋪歇業，街面上亂成一團，城裡不比鄉下，農戶家中屯有糧食或可撐得十天半個月，但城裡人米麵糧食皆要從商鋪中購買，如今商鋪關的關搶的搶，哪裡還有餘糧，”他說到此處頓了頓，眼中的不忍一閃而過，硬起聲音道：“在瀕死的威脅下，再無辜的百姓也會鋌而走險，暴民之勢涓流匯成大河，馬上便會狂卷而至。到那時富商權貴的府上糧食充足，自然是被衝擊的選，若是十王府跑進一夥亂民，也是情理之中的不是？”
朱鼎臣肥胖的腮幫子痙攣般抖動了一下，他難以置信地看著王立琦：“你是堂前官，卻放任百姓暴起作亂，如何對得起朝廷恩典？”
王立琦垂下眼瞼：“為天下計，只能有所犧牲。”
朱鼎臣忽地冷笑道：“那為何不犧牲你自己呢，抑或你的家人？”
王立琦一怔，表情有些尷尬，朱鼎臣緩緩道：“如此陰毒的計劃究竟是何人想出來的？”
王立琦瞳仁急劇收縮，臉色已然變了，他迅收斂起震驚的表情稟道：“是我。”
朱鼎臣又是一聲冷笑：“王郎中，你當我是傻的嗎，別說我看不起你，在地方上你算朝廷命官，可是在這滿是公卿的京城之中可就不夠看了，就憑你也想在此攪風攪雨，呵...”
朱鼎臣絲毫不顧及對方的臉面，言語間的輕視是掩飾不住的，王立琦臉色泛紅，強辯道：“太子人選關乎國本，陛下舉棋不定，朝堂人心浮動，於我大明乃是頭等大患。但凡有報國之心的讀書人哪個不想撥亂反正，還朝堂以清明。我只是這千千萬萬中的一員，恰逢豈會成了主事人。”
朱鼎臣臉上保持著冷笑：“口口聲聲說要合作，卻拿不出半分誠意，這便是王郎中的態度，”他緩緩站起身，拖動著肥胖的身體，王立琦目瞪口呆地看著他，直到見他從自己身邊走過向門口走去這才醒悟過來，慌亂地調轉身子膝行向前：“王爺請留步！”
竹橋手中長劍一晃，攔在王立琦身前，虎視眈眈地看著他。
朱鼎臣轉過身，不動聲色地看著他，王立琦已被逼到角落，知道若今日不說出幕後之人，恐怕再難獲得朱鼎臣的信任，他糾結半晌，終是道：“法不傳六耳，還請王爺近前聽真。”
竹橋一瞪眼：“大膽！”
朱鼎臣卻無所謂地擺擺手，竹橋這才不情願地收了劍退至一旁。朱鼎臣揹著手湊到王立琦身邊，王立琦湊到他耳邊輕身說出了一個名字。
“是他！”朱鼎臣驚呆了。
對於朱鼎臣的反應，王立琦絲毫不覺得意外：“此人位高權重，若是拋頭露面一旦東窗事，恐怕大明再無寧日，還望王爺見諒。”
朱鼎臣慢慢地消化著這一令人震驚的訊息，半晌後才道：“想不到他也坐不住了，朝堂之上真的糟糕如此嗎，”王立琦苦笑著點點頭，朱鼎臣吐了一口氣：“既然有他暗中坐鎮從中斡旋，此事便大有可為。”
王立琦驚喜道：“王爺這是答應幫我們了？”
朱鼎臣伸出一指冷冷地指著他：“大明江山不能亂，這是我的底線，爾等不管怎麼折騰，我只當不知。但若是破壞了這條規矩，我會親手送爾等上斷頭臺。”
王立琦面色一凜，沉著應道：“王爺放心，只要我等齊心協力定可重振乾綱。”
朱鼎臣坐回到椅中：“說吧，需要我做什麼？”
既然話都說開了，現在也沒必要藏著掖著，王立琦道：“我要出府。”
“出府？”朱鼎臣皺了皺眉頭：“順天府的衙役賴在門口不走，現在出去豈不是自投羅網，待明日事成你再出去，到那時大局已定，順天府拿不到真憑實據也不能奈你何，何況有我給你撐腰，你怕什麼？”
王立琦苦笑道：“下官並不是怕，”他收斂起笑容道：“京城暴亂頻起，一半是百姓自，另一半卻是我的人在推波助瀾。”
“嗯？”朱鼎臣疑惑地看著他。
王立琦道：“原本我們已在城外尋到一夥落草為寇的山賊，那二當家見錢眼開，又對山寨寨主不滿，極好蠱惑，我們本想利用其作為馬前卒拿下山寨，以暴民的身份煽風點火，哪知後來出了岔子，只能臨時拼湊出一隊人馬。”
朱鼎臣道：“又是誰要做這替死鬼？”
王立琦道：“不過是些流氓閒漢，當然領頭的還是我們的人，由我居中指揮。這支臨時人馬互不熟悉，缺少統籌，組建之時怕其洩密又沒有告知真實目的，若到了明日真個亂起來，我又不在場，勢必很難協調到位。”
朱鼎臣想了想，吩咐竹橋道：“帶王郎中下去換件衣服，我帶你出去。”
王立琦大喜過望：“多謝王爺襄助。”
朱鼎臣站起身：“你說錯了，我沒有幫過你。”王立琦一怔，朱鼎臣直視著他的眼睛：“我的人只負責帶你出去，剩下的事只能靠你自己。”
“知道了。”王立琦抿緊了嘴唇叩頭拜謝，這才站起身跟著竹橋走了出去。
朱鼎臣揹著手望著他離去的背影，臉色陰沉，不知在想些什麼。
王立琦回到房中反手將房門關上，側耳聽著竹橋遠去的腳步聲，他忽然彎下腰來，兩手扶著膝蓋開始劇烈的咳嗽，同時全身劇烈地篩動。腦海中一陣陣眩暈排山倒海而來，身體則像被銀針扎過一般刺痛難忍，他虛弱地攤在地上，看了一眼床上仍舊昏迷不醒的王忠仁，用袖子擋在嘴邊拼命壓抑著咳聲。
以上的症狀全部符合鄒念文的描述，此時的他確信自己已經感染了。方才在朱鼎臣面前他刻意壓制著身體的反應，為的是不教對方產生嫌惡之感。他雖是兵部郎中，卻從未上陣殺過敵，但他知道戰爭不一定來自於戰場，而他正在參與一場沒有硝煙的戰爭，所以他必須要謹小慎微，容不得絲毫差池。