“無論你有什麼發現都要告訴我。”佩特羅尼烏斯提醒他。“我恐怕得去安提烏姆了。”
“好的。”
“如果有一天早上醒來，你發現沒有一個姑娘值得那樣的痛苦和煩擾，那麼也來安提烏姆吧。和我們一起尋歡作樂。在那裡人們不會把女人給趕跑。”
維尼奇烏斯開始在屋子裡快速地走來走去。佩特羅尼烏斯的眼睛跟著他的來回走動轉了一會兒。“和我說實話吧。”他言道，“不，不是像一個越說越激動，越說越興奮的狂熱之人那樣，而像一個和朋友交談的理智之士那樣，你還是對你的呂基婭一門心思地念念不忘嗎？”
維尼奇烏斯停住腳步，扭回身，瞪著佩特羅尼烏斯，彷彿他之前從來沒有把眼睛放在他身上似的，接著他又轉回身，繼續踱他的步子。可以非常清楚地看出，他在竭力按捺著將翻騰和矛盾的感情傾吐出來。無助、遺憾、悔恨、憤怒和壓抑不住的思念在他的眼睛裡聚成兩顆大大的淚珠，這比用語言向佩特羅尼烏斯進行訴說更為有力。
他忖度了一會兒，然後點了點頭。“撐起世界的不是阿特拉斯的雙肩。撐起了世界的是女人，有時候她還把世界玩弄於股掌之中。”
“是的。”維尼奇烏斯說。
他們開始互相道別的時候，一個奴隸進來通報，說基隆·基隆尼德斯在門廊裡等待接見，他請求允許面見兩位大人。
“快讓他進來！”維尼奇烏斯命令。
“哈！我就說他會來的吧？”佩特羅尼烏斯反問。“以赫拉克勒斯之名起誓，他挑的時間真是再好不過了。靜下心來，瑪爾庫斯。找一把椅子坐下，在會面之前控制好你的情緒。否則你就要被他控制了。”
維尼奇烏斯坐下，雙拳緊握地等待著，直到基隆出現在中庭的門口。
“向你致敬，尊貴的軍團司令官。”他屈膝行禮，一邊趿拉著滿是灰塵的涼鞋，一邊打著招呼。“也向你致意，大人。願你的財富永遠與你的名聲相配，願你的名聲傳遍天下。一直從赫拉克勒斯圓柱傳到帕提亞。”
“也向你，真理和智慧的源頭致敬。”佩特羅尼烏斯說，他溫和地微笑著。
“你給我們帶來了什麼？”維尼奇烏斯故作鎮定地問。
“我第一次帶來了希望，大人，”基隆的骨頭嘎吱嘎吱響，衣服窸窸窣窣動。“我帶來找到那個姑娘的準信。”
“也就是說，你還沒有找到她。”
“是這樣，大人，不過我知道把她帶走的是什麼人。還有他們崇拜的是什麼神，這些給我們指出了尋找她的地點。”
維尼奇烏斯想從椅子上站起來，可是佩特羅尼烏斯卻把身體微微前傾，並且伸出一隻手，安撫性地放到這個小夥子的肩上。“說下去！”他轉回頭對那個希臘人言道。
“你能十分肯定嗎，大人，肯定那個姑娘在沙地上畫給你看的是一條魚？”基隆問，他似乎是想將此時此刻拖延些時候，仿若在啪嗒啪嗒地穿過一條通往未知國度的路徑。
“是的！”維尼奇烏斯脫口而出，他的自制力被忘到了九霄雲外。
“那麼，她就是一個基督徒。”那個希臘人說。“那些把她劫走的人也是基督徒。”
很久沒有人說話。
“聽著，並且不要忘了，基隆。”最後，佩特羅尼烏斯開口道，“如果你帶來了那個姑娘，我的外甥有一大把的賞錢送給你，可如果你想矇騙他，你的就等著挨和賞錢數目一樣多的鞭子吧。如果是第一種情況，只要你想，你就能買得起一個抄寫奴隸，可要是第二種情況，你就是擁有七個賢士的智慧外加你自己的，也救不了你自己。”
“那姑娘是個基督徒，大人！”這個希臘人喊道。
“想好了再說，基隆。你不是個愚蠢的人。我們知道優尼婭·西拉娜和卡爾維婭·克利司披尼拉以受了基督教洗禮的罪名起訴過彭波尼婭。可是我們也知道她的罪名被家庭審判庭撤銷了。難道你真的想再翻舊案嗎？你是在試圖告訴我們，那個彭波尼婭還有她的呂基婭竟然是人類的公敵嗎？還是說她們是那夥往公共水井和水池裡投毒，崇拜一顆驢頭，殺死嬰兒，陷於讓人難以啟齒的糜爛生活的人裡的一份子，一小撮？想一想，基隆！問問你自己，你的說法是不是能讓人馬上找出破綻來反駁你，讓你那血淋淋的後背捱上一鞭子。”
基隆攤開雙手。他用這個手勢表明，這樣的罪名不應該怪罪到他頭上。“大人，”他說，“請說出‘耶穌·基督，上帝和救世主之子’這句話的希臘文。”
“好吧，這裡有什麼玄機？”
“現在，把每一個字的第一個希臘語字母合併成一個單詞。”
“魚。”佩特羅尼烏斯說，大為驚訝。“是魚！”
“這就是為什麼說魚是基督徒識別標誌的原因。”基隆說，他滿意地微笑著。
這一回的沉默時間有多長，他們的驚訝就有深。基隆的言辭裡沒什麼含糊的地方，可這裡面的深層含義卻讓那兩個高貴的羅馬人像一對白痴似地相互瞪著對方。
“瑪爾庫斯，”佩特羅尼烏斯終於說道。“你萬分肯定她在沙地上畫的是一條魚嗎？”
“以冥府裡的所有神明發誓！”維尼奇烏斯喊道。“再說這個我就要瘋了！是一條魚！如果她畫的是一隻鳥，我就會說是一隻鳥了！”
“那麼她便是一個基督徒了。”基隆又說了一遍。
“那就意味著呂基婭和彭波尼婭對公共水源下毒了嗎？”佩特羅尼烏斯一點兒也不信地搖晃著腦袋。“意味著他們殺害了被綁架的兒童，參與了令人作嘔的儀式？真是一派胡言！我和奧路斯以及彭波尼婭在一起的時間沒有你和他們在一起的時候那麼長，可是足夠我瞭解他們和呂基婭了。我要說這簡直是胡謅瞎扯！假如魚真的是一個讓人無法否認的基督徒的代號，又假如那兩個女人真的是這個耶穌·基督的追隨者，那麼，以佩耳塞福涅(1)之名起誓，我們對那些基督徒需要做更多瞭解，要比我們自以為的更多。