走近他們後，他在他們中間勒馬前行，在火紅的光亮下，他從四周看到的盡是些握著各種武器的拳頭，怒衝衝的眼睛，汗晶晶的面孔和大呼小叫，泛著白沫的嘴巴。瘋狂的波浪在他四周纏繞撲打，在他們的外圈是一片打著漩渦的大海，大海里是一張張快速變幻、動來動去的嚇人面孔。
他打馬走進密密匝匝的，大吼大叫的賤民中。支架、馬車、鏈條、草叉甚至還有劍在他的頭頂舞動著，兇狠的拳頭揮向他和他的馬鞍。但是他仍舊不為所動，無動於衷，不屑一顧地向前擠行，往怒氣衝衝的民眾中越走越深。隔一會兒，他就用他的象牙手杖劈向某個特別頑固的傢伙，仿若這不過是普普通通的一群人，透過這一劈，他劈出了用嚴厲和期待的方式能同樣逼出來的路，而這份泰然自若的鎮定開始令百姓們不解和訝然，接下來他們就認出了他。
“佩特羅尼烏斯！佩特羅尼烏斯！是裁判官！”好幾個聲音叫道，隨後，他的名字便在周邊隆隆回響，“佩特羅尼烏斯！佩特羅尼烏斯！”
隨著這個名字向人群中更遠的地方散去，那陣瘋狂漩動的憤怒面孔開始不那麼危險了。吼叫聲中少了一些兇猛之氣。這位高雅的貴族從沒有諂媚過平民大眾，但他卻早就是達官貴人中最受百姓喜愛的一位了。他因樂善好施而名聲遠揚。這種名聲在統治階級中並不顯山露水，而賤民們則把他當成了百姓的朋友。自打佩達尼烏斯·塞古都斯事件，他開口反駁嗜殺的市政管把所有奴隸都處死的血腥判決起，他便大受歡迎。從那時起奴隸們尤為愛戴他，隨時準備敬奉他——一如受壓迫和受殘酷虐待的人敬奉那些對他們顯示出哪怕一絲一毫的同情的人。好奇心在這個特殊時刻也起了作用，大家都以為是尼祿派他做他的發言人的，他們想知道愷撒都說了什麼。
他脫掉身上那件標誌著高貴出身的白袍紫邊託加，並且開始在頭頂上轉悠著，示意他有話說。
“靜一靜，靜一靜！”立即有聲音開始叫喊，廣大民眾漸漸安靜下來。他正了正身形，抬起腦袋。
“公民們！”他坦然而又堅定地說著，強有力的聲音傳至遠處。“你們這些離我近的人，把我將要說出的話轉告給那些聽不見的人。我想讓你們的行為舉止有個人樣，不要像競技場裡的野獸。立刻傳話！”
“我們聽著呢！”百姓們尖叫道。“我們聽見你的聲音了！”
“那就聽著！城市將會被重建，從頭到腳地重建。路庫魯斯花園，梅塞納花園和尤利烏斯·愷撒花園以及阿格里帕花園將交由你們，任你們隨時使用，從明天起會有免費的玉米、免費的葡萄酒和橄欖油派發，份量多得能讓你們每一個人撐得直打嗝！然後愷撒會為你們舉辦世人從沒有觀看過的比賽，還有禮物和宴會。火災之後的你們將比火災之前更加富有！”
他聽到周圍傳來一片低沉的，怒氣衝衝的嘟囔聲，宛如石子射向湖面時蕩起的陣陣漣漪，從中心向四周擴散，隨著講話傳到離他太遠聽不見他聲音的人那裡，叫喊聲響起來並漸漸高漲。有的人仍然怒火未消，有的人則表示讚許，乍然間，所有受壓抑的怒火，暴躁和希望全部匯成了整齊劃一聲動震天的怒吼。
“給我們麵包和角鬥比賽！”
佩特羅尼烏斯把託加裹到身上，靜坐著聽他們怒吼；身著一身雪白衣衫的他宛若一尊大理石雕像，巋然不動，漠然疏離。可怕的嚎叫聲越來越響，此時比大火的聲音還要高，從這群有著無數人的民眾最邊遠處爆發，迴盪至它最深最暗的中心。
“麵包和角鬥比賽！”
但是愷撒的傳旨人顯然還有話要說，因為他坐在馬上等著。他舉起手示意大家噤聲。
“你們會得到麵包和角鬥比賽！”他倨傲地言道。“這是你們愷撒的承諾。現在，為給你們飯吃，給你們衣服穿，為你們可憐可悲的腦袋提供片瓦遮頭，並且填滿你們破了洞的錢袋的人喝彩吧！然後就去睡覺吧，你們這些賤民，因為太陽不久就要升起來了！”
他策轉馬頭，走出人群，向著禁衛軍騎去，用象牙手杖輕輕拍打路上那些人的頭和臉。走到高架渠腳下時，高架渠頂上似乎有另一波動亂即將爆發。尼祿的朝臣們聽不清楚百姓們要求麵包和角鬥比賽的怒吼聲，他們把這看成了新一輪的怒潮，達官貴人們幾乎驚慌不已。沒有人預計到佩特羅尼烏斯活著回來，所以，一瞅見他，尼祿就跑到臺階口那兒去迎接他。
“如何？”他臉色怕得發白地問。“那裡現在情況怎樣？他們在做什麼？發生爭鬥了嗎？”
佩特羅尼烏斯長長地，深深地吸了一口氣，彷彿是要用更清新的空氣來塞滿他的肺似的。
“以波呂克斯之名起誓。”他拉長了調子說“他們淌著汗，散發著惡臭，那就是他們在做的事情，誰給我拿一些嗅鹽來，我要暈了。”
他轉向愷撒。“我許諾了他們糧食，橄欖油，使用花園和看幾場比賽。”他說，“他們又全部景仰你了，你可以聽到他們的喝彩聲，你從沒有見過那麼醜陋，皸裂的嘴唇！”他微微聳了聳肩。“眾神呀，這些平民百姓可真臭！”
“我都讓禁衛軍做好準備了！”提蓋裡努斯極力想把某些功勞往自己的身上引。“要是你沒能安撫住他們，我就會讓他們永遠都開不了口，真可惜，愷撒，您沒能讓我出動必要的武力。”
佩特羅尼烏斯鎮定，鄙視地瞟了他一眼，好似知道之前發生的事情。“目前位置沒有任何損失。”他聳肩說道。“也許明天你找得到機會。”
但是愷撒卻誰的話也沒有聽。“不，不，現在一切都了結了。”他說。“我會將公園對他們開放並且下令放糧，謝謝你，佩特羅尼烏斯！我會給他們看比賽的！我還會把我在這裡唱給你們聽的贊詩付諸公開表演。”
恰在此時，他感動得說不出話來，他把手搭在佩特羅尼烏斯的肩上，直到放鬆和感恩的情緒有了平息的時間。
“不過，你對我說實話。”他轉到了一個永遠和他有關的話題上。“對作為史詩歌唱家的我，你是怎麼看的？”
“我認為你無愧於此時此刻，正如此時此刻無愧於你。”佩特羅尼烏斯平靜地說，直直地看向火景。“不過讓我們再多看一會，和我們所瞭解的生活說再見吧，永別了，古羅馬！”
<div class="empty">
————————————————————
(1) 宙斯愛上的第一個凡人。她因為自己子女眾多而得意忘形，冒犯神靈，最終子女被殺，唯剩一女，丈夫也因此自殺。最後，她自己被宙斯變成了一塊黑色大理石，象徵她淚水的泉水從石中汩汩流出。