按宮裡的規矩，外命婦見皇后，須得按品大妝，待皇后向太后請安再接受嬪妃請安後，竹卿方可入清寧宮。
竹卿只是四品郡君，只需拜謝後陪皇后說幾句話，感謝皇恩浩蕩即可，可皇后身邊的四公主似乎對她興趣頗濃，不住的跟她說話。
一進清寧宮，竹卿就看到四公主宋明啟坐在皇后身邊，和皇后說笑。
“你是堂弟的新婦？”宋明啟一聽她的名字起了好奇心，從皇后身邊快步走到她面前，拉起她的手上下打量她一陣，回頭對皇后道：“母后，堂弟的新婦果然生的很美，配堂弟正正好。”
皇后寵溺一笑，對竹卿道：“你這姐姐從小被本宮嬌養慣了，在誰跟前都是這個樣子，你別理她。”
竹卿微奇，玉衡的堂姐應當年近三十了，可看著還如未出閣的女子一般。
然而皇后說話不可長時間不應聲，竹卿儘量讓自己的態度看起來更誠懇些：“公主金枝玉葉，隨性自在，妾身不及。”
宋明啟似是極喜歡竹卿，回頭對皇后道：“母后，我想請弟妹陪我去御花園逛逛，母后可否允准？”
皇后點頭：“去吧，正好御花園這幾日花開的正好，你們去瞧瞧。”
竹卿恭敬再拜：“妾身告退。”
宋明啟亦道：“兒臣告退。”
出了清寧宮，宋明啟帶著竹卿一路不停，走到了一處宮殿前。
“這是我宮裡，父皇母后許我單獨住在這兒。”宋明啟道。
竹卿遲疑：“殿下不是要去御花園嗎？”
宋明啟抬臉俏生生一笑：“一會再去，你陪我說會話，好不好？”
竹卿屈膝：“妾身恭敬不如從命。”
進了內殿，陳設簡樸倒讓竹卿吃驚，繁複的擺設全無，只掛著一兩幅宋明啟自己畫的畫，桌上擺著幾本書，另何處奉有鮮花插瓶，再無其他裝飾。
原以為公主身份貴重，寢殿必定奢華精緻，竹卿不由得對宋明啟刮目相看，她倒肯節儉。
宋明啟看出了竹卿的想法，笑道：“本公主年近三十，享過臣民供奉無數，時間久了便不在乎那些身外之物，都讓她們收進庫房了。”
“公主堪為天下女子節儉表率，妾身佩服。”
“好了，你就別跟我客套了。”宋明啟屏退宮人，斂起笑容，徑直了當道：“我知道你是青池的徒弟，玉鏡門的殺手竹卿。”
“公主…這是何意？”手心瞬間沁出了一層汗，竹卿攥著宮裝的袖子，扯出一個艱難的笑來。
“十五年前太子薨逝，諸王對儲位虎視眈眈，奪嫡向來慘烈，王府被圍，皇叔欲挾持本公主為人質，是你師父深入龍潭虎穴救了我出來。”宋明啟回憶起年少的事，心有餘悸，“送我回母后身邊時你師父為了讓我不那麼害怕，跟我說他有個徒弟叫竹卿，跟我差不多年紀，我還說讓他帶你來找我玩耍。”
“殿下見過我師父？”
“也許是人在危急時的記憶格外清晰，我總惦記著你師父口中的小徒弟。”宋明啟和緩了語氣，“沒想到等到和你見面時，你成了我弟妹。”
竹卿漸漸平復了心緒，宋明啟對她沒有敵意，她的小命暫時無礙。
“那公主如何知道我就是竹卿？”竹卿追著道，她在外的身份一直都是唐家二小姐唐時月。
“唐家二小姐唐時月，乳名竹卿，從小身體虛弱，在祖籍漢中郡叔父家養身體，於四年前回京備婚。”宋明啟輕而易舉念出了竹卿認回唐家時唐頤對外的說辭，“母后知道堂弟要娶你，我在母后宮裡聽了一耳朵，堂弟又和你同門拜師，我就猜出了他要娶的娘子是你。”
“公主心思細巧，可窺一斑而知全豹。”竹卿這是真心佩服的誇讚，也不禁感嘆她確實得聖上和皇后的寵愛，連玉衡拜師這種隱事，宋明啟都知道的一清二楚。