“哥哥, ”他沒看信，很認真的問：“他巫馬富貴打破我家府邸，奪了我們家這些年的家業，害的我帶著妻子家將狼狽逃命，您說我會去他帳下效力嗎？”
吳老爺就搖了搖頭：“妹夫, 你要學會看勢啊！你是如何想的我能不知道嗎？無非那巫馬富貴是賊, 而你又是官，可眼下不是太平年間, 那套君君臣臣的不能用了。我來的時候巫馬富貴帶我去看你家的宅院, 一切照舊，沒有什麼變動，而且你走後, 一切都封存了起來，你家的那些舊僕, 也是一直在的。”
周挺搖了搖頭, “哥哥, 我勸您對此人留一手，這人翻臉無情，陣前居然將自己的女兒髮妻當場拋棄，他能放棄妻子女兒, 也能放棄你，無情無義之人, 不值得我追隨。”
吳老爺聽了搖了搖頭。“妹夫, 我知道你的意思, 但是這件事從反著來看，難道不能說這是巫馬富貴的梟雄之姿？昔日劉玄德還說兄弟如手足女人如衣服，這隻能是小處有虧，不算是大節有汙。”
周挺和巫馬富貴不是一路人，周挺是個日子人，他很愛老婆，也很疼兒子。但是巫馬富貴的行為他是一百個看不上。
搖了搖頭：“哥哥，多謝好意，我還是不能接受。”
知道周挺固執，吳老爺無奈的收回了信，“巫馬氏對你求賢若渴，一時半會不會放棄你的，我勸你別急著往外走，不如先留這裡，同時做另外一手準備，準備著錢家倒黴，帶著老婆孩子立即轉移。”
周挺最近對周圍的局勢幾乎沒有接觸過，訊息滯後，於是問：“那神女真的有神威逼的錢家節節敗退？據我所知，錢家雖然看不起周圍的這些粗俗鄰居，但養著一支能征善戰的部曲，而且非常寶貝，讓他們讀兵書，那群西園縣的烏合之眾能打的贏他們？”
吳老爺端茶喝了一口：“妹夫，錢家的部曲能征善戰是錢家嘴上說出來的，西園縣的烏合之眾是見過血的，秋天裡剛滅了端木氏，如今氣勢如虹，你是武將，也知道兩軍對陣，軍心可用是多麼的可貴。”
周挺還不知道端木家完蛋了，他立即問：“端木氏？漫水的端木家被沒了？真的嗎？前不久聽到一些傳聞，我以為是以訛傳訛，他們家向來缺德，我還以為是有人編排呢，沒想到啊！”
端木家經營漫水縣的時間不短了，兩軍對壘，必有精彩之處，可惜啊，錯過了！
周挺後悔的差點給自己兩拳。
吳老爺慢悠悠的說：“你知道神女是誰嗎？就是巫馬富貴的女兒，他陣前拋棄的糟糠之妻所出的女兒，這麼說來，你還是見過那女孩的。”
周挺立即問：“他們父女如果聯手......”
吳老爺點點頭，“所以你先別走，這父女都不是省油的燈，各有各的刁鑽之處，哥哥勸你穩坐釣魚臺，你聽說了吧，外面流民鬧的歡，江山要完蛋了，新主要從山陽出了。”
吳老爺站起來，走到視窗往外看，又轉身到了門口，看外面沒人，轉回身彎腰在周挺耳邊說：“有人夜觀天象，紫微星照在咱們山陽郡。”
周挺說：“那也不是巫馬家坐天下，說不定是錢家呢？”
“錢家，酸儒而已，這種人坐不了天下，你聽我的，先別走，先等等看。”
門外傳來腳步聲，家將們端著酒肉進來，吳老爺都認識他們，對周挺說：“妹夫，你該做決斷了，是你個人的榮辱重要還是你家族的將來重要。你看看，這些都是好漢子，世世代代跟著你們家，以前他們的祖輩都是老爺，如今跟著你只能做僕人才做的事兒，人往高處走，你別帶著他們往下走。”
說的周挺羞愧至極，他們周家最寶貝的財富就是這些世世代代忠誠的家將們，到了這個份上，他們不離不棄，看到他們，周挺只能長嘆一聲。
“如果巫馬富貴真的有雄主之姿，我願意歸順，為了我，為了我周家，為了他們，以前的事兒過去就過去了。”
主管行商的廖安民回來了，他急匆匆的進了塢堡，隨手拉了一個人問：“神女在嗎？”
得到的答案是神女在漫水縣。
廖安民回頭看了看馬車，裡面傳來一陣咳嗽聲 ，他便帶著馬車進了塢堡，找到了老母留下的婢女之一香香，跟香香說要準備一個小院子，安排一個重要的人。
廖安民囑咐香香：“這位受了重傷，我這是從死人堆裡把他拉出來的，一路上花了不少錢給他醫治，我們商隊這次賣珠寶和糖的錢全用在他身上了，可千萬別把人給照顧死了。”
香香看了看馬車，“放心，我立即讓人燒炕，吃喝用度用最好的。”
隨後幾個漢子從馬車裡抬出來一個人，只是這個人用布包著，看不清是男是女。
香香立即安排人照顧，廖安民又請了不少大夫來。直到要喂藥的時候，香香才看清，這是一個二十歲左右的青年，身段已經長成，受了很重的傷，趴在那裡，不是偶爾咳嗽一下，別人還以為他死了，畢竟面色很蒼白，沒血色還泛著青。
看著幾個手腳麻利的小少年給他灌藥，香香拉著廖安民出來：“這位是個什麼路數？要不要請神女回來？”
“請，立即請，就說我給她找回來一個統兵的。”
香香回頭看了一眼，覺得這人能不能活下來還是謎呢。如今塢堡裡面非常忙，大家都在打造武器製造箭羽，大戰一觸即發，這人這個樣子，實在是幫不上什麼忙。
嘆口氣，還是派人給秋葉傳信去了。
此時的秋葉穿著斗篷帶著兜帽，看著排隊的人從小吏的手裡接過一張地契，跪下來磕頭感謝自己。
大雪紛飛，男女老少都喜氣洋洋的排著隊，他們的表情都是一樣的，伸著脖子往前看，臉上帶著渴望。一旦到手，那是激動的渾身顫抖，甚至很多人都當場哭了出來。
田地，種地，這是刻在骨子裡的東西，秋葉只能嘆口氣。
每個王朝的覆滅都離不開土地兼併，唉！
趙大虎來到秋葉身邊：“神女，再有十天，我們這裡就能分完地了，前些日子有些分地的人已經去整治道路，準備著來年的春耕了。”
秋葉點點頭：“您比我年紀大，按道理我該叫您一聲伯伯，您做的很好，趙伯伯，學著做父母官吧。”
趙大虎的臉也迸發出喜悅，跟著秋葉踩著雪從發地契的現場離開，路上自然是一路表忠心：“神女放心，屬下絕對會看好這片地方，多種地，多收糧食，屬下沒讀過書，說不出多好聽的話，屬下保證，只要屬下在，一定讓這裡安居樂業。”
秋葉轉回身：“伯伯說的話，我都記著呢。”
趙大虎又問：“西山莊園修好了，您要去看看嗎？”
所謂的西山莊園就是當初的端木家莊園，損毀的不嚴重，以前秋葉想要把那裡當做一個堡壘，自從知道有地道後，對莊園開始不信任了。
她想了想：“等明年春天再說吧。”
這時候一個騎馬的侍衛飛奔而來，從馬上跳下來拿出一封信：“神女，塢堡的緊急傳書。”
秋葉開啟一看，原來是廖安民終於弄回來了一個懂兵的將領，就是有九成死，不知道能不能活過來。
秋葉把信放在自己袖子裡，對趙大虎說：“趙伯伯，這裡辛苦你了，一切照舊。我先回去一趟，有事兒您給我傳信。”
趙大虎親自牽馬扶著秋葉上馬，一群侍衛們從帳篷裡奔出來，各自找到坐騎，隨著秋葉一起返回塢堡。
回到塢堡已經是五天後了。路上不好走，全是一片白，差點走丟了。