唯一的方法，還是種痘。
華夏種人痘的歷史很早，但效果很不理想。
但距離牛痘被發現並被廣泛使用於天花防治，還要等到幾百年之後。
小公主朱秀榮顯然不是自己跑出宮感染的，是來自於宮廷內部天花的爆發和傳染，來自於照顧朱秀榮的宮廷內侍。
天花的潛伏期平均是十到十二天，如果在一個人接觸天花病患之後，兩天內以血液法種牛痘，令牛痘快速發生血液反應，基本可形成對天花的免疫。
如果是三到七天，形成抗體免疫的機會很高，青壯年多數可不發天花。
若是八天到十天種痘，發病但症狀也會輕。
十天以上再種痘，基本就無效了。
此定例對於免疫力較低的人群，諸如朱秀榮這樣的四歲孩童來說，時間可能還要提前。
以華夏幾千年防治天花的經驗，尤其還是宮廷，對於得天花者身邊人的隔離，會做得比較到位，歷史上朱秀榮染天花，而沒有傳染到朱佑樘夫妻和朱厚照，也說明在這次的天花爆發中，宮廷防治工作相對還到位，至少對朱秀榮提前做了隔離。
張周的計劃，就是要打這個時間差。
如果他能透過一個巧妙的影響力，在朱秀榮接觸病患七天左右的時間種痘，那朱秀榮仍舊會發病，但症狀會輕，不致命，那張周用皇家之女所做的一次種痘實驗，就可以取得最好的效果。
現在對他來說最為棘手的事情，就是要找到一隻發了天花的牛，且必須要在朱鳳北上之前。
如果來日之前找不到，那他就沒必要跟朱鳳提及這件事，如果找到了，朱鳳不信他，那他也不會勉強。
當然就算找到了，他也不能跟朱鳳說，這是牛得病之後的膿皰，而會說這是一種“神藥”，為了保證這種神藥是無害的，張周還想跟朱鳳做一次現場試驗。
同時，這也是張周為自己家人做的一層保障，誰讓時疫很可能馬上就要傳染到南京城裡來了呢？
……
……
翌日是鹿鳴宴。
當天南京貢院內熱鬧非凡，內外簾官，加上本次鄉試中舉的舉人，還有縣學府學過來的學正教諭，應天府官員等人……有幾百號人之多。
本來當日最受矚目之人，當然是本次江南鄉試中考中解元的張周。
但很可惜的是……張周昨天就連夜出城找病牛去了，根本沒來參加這次的鹿鳴宴。
大明的鹿鳴宴，不是一定要參加的，鄉試考試結束，到發榜畢竟有一段時間，很多考生在考試結束之後就回鄉去了，畢竟留在南京等一個虛無縹緲的結果很熬人，考生也不是每個都能在不勞作的情況下長期生活在省城。
還有，就是在家鄉等放榜也一樣，這就會導致在桂榜張榜後第二天的鹿鳴宴上，總有很多人因為各種因素來不了。
但像張周這樣本身學籍在南京城，人也住在南京城的，不來參加鹿鳴宴，則就讓人覺得不尋常。
“濟之，聽說那個張秉寬，未前來？”劉機也是先出去跟應天府的人喝了兩巡酒，才回到給主考預備的桌子前，見王鏊安靜坐在那，不由問了一句。
王鏊回頭看了一眼，身後一桌正是給鄉試前十名所準備的席桌。
一個身影落寞的人，正好背對著王鏊。
王鏊道：“既然解元沒來，就讓亞元伯虎過來，代表眾舉人，給在場之人敬杯酒吧！”
那個落寞的背影，正是本該在本次鄉試考中解元，卻在張周所產生蝴蝶效應改變之下，位居次席的唐寅。
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