本身這小子就已有充分的冒險精神，再加上童年時被張周那些武俠“荼毒”，這股信念似乎更甚了，成天嚷嚷著要當霍去病。
張周道：“太子，你要明白我們此行的目的是作何！”
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朱厚照好奇問道：“目的不是要把賊寇都剿滅嗎？”
楊鵬苦笑道：“太子殿下，這到處都有賊寇，就算是太平年景，這落草為寇的事還是會時常發生，他們中很多就是耕作在深山之中，只有當他們活不下去的時候，才會鋌而走險，官府前去征剿，往往都難以分清是匪還是民。”
“哦，那就排著來，反正本宮還不想回京城。”朱厚照一聽。
這感情好。
到處都有山賊，那小爺我就跟著張先生到處剿匪玩就行了，以為我稀罕回京城看到父皇那張苦瓜臉呢？
張周沒好氣道：“太子，我們要端清平、高唐的這鍋賊寇，不是因為他們擾民生百姓之事，或者說那跟我們無干，只因為他們或受寧王的收買，想暗中劫殺於我們，所以我們這是主動出手！”
“真的假的？一群山賊，就敢對我們出手？活膩了吧？”
朱厚照撇撇嘴，還不太相信。
張周道：“太子最好相信，也要讓陛下相信，否則讓陛下知道臣帶太子去剿匪，不用陛下出手，朝中大臣就會對此喋喋不休，到時……”
“得了，我知道了，如果被大臣盯上，那時候我就要被關在皇宮裡讀書哪都不能去，而你則要被問罪，老掉牙的事情了，咱就別說了。張先生，咱還是好好談談打山賊的事吧，我已經急不可耐了！”
朱厚照現在只想把張周安撫住，至少讓張周在打山賊的時候，一定要把自己帶上。
至於這夥山賊，雖然他不知道有多少人，但料想肯定比韃靼人什麼的弱多了，自己正好先拿這群山賊練練手。
朱厚照出門的時候還在那興奮自言自語：“如果本宮帶兵把山賊平了，那就是為朝廷立功，誰還敢說本太子年少無為？讓他們知道本宮也會是打仗的！”
……
……
楊鵬看到太子那興奮的樣子，心中其實也很擔心。
張周要去打地方山賊，他倒可以理解，畢竟張周是兵部尚書，回京途中順道把老巢距離運河很近，經常滋擾於運河及周邊官道的賊寇給平了，是利民的好事。
但要帶上太子……這事楊鵬就覺得有點玄乎。
“張師，您看這樣會不會令太子陷入險境？或者可以請旨於陛下，待陛下有旨意下來，再動身不遲。”
楊鵬的意思，咱先把皇帝的旨意等來，奉旨剿匪，也好過於你擅作主張。
你剿不剿不重要，別把太子捎帶上就好。
張周道：“戰略上講求個機不可失，現在就連賊寇也沒想到我們會主動出擊，這不應該是好機會嗎？賊寇的情況，打探得如何？”
“兩夥人，一個叫鍾十二，一個叫蘇廿八的，如曹指揮所言，他們都是北直隸地方上的，本身流竄於兩地多年，一旦地方上有出兵剿滅，他們就會轉移到另外的州府，甚至是跨過省界，因為各處剿寇未能協調一致，以至於他們流竄多年也都未被平息，而今他們的人也越來越多，一夥人至少有二三百，地方上礙於他們的實力，一般都想把這種征剿的事放給下一任……”
敵人數量越來越多，地方上防止打不過，或者在征剿的過程中有大的損失，影響到政績。
要麼把事留給下一任，要麼派人去把賊寇給趕走，讓其到別的地方去禍害……這大概就是如今大明朝地方上山賊肆虐，並能在數年之後演變出大規模劉六劉七起義的緣由。
楊鵬繼續道：“按照張師您給的線索，發現寧王不但在跟江贛等處的山賊有往來，連中原地帶的賊寇，也都被其招攬和收買，但具體是以何名義，尚且不清楚。不過目前據說是，鍾十二和蘇廿八已經多番在運河上行擄人之事，如今北邊在臨清州，南在東昌府，除了有官府背景的船隻敢往來之外，其餘的商船和民船已經滯留很多了。”
張周笑著問道：“他們的目標，針對的是我。”
楊鵬道：“或者還有太子。再或者，他們根本沒膽子這麼做，只是擺個樣子出來……可能是寧王給了他們不少的好處，讓他們這麼做，咱也要小心寧王派出的刺客，具體有多少人，有怎樣的實力，一概都不清楚。”
張周則顯得很淡定道：“那就當是為民除害了，不然怎辦？看著賊寇於地方上肆虐，阻斷運河的執行？身為大明之臣，遇事可不能退縮，再加上這對太子有教育意義。楊公公，聽說你回朝之後就要當御馬監太監，難道你不想因此而立功，積攢威望？”
楊鵬一聽，笑眯眯道：“小的自然是想的，但就怕……”
“有我在，努努力。”張周給楊鵬一點鼓勵。
瞬間楊鵬也好像是飛昇了一般。
那種被大明第一能臣欣賞的感覺，真是太好了，就好像功勳唾手可得。
……
……
如東廠所查到的。
大明的運河，在山東臨清州到東昌府城這段，因為兩夥山賊的肆虐，普通沒有強大背景和護衛的船隻和商旅，都不敢隨便透過，以至於在兩頭押了不少的人和貨。
就連很多參加完南京大文會，回京城商旅，也被阻隔在這條線，他們一直也在等候道路通暢的訊息。
其中就有李兆先和李玗兄妹。
這天李兆先一早從東昌府城內出外打聽訊息，他要打聽的，是繞道於大名府和邯鄲北上的陸路，可等他回來時，又遇到幾個同窗，再詳談才知道陸路現在也不太平，以至於他回客棧時也帶著極大的不悅。
“沒戲。”李兆先坐下來之後，對著妻子和妹妹，先在那喝水。
李玗問道：“兄長，是說西邊也沒法走嗎？那就走東邊啊。我們出來這麼久了，現在都要到冬天，我想家了。”
小姑娘家家的，沒有李兆先那種讀萬卷書行萬里路的勇氣，尤其在遇到旅途不順的時候，就會想在京城時那種安逸舒適的生活圈子。