劉承宗踏上安化塬。
在慶陽府以南，有天下黃土最大的一塊塬面。
從北向南最長二百二十里，東西最寬達到百里，東西在馬蓮河、蒲河之間，南面則以涇河為界，橫跨慶陽府與寧州一帶。
楊鼎瑞在來了的路上，給劉獅子講了很多關於寧州的事。
說這裡地勢平坦，曾是周朝開創基業的地方，號稱隴東糧倉。
過了驛馬關再往南走，策馬立於山上放眼望去，平坦大塬看得人不勝歡喜。
但行進其間，卻並非如此。
大塊相連的荒地生出野草，山間梯田甚至生木成林，看不到半點糧倉影子，反倒讓劉承宗覺得這裡打過什麼大仗。
所遇村裡，盡為廢墟，只有矗立的堡壘周圍，才有一望無際的熟田。
“這怎麼回事啊。”劉承宗打馬行進在尺高的荒草堆裡，甩著馬鞭問道：“人呢？”
旱災荒了地很正常，可不應該荒成這個德行，就連靠水的地方田地都荒了，還有些地方分明是收割過後的熟田，卻也沒有人的蹤跡。
除了那些堡子，就好像進了無人區。
小鑽風倒是高興了，撒開長腿在野地裡亂跑，高興得直打滾兒。
眉把總就不一樣，自有軍官氣度，坐在紅旗屁股上，爪按長弓昂著腦袋環顧左右，儼然領導視察。
寧州土寇胡三柞在前持柴刀劈路，把自己累得氣喘吁吁，回過頭喘兩口氣笑道：“大帥，寧州有人，只是都跑到山上避稅，挖個地洞苟活，等夏稅完糧，他們就冒出來了。”
劉承宗乾脆也翻身下馬，撒了韁繩往前走，紅旗在其後亦步亦趨。
他問道：“這兒為啥會變成這樣？”
陝北的荒山禿嶺，劉承宗見得多了。
平坦土地在這是稀缺環境，就黑龍山劉家峁那地方，一小塊平地，老百姓也要給它種上糧。
可在這兒？
上萬個劉家峁那麼大的土地連成一片。
這麼好的地都扔在這，沒人種，劉獅子還以為出國了呢，這是中國農民能幹出來的事兒？
“哎呀，咋變成這樣呢，大帥，這可說來話長。”
胡三柞從來沒跟劉承宗說過這麼多話，他組織了一下語言，道：“朝廷有仨地方重稅，蘇松、江西、寧州，分別是張士誠、陳友諒、李思齊。”
“最初在洪武年，比之慶州四邑，寧州賦稅高一倍；寧州的糧要供給寧夏等地一八倉，百姓供不起，官員就說交銀，別的地方一石糧能賣八錢銀。”
胡三柞抬手道：“寧州小米便宜，一石糧只能賣四錢，結果納的更多了。”
“萬曆爺加賦，合水、安化等地一畝加四厘三毫，寧州不知道為啥被加了七厘四毫，反正越加稅，種地的人就越少。”
胡三柞說著樂了，倆手一攤道：“再往後加稅就沒用了，愛加多少加多少，以前寧州不到兩萬人，有一百多萬畝地，如今我估摸也就二十萬畝？”
眼看到了飯點兒，目力之內不見炊煙，劉承宗失去了交談的慾望，點頭道：“找個地方歇著吧。”
他實在沒想到，在自己計劃中非常重要的寧州，居然會是這般模樣。
多好的地方啊，硬被收稅收廢了。
越收不上稅、越要加稅、越加稅越沒人種地，珍貴良田全部成了荒地。
當然夜晚，他們宿於董志鎮的塬上，周圍肥沃土地野草生得茂盛極了，荒涼的啥也沒有，只有一南一北兩座堡子，孤零零立在塬上。
可憐巴巴。
獅子營的軍兵四出，在塘兵率領下攜帶書辦，於方圓百里測繪地形、道路，為今後做準備。
這塊本應肥沃繁榮卻極為荒涼的地帶，是劉承宗心目中最好的預設戰場。
黃昏已過，營地中軍帥帳裡點起油燈。
虎皮地毯上鋪著輿圖，劉承宗一手端油燈照亮，一手拿燒餅在輿圖上沿涇河向西撫過。
他的手最終停在寧州最南端，標註宜祿馬驛的位置。
宜祿馬驛本身無足輕重，但由那向南，是西安府最西北的邠州長武縣；向西，則進入涇河河谷。
河谷最西端就是他此行的目的地——韓藩駐地，平涼府城。
看著那個地方，他轉頭朝帳外喊道：“找個關中兵來！”