起初只有風聲，直到煙塵漸散，遙遠的沙塵裡突出三四十個小黑影，丁國棟端起望遠鏡看去，是騎兵。
隔著八九里的戈壁灘，先是細犬獵狗在煙塵中亂竄，隨後騎兵挎著額頭生白章的河西大馬，出現在望遠鏡裡。
他們戴著令人熟悉的缽胃，頭盔眉庇的陰影壓住眼睛，頂著高高的紅纓盔槍，身著明軍經典配色的赤色棉甲，背後插著屬於明軍塘兵的靠旗。
人人左手持韁，肘部斜挎一杆長長的騎矛，矛尾用繩子勾在直縫牛皮靴的腳尖；右手倒提一杆三眼銃。
有些人提起左手吹著纏在手臂上的火繩，還有些人從馬背上拿著什麼東西倒進口中咀嚼，更多人毫無動作，只是身體隨著馬背在戈壁灘起伏，目視關城按轡徐行。
數十名塘兵拉開三十里寬度，向關城緩緩逼近，寬度漸漸因南北山勢河流變得狹窄，人們間隔一里，有意繞過立在戈壁灘上的墩臺，就像沒看見墩上的守軍一般，越過他們重新鋪開，直到將前線推進至關城外二里，一騎又一騎緩緩站定，將長矛紮在地上，兜轉戰馬，默不作聲。
旗軍們還沒明白過來怎麼回事，關上守軍竊竊私語：“怎麼關外來了塘兵？”
隨後更多煙塵散去，丁國棟用舌尖抿了抿乾澀的嘴唇，吞嚥口水，緩緩放下望遠鏡，已經不需要這種器具才能觀敵了，一支經歷漫長行軍的龐大軍團正在他們面前展開。
一路路塘兵將戈壁灘分割成一個個方塊，繞過墩臺佔領了嘉峪關外的高地與崖壁、低谷與沙地，隨後沙塵中一支支全副武裝的馬隊緩緩前行，在間隔關城三里的位置構成反衝擊的第一道陣線。
緊隨其後的車隊駝隊一個個進入關外的戈壁灘，還有更多步行牽馬計程車兵抵達前線，圍住一座座被分割的墩臺，其他人開始在北邊山地構置營盤、向南邊討賴河峽谷絕壁運送木料。
後方更多軍隊逶迤而行，當前線結陣的小騎兵隊之後出現步騎分列的嚴整方陣，越來越多的勐禽盤旋於天際，關上守軍也終於在愈演愈烈的壓迫中大亂。
各式各樣的喊聲充斥遊擊將軍丁國棟的耳朵，集結軍隊的號角聲在關城響個不停，戰鼓隆隆，城關兩側計程車兵在城牆上飛奔，向他帶來一個又一個壞訊息。
沒有人知道敵人究竟有多少，黑山湖被敵軍佔領、討賴河峽谷也有敵騎飛奔，烽火烽炮連成一串向東傳去，關內守軍盡數登城嚴陣以待，卻沒能給這支輕鬆薄城的軍團帶來任何緊張感。
他們氣定神閒地在城外列陣，旌旗遮蔽日光，軍樂響徹戈壁，直到曾屬於固原總兵官的儀仗推到前線，丁國棟透過望遠鏡看見敵軍陣前有人登上土山，輕輕抬起手臂。
鼓樂變調的聲音彷彿波浪，戈壁灘上所過之處，喧鬧樂曲與喊聲戛然而止。
片刻，數騎負旗出陣馳行城下，對關上守軍喊話道：“傳大元帥令，曉諭嘉峪關軍民人等：大元帥深知邊軍苦勞，我中土邊防已至天山，憐爾等性命不願同室操戈，限一個時辰繳械開城，各官俱升一級留待聽用，軍兵各給賞銀三月行糧，肅州軍民事一切照舊！”
關上官兵面面相覷，黑承印聞言心中大喜，對丁國棟道：“將軍，一個時辰，肅州衛，新城兒、沙河兩堡，還有兩山口營的援軍都能趕到！”
不過他話音剛落，就現丁紹胤端著望遠鏡臉色白，趕忙向薄城大軍的前線看去。
就見那些在重火力射程範圍之外的軍陣縫隙裡，一隊隊來自目力盡頭的駱駝車驢車正穿營而過，還有牧民趕著大量牲畜進入軍陣。
車有兩種，一種載滿了沙土，另一種大車用靛藍染的大布蒙著，誰也不知道那裡頭是什麼，只能瞧見輪子很大，在戈壁上壓出很深的轍子，有時走上沙地，還要軍兵跑前跑後，用門板鋪在沙地才能透過。
待車至陣前，軍士將門板橫放，另一邊載滿沙土的小車將沙子傾倒，還用黑山湖打來的水倒在沙子上，隨後大車至於其後，丁國棟已經猜出車上載的是炮了，他一一數過，這些間隔不遠的炮車一共有三十六輛。
他鬆了口氣，對黑承印道：“就說嘛，能把幾萬軍隊從青海遠調關外已經夠嚇人了，還好他們炮不多。”
黑承印也不擔心，點頭道：“將軍，看這架勢，車上應該是野戰使的千斤神器，三十六位，應是擋得住。”
千斤重炮他們在關城上也有十六位，仗著城牆高度，即使少了點，對射也未必落下風，敵軍佔個馬多，但沒啥攻城器械，只要不去野戰，就算兵力佔據劣勢也不怕。
關上軍隊的騷動也隨著這三十六輛炮車揭開而振奮起來。
話音剛落，後邊又推來七十二輛輛蒙著藍布的大車，丁國棟和黑承印二人臉上有點不好看了，關上守軍又再度屏住呼吸。
誰知道這次藍布掀開，萬萬沒想到，那車上居然載的是三腿兒大鐵鍋，軍兵鉚足了力氣把鐵鍋卸下來，擺在炮車後頭，一門炮兩口鍋，誰也不知道這是要幹啥。
上千名6續登上城頭的旗軍笑成一團，守軍們的笑聲貫雲霄，嘉峪關充滿了歡快氣氛。
因為他們的大元帥在陣前擺鐵鍋的模樣有點像番子做法，讓元帥府這幾萬軍隊都看起來不太聰明，使守軍計程車氣得到極大提升。
但很快笑聲就停了，嘉峪關上靜得落針可聞。
因為跟著鐵鍋一起過來的，是趕著牲畜隊的牧民，他們在陣前殺羊宰牛，拆解好的肉片扔進鍋裡，就這麼架火燉了起來，拆碎的骨頭扔到關前空地，頓時空中一片禿鷲衝刺而下，一片沸騰黑影只消片刻就將骨頭上的碎肉啄食乾淨。
緊跟著是有大喉嚨的胡兀鷲飛過來，銜起牛骨羊骨飛離戰場，肅州衛旗軍紛紛推著自己的笠盔帽簷兒，仰頭用渴望目光看向勐禽消失在空中的影子，每個人都能聽見身側袍澤吞嚥口水的聲音。
丁國棟揉了揉僵的臉皮，口中難以置信的語氣打破沉寂，他對黑承印小聲問道：“禿鷲，是跟他們一路從青海吃肉吃過來的？”
那些騎兵又來了，策馬關前再度喊話：“傳大元帥府右旅左營參將高應登之令，現在投降開關還來得及，若不投降，等爺爺吃飽飯，送你們上天！”