他們在甘州衛被千戶請去主持其母的喪禮，不用他們出棺材，一套喪事下來要四十兩銀子。
而在這裡對窮苦人家，只要有人開口，不論喪葬嫁娶還是醫治病症，他們都分文不取有求必應。
鎮西堡的木匠會徒還給做了一具棺材，這中間花費的巨大成本，除了想造反的人，沒人會這麼幹。
這次他們西行除了做喪事還有個使命，是讓十六見見他們在鎮西堡的郎頭。
那是個六十多歲的老鰥夫，住在鎮西堡外的沙子裡，有三間破土房，房內陳設簡單、家庭極為窮困，只在火灶上擺了個泥捏的小人兒。
但家裡格外熱鬧，鎮西堡的會眾們聽說甘肅總會王天師來了，都湧到郎頭的宅子裡前來拜見。
這個老郎頭是個苦命人，祖祖輩輩靠四十畝地過活，但到他父親那輩，沙漠侵襲過來，傳到他只剩二十畝，到如那二十畝地也被沙漠吞了。
生過兩男一女，長子被人買走、女兒沒成活，只有個小兒子在鎮西堡當兵。
老伴死的時候正趕上去年秋防，小兒子回來，本身老鰥夫也是邊緣人，遠親近鄰沒人能伸出援手，被王自用帶人了埋，從那之後老頭兒就進了三劫會做兄弟，背上不刺北斗、也沒刺血為盟，只帶鎮西堡的會眾拜元帥。
元帥是誰？不知道也不重要。
鎮西堡如今有五十多個會眾，以老頭老婆與留守軍餘居多，夾雜些破產農民，都是王自用幫老郎頭籌辦喪事後加入的。
沒人在乎拜的是誰，反正明王彌勒結兄弟、無生老母擁入懷，圖的就是拜拜元帥，到時自家出事也有人幫忙。
王自用帶著醫師給前來拜會的會徒們瞧了瞧病，又讓十六帶刺青匠給新入會的會徒主持了入會儀式，往各家都走了一趟，沾白灰在門前畫上三葉蓮，帶上幾個無業無地的男子扛起棺材，趕著駝隊繼續上路。
黑泉驛的失業驛卒叫索康，祖上是黃頭回鶻，四十多歲，半輩子都在驛站為那幾錢銀子給朝廷辦事，熬到崇禎爺登基，終於不用為幾錢銀子賣命，他下崗了。
明代的甘肅是個大兵營，如果說陝北是半軍事社會，那麼甘肅就是純度非常高的軍事社會。
軍事社會對百姓的管控力度天然強勢，因為家家戶戶都當兵，百姓天然被組織起來了，可一旦士兵不能過日子，那這種對百姓的軍事管理也轉眼崩潰。
漢人在社會進入半崩潰階段，好歹還能依靠宗族；其他部眾的百姓也依然能依靠本族聚居的接濟過日子。
只有像索康這種歸化外族，祖上三代起了漢名、住在漢人聚居的地方、做著朝廷規劃世代相傳的工作。
失業之後他們難以迴歸遊牧的本族部落，也不為地方上漢人宗族所容，無依無靠，成為真正的弱勢群體。
索康在失業後的生活艱難，家裡沒有田地，想靠武藝謀生，甘肅的大戶人家卻根本不需要招看家護院的武人。
甘肅的大戶人家本來就都或多或少，擁有一批民間武裝力量，這年月逃兵四處流竄，他的履歷根本不具備競爭力。
索康只能嘗試做腳伕力夫，卻又拿不出上貢給行業團頭的禮物，反倒因長相受人歧視，除了幾個跟他一樣下崗的驛卒，根本沒有朋友。
最後無奈之下，有個下崗驛卒當上了佃戶，他就自然而然成了被佃戶僱傭的短工。
其實從前幹驛卒，索康一直認為自己朋友挺多，可到了給老母親求醫問藥的時候，他才現自己的朋友其實很少。
兩個朋友帶來二百一十文錢和兩碗米，同住一個村莊的鄉鄰們各個窮得只能餬口，沒辦法給出除了關心之外的任何幫助。
索康捧著兩碗米，跑遍了黑泉驛，卻找不到一個能幫他的醫師，帶著兩個吃野草果腹的兒子回到家，老母親已經斷氣了。
老太太不是病死的，她看不了兒子為了讓自己活命，四處給人跪拜磕頭，再把家裡那仨瓜倆棗全填進去。
所以老太太便趁家裡沒人，在窗框繫了根繩，另一端系在脖子上，從床上翻身下去，人就沒了。
任憑索康哭天搶地，籌辦喪事都必須提上日程，但眼下的情況是鄉鄰都怕他借錢、也怕自己沒錢給，連門都不敢登。
正當他又開始為喪禮籌錢時，王自用帶著駝隊來了。
遠道而來的治喪隊引得黑泉驛家家戶戶感到奇怪，但王自用慈眉善目，先表明自己對來晚了的愧疚，再給索康奉上自己的僧道度牒，問他想要什麼樣的法事，隨後便一連七日誦讀經文。
同時帶來的醫匠也在索康家門口擺設攤位，為百姓視看病症，開出藥方。
人們感恩戴德，索康更是焚香刺血，在暗室中對著元帥畫像三拜九叩，與希望將來遇到相同困局能得到幫助的鄉人歃血為盟，一起燒香磕頭做了元帥的親子親孫，當三劫會在黑泉驛的郎頭。
待一樁事了，王自用帶人離開，重新選了另一條路，向甘州回還。
十六在路上問道：“師傅，我們總這麼做，這對起事有用嗎？”
“朝廷、軍隊，甚至一個會社，都要用人，就像元帥府，一直是人不夠用；官府則不一樣，官府是人太多，需要用的太少，所以有很多職位，表面上看上去沒用，其實不讓人閒著……就比如被裁撤的驛卒。”
王自用解釋道：“這些人被裁掉，就是沒用的人，沒用的人最沒辦法解決的事就是生與死，還有面子。”
“除非結社能創造財源，否則結社互助也不能解決這個問題，你看我做的一切都和造反沒有關係，但最後一定會造反，因為結社需要財源才能解決生、死、面子的問題。”
“醫師要錢、婚喪嫁娶也要錢，我給人們看病，成了救命恩人，別人入了三劫會，也有了兄弟跟他有難同當，收了這好處，將來有事喊他一聲就得來。”
十六滿面疑惑：“為啥喊一聲就來，他們不怕死？”
“怕啊，可怕是沒用的，他們都是無用之人，沒有結社，他們老父親母親去世誰給主持喪事？娃娃病重誰給醫治？整個村莊都是會徒，別人怎麼看他們？已經是無用之人了，還敢連這根救命稻草也丟掉？”
王自用抬手揉了揉十六的腦袋，看著這個名叫‘小師父’的弟子笑道：“小師父，我見過拜彌勒的，也見過拜無生老母的，這次換成元帥的畫像，就為證明一件事。”
十六問道：“什麼事？”
“這些最先被扔下的無用之輩，只要眾生還能與他們站在一起，就不在乎拜的是明王、彌勒、老母還是元帥。”
說著，王自用輕鬆地笑了：“因為大劫將至。”