六月初三，正午烈日炎炎。
芒拉河谷的和碩特大營裡，準噶爾部的巴圖爾琿臺吉甩開韁繩，率披掛鎖甲揹負火槍的親兵步入營地。
和碩特的部眾正在休整，人們赤膊光腳踩在沙地間，沉默而內斂地打磨甲片兵刃、用帶缺口的木製箭端一次次劃過箭桿。
巴圖爾琿臺吉走向部落正中的穹廬氈帳，他看見有個蓄大鬍子留鼠尾辮的中年男人被拴在木柱上。
男人被扒光了露出滿身久經戰陣的傷疤，身材高大而強壯，全身上下僅餘一條小褲遮身，擰著眉頭目光銳利，像頭沙漠裡的野獸。
巴圖爾琿臺吉抬頭看向東方閃爍金光的高山雪頂，站在氈帳前輕笑一聲。
和碩特的國師汗自氈帳中走出，兩個衛拉特領熱情地抱在一起，隨後分開，巴圖爾琿臺吉才道：“這真是好地方。”
芒拉河谷的確是個好地方。
這裡位於歸德千戶所以南的木格灘沙漠南緣，從東面雪山源的芒拉河一路向西，在沙漠中衝出一條銀緞子般的河谷，直至向西匯入黃河，形成奇特的自然景觀。
河谷隔開綿延不斷的金色沙丘，也使河谷南岸長成與鬱鬱蔥蔥的樹林，河流的地勢較低，以至於不論站在樹林還是沙漠，都看不見這條隱藏在下面的河谷。
國師汗笑著邀請準噶爾臺吉入帳，道：“這裡曾是吐谷渾的牙帳，確實是好地方……臺吉怎麼來了？”
待進入帳中，巴圖爾琿臺吉摘了墜著珠串的圓笠帽，拿在手上頓了頓，重重地在鼻間撥出一聲，這才肅容道：“確實如你所料，元帥府出兵了。”
國師汗的神色有一點小變化：“東邊？”
隨著衛拉特追逐察哈爾至此，林丹汗躲進八角城，國師汗就判斷衛拉特聯軍與元帥府的戰爭已無法避免。
即使遣使納貢、聯姻修好，也只能拖延開戰時間，而無法避免開戰。
國師汗試過避免戰爭，能在兵不血刃的情況下拿下青海除河湟之外的廣袤地帶，對和碩特部來說當然是最好的結果。
倒不是國師汗貪多，他在追擊林丹汗的過程中，幾乎把整個青海都轉了一圈，元帥府對青海湖幾座關口之外的土地，沒有任何開利用的跡象。
這裡幾乎是無人區。
而在這一基礎之上，他可以做出很多讓步，比如當元帥府在青海的包稅人、比如提供兩三千兵役，比如聯姻納貢。
如果有必要，他甚至願意管劉承宗叫上一聲義父。
只要有獨立藩國的實際，面子上怎麼樣都無所謂。
劉承宗是漢人，元帥府的骨幹力量也是從大明叛逃出來的漢人，他們遲早要打回中原去，在國師汗的意識裡，青海對劉承宗沒那麼重要。
但派去的使者，始終沒能得到劉承宗的正面回應……這意味著元帥府根本不想跟他談。
而另一方面，衛拉特聯軍的兵糧不濟，已不能支撐他們再行軍五千裡返回天山。
但衛拉特的探子進不去元帥府領地。
其實也是國師汗運氣不好，按說蒙古人混入西寧以西是非常容易的，但衛拉特的探子裝扮成啥身份不行？非裝扮成商人。
探子還沒搭上青海湖的車船，就因為沒有驛站文牒，被懷疑走私，隨後又現攜帶西域掛毯，坐實了走私的名頭。
衛拉特探子不敢承認自己是探子啊，認了走私的罪責。
事實證明不懂法，千萬不能犯法。
在海西海北兩個縣，沒啥情報可被刺探，所以探子只是個看運氣的罪。
一般是坐個把月大牢，運氣好趕上缺人手，可能第二天被放出來養羊羔子挖礦石，幹得好了就去開墾荒地，開出來分一塊，第二年上了戶籍，就算百姓了。
哪怕運氣不好，關三五個月，等戰爭結束也就沒事了，從前綽克兔臺吉的探子就這樣，坐倆月牢出來綽克兔臺吉都燒頭七了，放出去就能給老大掃墓。
走私可不一樣，這是個看技術的罪。
敢擋大帥財路，逮住當場就給斃了，技術好爭取下輩子託生富貴之家。
這對元帥府來說幾乎是個沒人知道的小事兒，可是在國師汗看來，卻是元帥府準備向南用兵的預兆。
不是運送輜重籌備戰爭，誰會封鎖關防連一隻鳥都飛不進去啊？
陰差陽錯，儘管國師汗的猜想建立在錯誤的資訊來源之下，卻得出了正確的結果，趕在劉承宗出征前一個月，就預判了元帥府大軍會南下作戰。
也是基於這一猜想，哪怕黔驢技窮的林丹汗就躲在八角城，國師汗也不敢在三千里漫長追擊後立即攻城，反而同四部領商議息兵待戰。
他們把部眾分散在廣袤的河卡草原和黃南小河套，輕左右重中間，各部分駐要地，嚴防帥府南下。