話一出，絮兒果不其然打他一拳。
“請端正些。”
不知何時開始，她常把這句話掛在嘴邊。分明外人看來李辭再端方不過，偏到她這裡就變了味。
絮兒沒忍住笑出聲，“要就要女孩。”
李辭受寵若驚，翻身將她仔細看著，“當真？”
“當假。”
絮兒扭到一旁，看窗外遠山墜滿霞光連聲嘆息，“孩子哪是想生就生的？倘若不喜歡我們這樣的父母，倒讓孩子一輩子痛苦。”
李辭被噎住，須臾又笑開。他自知做不成好父親，卻篤信絮兒能做個好母親。如此想著，唇邊勾笑翻身下榻，轉到屏風後換衣裳。
已到掌燈時分，絮兒探出腦袋問，“這麼晚了還出去？”
李辭的聲音響在屏風後，像隔著幾重柔軟的山，“初九開春闈，父皇讓我今年任同考。這不翰林院的汪大人請去議事。”
自從陳貴妃一黨被查辦，朝廷中不少人改走齊王的門路。這些日子不斷有人遞帖子求見，流水似的應酬。
絮兒抬眼一瞥，目光落到桌上的蠟燭，“可不許吃酒。讓人曉得你麻期放縱，被人參了我可沒本事救你。如今父皇真格誰都不見，送一百杯奶茶也不頂用。”
李辭換好衣裳出來，見她像只裝滿怨氣的圓肚花瓶癱坐在榻，彎腰一吻，“放縱僅此而已。”
好些日子沒親熱，一下給他撩撥起來，絮兒又是惱又是羞。然而一想起李效，慾念便如青煙飄散。
自來有人死，便有人生。
沒幾日皇上有旨，宣齊王妃進宮。絮兒疑心這些日子登門的人多了，恐被人斷章取義拿去做文章。
一路提心吊膽來至永壽殿，見朱美人躺在榻上像是病了，眉心不覺皺緊。
“可是哪裡不爽快，春日裡不出去走走，歪在屋裡做什麼？”她迎過去見禮，凝神左看右看，像個大夫。
朱美人莞爾一笑，笑容底下滲出一縷嬌紅氣色，“我有啦。”
絮兒立時領會，捱到她身邊去，高高舉起手，“我想摸！”
朱美人連聲笑著，提起指頭朝她比了比，到底握著她的手按到肚子上去。
一面輕揉著一面說，“前些天晨起胃裡不太爽利，以為過年吃多了克化不動。而且我那月信一直不準，也沒往這頭想。”
朱美人有張粉雕玉琢的臉，笑起來更添顏色，說是仙子下凡也不為過。
絮兒痴痴看著她笑，索性把臉貼到她肚皮上。
朱美人的臉越漲得通紅，“太醫說還不到三個月呢，這會子聽不到動靜。”
絮兒嘿嘿一笑，抬起臉，“皇上知道嗎？”
朱美人拿手背貼了貼燙的臉頰，低聲道：“昨天徐太醫請平安脈時他在的。”
“他高興不高興？”絮兒問，兩眼放光。
忽覺這話問得不妥。皇嗣自來是寶，皇帝當然高興。只是恆榮帝已有了十幾個孩子，恐怕沒那麼高興，至少不會像朱美人那般欣喜。
朱美人歪著腦袋看她，噗嗤笑出來，“我猜高興，當著徐太醫的面他冷著嗓子說‘朱美人是頭回生產，務必仔細’，像是無所謂的樣子。可夜裡我醒來，現他將手掌蓋到我肚子睡著了。”
提起瑣碎細節，朱美人彷彿沉浸在美妙幻想中。多半是猜想她的孩子，自然而然地想到別人的孩子。
她忽然調轉話題，“記得洪嬤嬤嗎？就是錦鸞宮那位。”
自然是難忘，她決然赴死的模樣時不時浮現在絮兒腦海。
絮兒順著問，“她怎麼了？”
朱美人朝窗戶外看了眼，隨口吩咐：