五條悟第一次見到死神, 是在朽木白哉上門拜訪的時候。
彼時，緣一在廚房做飯，伏黑惠在給絨尾梳毛。殺生丸一邊看報, 一邊本能地用絨尾圈起孩子, 直把娃焐出汗才鬆開。
門鈴響起，剛衝完澡的五條悟擦著頭髮出來。鑑於一屋子都是武力值爆表的貨，五條悟連貓眼也不看，徑自拉開了門。
“歡迎光臨黃金單身漢公寓！”
入目, 是一位套著一比一義骸，身著深藍直衣的年輕人。他頭戴牽星箝，垂落的黑髮經過打理, 正安靜地披在肩膀。眉目沉靜，輪廓分明，氣質如高山冰雪, 俊俏如春日盛櫻。
酷似殺生丸……
不是樣貌，而是給人的感覺。相似的極靜極冷, 相似的貴族氣度, 不同在眼前這人心如死水, 殺生丸倒是冷傲得很有活氣。
他身後跟著一位存在感極低的侍從, 正捧著上門禮恭敬低頭。
五條悟一眼就看出對方不是人, 但也不是妖怪：“請問你是……”
“朽木白哉。”他答道，聲如初化的雪, 又冷又好聽, “瀞靈庭的六番隊隊長, 朽木一族的現任族長，特來拜訪西國之王。”
瀞靈庭、六番隊，五條悟聽邪見提過屍魂界的事, 一年前還異想天開地想夥同死神揍祖宗，但在得知那是個死人才去的地方時立刻歇菜。
他才不要去一個什麼都沒有還要天天996殺虛的地方呢！
雖然咒術界也總是加班殺咒靈，但現世有炸雞可樂和甜品，還有電視電腦和手機，同是996，這倆能一樣嗎？
一聽朽木白哉來自屍魂界，五條悟對他同情至極。
好傢伙，看上去比他大不了幾歲，這麼多年一定沒吃過炸雞可樂吧？不行，要帶著他一起享受起來，噢耶噢耶！
“請進！”五條悟彬彬有禮，“請問是要巧克力奶昔還是草莓奶昔呢？”
白哉：“客隨主便。”
白哉沒吃過什麼奶昔，只覺得這應該是一種茶。可等他落座，侍從放下禮品退出門外，他端起杯子輕抿一口，直覺太甜了。
他不動聲色地放下。
沒多久，緣一端來三杯清茶，呈三方放置於茶几，自己也落座：“抱歉，小輩嗜甜，也不懂規矩，做的東西一直放很多糖，怠慢你了。”
白哉：“無妨，味道很好，只是我口味偏淡。”
兩人就著茶聊了三兩句，很快便轉入了此次來的目的。白哉和殺生丸都是有話直說的主，半點不玩虛的，有問有答，實話實說，任何事都剖得明白。
白哉詢問了靈王的去留，殺生丸告知他靈王已故。
白哉問起下一任靈王的繼承，殺生丸告訴他，不是自己就是親弟。
白哉再問起緣一的情況，緣一如實相告靈魂已經補完，雖說從未全姿態釋放過，但不至於再暴走失去理智。
過後，殺生丸問起瀞靈庭和四十六室的情況，白哉全數答覆。誠如藍染所說，四十六室譬如咒術界的高層，像極了一筐爛橘子。
殺生丸：“如果不想再爛下去，四十六室該換了。”
白哉：“變革之人已經出現，差一個契機。”
“黑崎一護？”殺生丸記得這個名字，無法，他是第一次見到瀕死還能滿血復活、大招接二連三反殺藍染的主。
“他太年輕。”跟悟一樣，殺生丸道，“可以當作刀使用，卻還不具備上位的資格。”
白哉：“我也只是把他當作刀而已。”
代理死神無法在屍魂界長存，或遲或早，黑崎一護都會離開，再生活於現世。然而在他離開之前，黑崎身上的變數正是瀞靈庭變革的最大助力。
“但我不是冷酷之人，即使對他有利用，也會盡力保全他。”白哉如是道。
殺生丸蹙眉：“既然決定利用，就不要有多餘的慈悲心。”
否則只會讓自己處於不利之地，一句“盡力保全他”，儼然是把對方當成了自己人，殺生丸幾乎可以預見朽木白哉遲早得為這個愣頭青挨刀子的場景。
白哉：“辦不到。”
“隨你。”
氣氛有點僵，貴族和王的理念終是有點出入，但吃飯是個永恆的話題。緣一喝完茶，溫和道：“朽木家主，一起坐下吃飯吧。”
“打擾了。”白哉沒有推拒，又從禮品上層取過一封信交給殺生丸，“瀞靈庭一直想知道你對藍染說了些什麼，藍染對此隻字不提，只說帶封信給你。”
信上是藍染設下的封印，除非是被殺生丸的妖力溶解，不然死神別想拆信。
殺生丸接過信就明白，白哉之所以會上門拜訪，等的只是他拆信而已。多半是看白哉與他相近，屍魂界才派出了對方，想來就算他不理會白哉，他的弟弟也會照拂一二。
殺生丸沒在意，溶了靈力後拆信一看，眉頭狠狠蹙起。
緣一相當配合：“兄長，怎麼了？”
“藍染的刑期很長。”殺生丸隨手把信紙放在桌案上，“看來想與他比一場刀術，得等兩萬年。”
兩萬年……
緣一喃喃唸了句：“那時候我們都移民了。”要是在大洲定居，戶籍還在屍魂界的藍染根本進不來吧？
“可能富士山噴發了，大島也沉沒了，確定還要打嗎？”
殺生丸和白哉：……
白哉：“請問，你弟弟有言靈之力嗎？”