日暮西垂，黃土山道。
疲憊的邊軍士卒坐在地上灌了兩口水，鬆開小腿行纏休息。
他看著日頭，正想再歇片刻，突然聽見身後有人打招呼。
回過頭，是個身披赤棉甲、頭戴鐵缽胄的青年，臉上因長途趕路憋得紅，邊往前走邊問道：“也掉隊了？”
走到近前，青年邊軍看這他的服色與盔旗笑道：“三隊的，看你眼生啊。”
“嗨，咱不都這樣，跟柳將軍調到李將軍部下，兵這才吃飽幾天飯，實在沒力氣，你先走吧。”
“別啊，我可聽說你們管隊脾氣不好，再歇會天就黑了。”
青年笑了一聲，伸出手來：“來，我拉你起來，咱一塊找將軍也好有個伴兒。”
似乎三隊管隊的脾氣確實不好，坐在地上的邊軍搖搖頭，無可奈何地低下頭繫緊小腿行纏，抬頭抓住了那隻手，另一隻手撐著土地起身，隨口問道：“你是九隊的？我在九隊有幾個同……”
就在這時，青年身出的手拉到一半，向後猛地一推，刀光閃過，趁邊兵低頭時摸上後腰解腕刀已劃過他的喉嚨。
邊兵在地上捂著喉嚨掙命，口中出‘嗬嗬’的進氣聲，劉承宗摘了頭盔在土坡旁坐下，用鐵臂縛內側袖子擦拭額頭汗水，拽著面甲領口散著熱氣。
這是第四個死在他手上的掉隊官軍。
沒過多久，魏遷兒和韓家兄弟從後方山道走來，劉承宗誇讚道：“挺好，都沒出聲，塘兵繼續前進。”
劉承宗的本部是合兵領中戰鬥力最強的一部，也是唯一一部能在各級軍官業務水平、組織能力上與官軍抗衡的隊伍。
他們基本都是邊軍，不論單打獨鬥還是結隊而戰，都與邊軍沒什麼兩樣。
但他依然無法與官軍打規模較大的戰鬥，問題不出在本部，而在其他諸部。
即使排程得當，其餘隊伍的頭腦跟不上他們的邏輯、沒有他們的習慣，也沒能力與他們形成像官軍那樣的配合。
想吃掉這支官軍別部，只能由本部來。
不過劉承宗的本部仍然有一個弱點，塘兵。
這種活兒本來應該塘兵來幹，可他的塘兵是一群驛卒鋪司兵，瞭望敵情搖搖旗、上陣充個馬兵還行，這種事他們幹不來。
塘兵從土坡旁經過，用眼神向坡上三個戰神致敬。
有掉隊官兵在前，大隊不能透過，只能由少數人假裝掉隊士兵，混過近身偷襲，趕在官兵出叫喊前幹掉，沒有失手機會。
他們從中午到傍晚，翻山越嶺三個時辰行軍三十七里，劉承宗和韓家兄弟已經幹掉二十七個掉隊官兵。
山間淨是些彎曲小路，一會上坡一會下坡，這幾乎是他們走出最快的度。
這才讓他才堪堪咬住李卑進山別部的尾巴。
兩支隊伍一前一後進山，進軍的時間對官軍來說不太好，若早一個時辰出，就能趕在天色變暗前走出山路，抵達延河南岸的開闊地。
但這時間對劉承宗來說非常好，天要黑了，這支官軍多半會在山裡過夜。
沒過多久，魏遷兒快步跑回來：“將軍，他們紮營了。”
他指著遠處山頭對劉承宗道：“那座山能看見他們。”
劉承宗最後拽了拽衣領，沒騾子跟著，即使在秋天他也快被熱死了，起身道：“好極了，叫上王哨長，咱們過去看看……這麼多掉隊兵失蹤，柳國鎮應該很快就反應過來怎麼回事了。”
王哨長是王文秀，早前是固原營的步兵百總，跟楊耀一起在延長縣投奔了他。
王文秀的隊伍在後面，收到訊息就帶倆人跑過來，這傢伙跋山涉水如履平地，走這麼遠山路臉不紅氣不喘，說起話來甕聲甕氣：“將軍，咋了？”
“官軍在前頭紮營了，讓弟兄們先歇會，收攏收攏掉隊的，咱到那座山看看。”
劉承宗抬眼一看，這平涼漢子剛吃過炒麵還喝了水，大鬍子上粘得全是炒麵粉，都打綹兒了。
他笑出一聲，對王文秀道：“多虧了他們紮營，若上天猴還沒封鎖山口，這幫人出去就找不到了。”
離山口還有六七里路，劉承宗走小路攀上山峁，看見了官軍的駐營地。
那是個依山而建的廢棄荒村，天色已經暗下來，看不清村裡情況，只能瞧見官軍在幾處通往村口的道路上升起火堆，十幾個人正在外面挖窄壕。