崇禎四年三月，白天的天氣更暖，夜晚已漸漸不會上凍。
劉承宗率練兵馬營，攜車輛組成五里一百五十步的軍隊，計劃按照日行七十里的行軍度向西北進。
結果花了四日才走完二百里，抵達青海湖畔。
湛藍長空高遠，簇簇雲團翻滾，四面群山環抱，山腰沿冰雪消融匯成一道白線，直鋪到環繞青海湖的草原上，凝出一片粉白。
在那片粉白的盡頭，他看見一千年前文成公主扔下的日月寶鏡。
平靜海面微起波瀾，從南方遷回的斑頭雁成群聚集在雪地上，時而飛起、時而落下。
還有三千個見慣大漠的冷娃，在馬背上呆呆看向一望無際的海，還有海對面與雲霧連成一片的雪頂高山。
直到劉承宗說：“去跑吧，去玩吧！”
人們經歷短暫錯愕，不知誰先回過神，剎那間百馬齊奔，踏破碎雪踩著堅冰馳向海岸。
完成炮兵訓練的黃勝宵被送至馬營加強騎術，他向海岸跑得最急，他急需確定一件事。
直到馬蹄踩進淺水，驚得萬鳥齊飛，曾為白城子墩軍的黃勝宵身子偏在馬背左側，踩馬鐙伸手在海面撈了一把，送入口中。
嗯，是鹹的。
他早就想這麼幹了。
做完這事，黃勝宵的心情非常複雜，帶著一臉悵然若失，打馬海岸，最後與坐騎一起坐在沙灘上。
戰馬側臥於地，黃勝宵靠著馬背，望向大海倍感孤獨。
原來白城子那幾個賊配軍沒騙他，世上真的有水多到一望無際，鹹的，叫海。
不過獅子軍像黃勝宵這樣矯情的人不多，這畢竟不是個玩水的季節。
更多人正策馬持弓追逐大雁，還有人提著套馬杆跑到更遠的地方，試圖幹一頭犛牛騎騎。
劉承宗到這兒來，本是想尋找岱青和陳欽岱的。
在日月山七部歸附以後，貢布多吉的部落就成了獅子軍與海北蒙部的通訊站點，兩邊番部在冬季也偶爾有人相互聯絡，為陳欽岱送過幾次欽岱密碼。
但過完年開春後，陳欽岱沒了訊息，劉承宗就決定來找岱青要人。
可惜他撲了個空，岱青的部落繞青海湖西線向南走了。
據當地番部說，是過年前後從小拉尊那收到召集軍隊的命令，就拔起部落往南走了。
一番匯總情報，劉承宗大概知道聚集軍隊是什麼原因。
本來拉尊這次調兵，是為了春季向自己動攻勢來著。
戴道子派回來的人說，因為擺言在俱爾灣過了個年，拉尊原本沒想到會待這麼久，以為兄長被他扣下或殺了。
所以拉尊整個冬天都過得神經兮兮，在八角城唸了八百多編經文咒他。
看目前的情況，劉承宗覺得拉尊使用的咒語可能……可能是咒他身體健康萬事如意吧。
所以拉尊趕在過年前後召集軍隊，讓依附於他的土民、達子頭人統統集結在甘南草原。
結果前腳集結軍隊，後腳擺言就回去了，沒受啥罪，胖了五斤，帶回劉獅子不好對付還特別闊氣，準備開市場的訊息。
這一頓飽和頓頓飽，拉尊還能分不清麼，但軍隊來都來了，咋辦嘛？
烽火戲諸侯的事可不能幹，集結了軍隊就得去打仗，打誰呢？打大哥吧。
一支在甘南草原集結的龐大遊牧軍隊，自東向西，經羊曲跨過黃河，攻入河卡草原，直奔茶卡鹽湖殺去。
戴道子作為擺言臺吉身邊最精銳的武裝力量，也參加了拉尊的遠征。
看見青海湖，劉承宗就想量量它有多大。
他知道青海湖大，但沒想到這麼大，所以派了兩隊塘兵沿岸邊走，讓他們繞一圈回來，結果第三天還沒回來。
軍隊在湖邊玩了兩日，開始幹正事，派出人手在周圍尋找番民，問詢周圍的情況，得知海北這片，這裡在明初是罕東衛最東端的百戶所。
弘治以後，土魯番日益強大，罕東衛、安定衛的土官不能遏制，到嘉靖年間土默特部入據青海，明軍防線收縮，這裡的土官也上表朝廷，內遷甘州了。
再往後，這裡就是漠南漠北進藏蒙古人的第一站。
到青海來，隨著與蒙古人、西番百姓的交往越來越多，讓劉承宗對草原上的大勢瞭解的越來越多。
比如九邊以北的環境正在慢慢生變化。