宛平縣知縣呂武源今年剛滿四十歲，乃是正經的丙亥科進士出身，當年就選入外班，授了七品平遙縣知縣，後因才幹優長，升任做了京師宛平縣知縣，正六品。
這京師的官兒說著體面，其實是個要命的差事。
京城的百姓有句歇後語，就叫“宛平城的知縣——一年一換”，可見這個官兒做得有多不牢靠。
首先，北京城皇城以外的範圍，從中軸線一分兩半，東邊歸大興縣管轄，西部由宛平縣管轄。
眾所周知，北京城“東富西貴”，西邊住著的王公貴族、高官大宦更多，個個都比六品宛平知縣級別高、來頭大。
宛平知縣簡直就像混在大象群裡的小耗子，在無數大腳丫子底下小心翼翼過日子，夾縫裡頭求生存，唯恐一個不小心得罪了誰，那就是一場無妄之災。
其次，作為京師的本地官兒，宛平知縣很多時候簡直就像個門房。
京官外出辦事，封疆大吏進京覲見皇帝，誰誰都要經過宛平縣的管轄地界，誰誰都得在此稍作先稍作歇息停留。
大官來了，可憐的宛平知縣就必須一盡東道地主之誼，親自迎來送往，親自設宴款待，並親自送上一筆銀兩。
因為人家的級別個個都比六品高，宛平知縣就只有叩頭跪拜送錢的份，當了磕頭孫子也罷了，還得真金白銀地往外掏錢。
京城裡的老百姓嘴也損，於是街面上就又有了“宛平城裡當知縣——跪著的差使”這句歇後語。
跪著就跪著吧，磕頭就磕頭吧，關鍵是得能保住腦袋才好磕頭啊。
問題就出在最要命的第三樣上，一個不小心，宛平知縣的腦袋就徹底搬家了。
宛平縣轄區內，有皇帝祭祀農神的先農壇，裡面除了有各種祭祀建築外，還有一塊麵積為一畝三分的“親耕田”，是皇帝老子的專用自留地。
每年農曆仲春亥日，皇帝都會親率百官，到先農壇祭祀先農神，之後在俱服殿更換親耕禮服，再到親耕田裡舉行親耕禮。
“親耕”禮表演畢後，皇帝還要端坐在觀耕臺上，觀看王公大臣們繼續耕作表演。
就這每年一回的祭祀活動，一來一回都是幾萬人的大隊人馬，浩浩蕩蕩，宛平知縣要負責所有人員的安全和後勤保障，稍有一丁點兒的不慎，或者運氣差了那麼一丁點兒，那肯定就是吃不了兜著走的後果。
這還不算最要命的。
皇帝表演完一天的“親耕”之後，他就不管了，得由宛平知縣安排專人負責插秧、除草、灌溉、施肥，盡心盡力地伺候好這要了命的一畝三分地。
因為到了秋天，皇帝的親耕田收穫後，宛平知縣還要負責將穀物存放在神倉院，供京城的九壇八廟祭祀使用。
可問題是宛平知縣做不了老天爺的主，萬一有個旱了澇了、或是冰雹大風什麼的，皇帝親耕田的莊稼欠收了，你讓皇帝的臉面往哪兒擱？
這等時候，宛平知縣就只能自認倒黴，若只是被降級留用，那就已經是天恩浩蕩了。
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但呂武源算是個運氣不錯的．
他在宛平縣已經兢兢業業地幹了一年半，基本上算是風平浪靜。就連年後他的頂頭上司宋知府換成了賈知府，呂武源也沒受到什麼影響。
呂武源自信是自己的老祖宗呂洞賓在天保佑，所以益發地篤信呂祖，不僅家裡供著呂祖像和呂祖牌位，連衙門裡也供著呂祖牌位，時時香火不斷。
可是今年四月十四呂祖誕的齋醮儀式上，忽然就燒出了斷頭香，可把呂武源嚇得不輕，一連三天跪在呂祖像前不斷念叨：
“……呂祖慈悲，降真指路，以善入世，不得行惡……孝敬父母，尊重師長，千辛萬苦，道心不改……三拜九叩，修道真心，乘鶴踏雲，駕返天宮……”
他提心吊膽地過了一百天，竟然都平安無事。