賈母仍然不動聲色，只是繼續認真地問：
“咱們這樣的大家大族，哪裡就那麼容易敗家了？”
若是眼前如此一直不動聲色問話的人是自己的頂頭上司，那麼賈璉就不再多說了，免得不知就裡，被對方“引蛇出洞”，說了不該說的話。
但對方是自己休慼相關、榮辱與共的親祖母，賈璉便明白這種不動聲色乃是“考一考你”的意思，於是繼續認真道：
“榮府裡咱們一家子，連帶剛剛出生的大姐兒，也不過十八口人，就是咱們吃金喝銀，所花費也有限。
可如今府裡的下人僕從已超過千人，人丁多，開銷自然也大。加之如今丫鬟和主子吃穿一樣，三等僕婦也穿金戴銀，綾羅綢緞，以咱們如今的收入來比，這就是在敗家。
何況咱們府裡的花銷，不少都並不是切切實實該花的，而是叫家裡的耗子給搬走了。
家裡人所共知的舊例，已經成了‘但凡管一點事情的，主子有一分，他們就得拿走半分’，這還只是明面上的，暗中偷著貓著弄走的，還不知多少。
咱們一年下來，田租地租、俸祿賞賜的收入都是死數，碗裡的飯就那麼多，被奴才們明裡暗裡吃得多了，能真正吃到主子嘴裡的就少了，這是個此竭彼盈的道理。
這還不算，有他們在中間搗鬼，一時說水旱災害，一時說虧了買賣，如今家中的地租田租店鋪的收入，數目都已不及祖上的一半，而用度比祖上更加了十倍。
咱們日子越來越緊巴，奴才們的卻日益興旺。如今咱們府裡得些臉面的奴才，幾乎個個在外面都有自己的生意和產業，個個吃得肚子滾溜兒圓。
現在若真把各家裡的銀子拿出來比一比，只怕幾個管家都比咱們有錢。
再如此下去，咱們家裡的大本兒都保不住了，入不敷出，敗家就在眼前。”
“你能看到這一層，確實很是難得。”
賈母的臉上漸漸綻出笑容，拉住賈璉的手，重重拍了拍：
“出息了，如今真是出息了，不枉費我疼你看重你，讓你管家。”
賈母端詳著賈璉，越看越愛，笑道：
“只是，你方才自己說的那些明白道理，後面自己又不懂了。”
賈璉不明所以，問道：
“孫兒不明白，求老太太教教我。”
賈母攥著賈璉的手道：
“你自己都說了，皇上不輕易動功臣，為的是不壞了名聲。
而咱們與奴才的關係，也是一個道理。
家裡的這些奴才，有多少都是伺候過你爺爺的？他們對你而言，就是功臣。你做小輩的，輕易動了他，就壞了你的名聲。
就好比東府裡頭的焦大，見天兒喝多了酒撒野，罵了多少聽不得的話？都敢衝著蓉哥兒喊什麼‘到如今不報我的恩，反和我充起主子來了。不和我說別的還可，若再說別的，咱們白刀子進去，紅刀子出來’這等混賬透頂的話。
可饒是如此沒了王法，也並不能圖個痛快，一刀宰了這個救過家裡祖宗的功臣。
能做的，也無非是萬一他再惹出什麼事情，頂多不過是遠遠地打發他到莊子上去而已。
像咱們這樣的體面人家，臉面和名聲都是極要緊的，許多時候，反倒比不得那些小門小戶的人，能夠隨心所欲，不顧名聲，只圖一時的痛快。”
“那也不能由著他們明裡暗裡地掏空了咱們賈家！”賈璉忍不住脫口而出。
賈母溫和笑道：
“朱元璋殺功臣，還得找個謀反的罪名呢，後世就算說得隱晦，也說他‘疑心重’，這是個好名聲？
如何比得上宋太祖趙匡胤，杯酒釋兵權，成為千古美談呢？