透過無人機的鏡頭俯瞰著這個龐大的部落，無人機操作員只感覺頭皮發麻。
尤其是當他在那個猶如垃圾堆一般的牧場中，發現了被囚禁在籠子裡的同類時，怒火更是衝上了他的腦門。
“媽的……”
“怎麼了？”聽到他的低罵聲，雲松向他投去了詢問的視線。
無人機操作員沒有說話，只是伸出食指在空中一劃，將他看到的畫面轉給了旁邊看向他的隊友們。
無人機的鏡頭放大。
只見一排排鋼筋拼湊成的鐵簍子裡，關著一具具傷痕累累、不著片縷的軀體。
挺著肚子的人大多還算“幸運”，變種人通常不會吃了她們，而那些沒能為它們誕下子嗣的人就慘了。其中不少受盡折磨，不但被卸掉了胳膊和腿，傷口更是已經腐爛生蛆。
變種人本身有著極強的恢復力，根本不需要繃帶或者消炎藥這類東西，自然也不會給沒吃完的牲口們包紮。
許多人雙目無神地坐在地上，甚至沒有力氣去驅趕環繞在周圍的蚊蠅，還有人一動不動，不知是否已經死掉。
不遠處的案板上，赤著胳膊的變種人祭司正用原始且粗魯的方式，給被銬在案板上的人類接生。
它們不在意那些人是否會在這個過程中死掉。
混沌的信徒從不挑食，它們的胃就和它們的肌肉、骨骼一樣強壯。
那些被當成牲口圈養的奴隸，也許是來自獵鷹王國，也可能來自蜜獾或者雄獅，甚至是被奴隸販子從更遠的地方送來……很少有人會去注意，那些在戰爭中失蹤的人最後都去了哪裡。
即使在廢土行軍的一路上見過了不少地獄般的畫面，蘇明的臉色仍然不禁微微發白。
這比那些有樣學樣的掠奪者可殘忍多了。
距離他旁邊不遠計程車兵，更是忍不住乾嘔了起來。
“這幫畜生！”顧偉握緊了手中的重機槍，恨不得現在就衝進去把它們全都突突了。
“它們本來就是畜生，你什麼時候覺得它們不是了。”
雲松面無表情地在全息視窗上操作著，將營地的部分割槽域框選了進去，並且標註了可能存在活人的地方。
做完這一切之後，他示意通訊兵架起了訊號增強裝置，大致對準了鋼鐵之心號的方向。
“這裡是第二十六突擊隊，我們已經確認‘黑石’變種人部落位置，變種人數量在兩千左右，和情報中一樣。”
“部落中發現倖存者……我們無法靠得更近，不確定裡面有沒有我們的人，我希望沒有。”
一陣電流的白噪音之後。
應答的聲音從通訊頻道那頭傳來。
“收到……我們還有半小時到達，如果方便的話，請幫我們把它們引到開闊一點的區域。”
雲松將目光投向了不遠處兩棟靠在一起的廢舊大樓——先前那條“掘地蟲”正從那裡穿過。
那是個不錯的位置。
無論是作為炮擊落點。
還是作為埋葬那群畜生們的墳墓。
“收到，交給我們。”
結束通訊之後，他朝著身後計程車兵們揮了揮手。
“準備幹活兒。”
……
與此同時，數十公里外的荒漠邊緣，一艘龐大的鋼鐵飛艇正緩緩推開滾滾黃沙的邊緣，向著一望無際的廢墟前進。
如果說最初進入落霞行省時，楚光便被那一望無際的黃沙和滾動的雲團震撼過一次。
那麼此刻他心中的震撼，可以說絲毫不遜色於當時。
甚至有過之無不及！
“難以置信……這裡之前是一座城市嗎？”站在艦橋內的楚光俯瞰著落地窗外的景色，臉上寫滿了詫異的神色。
百米寬的公路筆直向前延伸，與地平線上成片的高樓融為一體，即使站在千米高空的飛艇上，一眼望去也望不到盡頭。
大地被交錯的公路和軌道殘骸分割成了無數個網格，其中一半是密密麻麻的建築群，一半是一望無際的沙漠。
也許要再過上數百年，乃至上千年，這片大地才會完全變成落霞行省的形狀……
站在楚光的旁邊，吳昌年微微眯起了眼睛，臉上不只是震撼，還帶著一絲惆悵。
“……聽說在繁榮紀元，也就是兩個世紀前，大荒漠並不叫大荒漠，而是人聯的四個工業區劃。”
楚光瞥了他一眼，不解問道。
“四個工業區劃？”
“是的。”
吳昌年點了點頭，望向窗外的目光像是陷入了對某款影像資料的回憶，停頓片刻後，緩緩開口繼續說道。
“……西部工業區是一切產業鏈的開始端，負責生產最基礎的原材料，以及對物流網路、太空電梯輸送的原材料進行粗加工，比如合成化學品、催化劑、合金什麼的。”