殿中一片靜默，所有人都明白，晉王所提的這些舉措，只有身為國主才有能力辦到。
這是晉王第一次對楊堅明確提出自己對皇位的渴望之心。
晉王此舉，有一定賭的成分，說完之後，心如擂鼓，默不作聲地等著楊堅的回覆。
楊堅盯著晉王看了好一會兒，半天才道：“你母后身子不好，你與朕在千秋殿討論政事，也不怕煩到你母后？”
晉王看了看獨孤皇后，連忙施了一禮，道：“兒臣有罪，攪擾母后了。”
獨孤皇后只笑了笑，沒有回應。
楊堅頓了頓，道：“這些事情想必你已經琢磨了許久，必不是一言半語就能說清楚的。午膳過後，你到中華殿來，好好與朕說說，別擾你母后午睡。”
晉王心中大喜，連忙應了一聲：“是。”
那一日，晉王在中華殿中，與楊堅相談許久，關於修運河、興商貿、巡幸天下都做了詳盡的描述。
自此之後，楊堅對晉王信寵有加，日日都要召入宮中伴駕，允他聽政論事。
朝中廢儲的風聲甚囂塵上，晉王多次向楊堅辯白，說這些風聲並不是他散播出去的。
楊堅也明白，這種風聲雖在為晉王造勢，但細究之下，對晉王並不利。
此時太子還未有確切的罪名可以廢黜，若真是應了謠言所說，那晉王豈不是有不臣之心。
所以楊堅也沒有把這些風聲放在心上，任由晉王在朝中聲名日盛。
轉眼過了年，到了二月裡，時隔一年，楊堅和獨孤皇后又帶著一眾臣子前仁壽宮別住，晉王與樂平公主與隨行伴駕。
三月的姑蘇城，春柳初發，綠水繞城，姑蘇城的吳家西苑，實則是肖元元的宅子。
其實很多人都知道，這個宅子住著一個曾經肖氏的家主，肖氏這個名號在江南還是叫得響的。
可是自打年前肖元元入住之後，一直大門緊掩。
除了必要的生活採買，這座宅子就像是空宅一樣，冷清寥落，有時守上好幾天，都不見個人影，更別說那個一直深不露底的肖氏家主了。
可是這一日，宅子外突然來了一隊人馬，約有三四十人，領隊的是一個魁梧雄壯的漢子，卻朝著身後的馬上行了一禮，扶了一個約摸二十餘歲小娘從車上下來。
那小娘子就是公主府的芸香，芸香站在至前，對著身邊的漢子吩咐道：“去叫門。”
那漢子應了一聲，便上前叫道：“開門，有客來。”
過了一會兒，門才被緩緩開啟，門房露出頭來，疑惑地看著眼前威武的漢子。
這漢子人高馬大，一臉兇相，門房從未見過，又向那漢子身後看了看，確定不是吳家的人，於是回道：“我家主人不見客，貴客請回吧。”
說著，門房便要將門掩上，那漢子哪裡肯依，一手抵住門道：“大膽——”
“住手——”芸香開口制止，走上前道：“我叫芸香，從京都來，勞煩尊駕幫我們傳個話去！”
那門房頓了頓，看了看比自己高出兩頭的漢子，心裡有些怵，道：“可以，不過未得主人允准之前，你們不闖進來。”
芸香笑了笑，對著一旁的漢子道：“周將軍，你且先退下。”
那名喚周將軍的漢子，鬆開抵門的手，應了一聲，退到了芸香身後。