獨孤皇后氣道：“教養之事都推予我，陛下這個父親當得可真是省心！”
楊堅湊近了道：“怎麼能這麼說呢，這次又不是什麼大事，朕就給晉王去個信，等那肖元元辦完了事，就馬上把她帶回來——誒，伽羅——你走慢些！”
獨孤皇后氣得加快了腳步，頭也不回地說道：“就陛下會寫信？孤等陛下把信寫好，還不如盼著那肖元元自己回來呢！”
肖元元這才剛剛離開酈宮，說到她回京城，尚不知要到什麼時候。
只知半個月後，肖元元火急火燎地趕到了江都城。
聽聞肖元元回到江都城的訊息，城中許多人都鬆了一口氣，而此時距離上次鹽廠火災，過了近一個月了，而江都城鹽價，已漲了近三倍不止。
肖元元回來後，便派人將江都所有的主事召集到了富甲園的會議大堂。
肖元元翻著鹽庫的出入記錄，皺著眉問道：“咱們鹽廠與倉庫相隔甚遠，即便鹽廠著火，鹽倉還有餘貨。為何一個月來，出倉只佔以往的三成呢？”
肖元元把目光投向鹽廠的韓主事，那韓主事猶豫了一下，看了看坐在肖元元身側的肖七娘，頓了一下，開口道：
“屬下與七娘子商議過，眼下只有這些庫存了。咱們鹽廠被燒是一大筆的損失，要從別的地方……把損失補回來？”
肖元元嚥下半口氣，問道：“你們準備怎麼補？”
肖七娘輕聲咳了一下，肖元元頓了頓，轉頭對肖七娘道：“你若是身子撐不住就先回屋子裡休息，你在這裡也做不了什麼！”
肖七娘又咳了一陣，搖了搖頭，道：“就讓我留下來聽聽吧，我沒有看好鹽廠，讓阿姊失望了！”
這次火災中，肖七娘被煙嗆了，手臂也被燒了好大一塊，肖元元不好責備她，只好又轉過頭，對著韓主事道：“先處理眼下的問題——你們是怎麼商量的？準備怎麼把損失補回來了？”
韓主事頓了一下回道：“市場上鹽少價高，如今的鹽價已是往日的三倍之數。
當下除了我們，其他人都沒有多少存貨，等市場上的鹽越來越少，價格越來越高，甚至不得不使用粗鹽的時候，我們再將手上的精鹽售出。
加之這精鹽是最後一批，吃了這一批，下一批也不知道什麼時候才有，我們肯定能賣個好價錢。
等鹽賣完了，我們再建新鹽廠。
屬下與七娘子一起核算過了，頂多兩個月，這鹽價一定能漲到五倍之數，到時候賣出，不但能把這次鹽廠被燒的損失補回來，或許還能再賺一筆，咱們新建廠的錢也有了！”
肖元元氣得臉色隱隱有些青，但還是忍著氣道：“五倍鹽價？這鹽老百姓還吃得起麼？”
韓主事聞言愣了一下，笑著道：“老百姓沒有精鹽，自然會去吃粗鹽，這精鹽就給那些吃得起貴人們吃啊，反正我們這些是不愁賣的！”
肖元元黑著臉一言不，韓主事漸漸笑不出來了，最終訕訕道：“肖娘子——可是有別的打算？”
肖七娘探過身去，拉了拉肖元元，道：“既然阿姊回來了，我們也就安心了，想要怎麼做，阿姊只管吩咐。”
肖元元深深吐出幾口氣，平復下心中的火氣，開口道：“鹽價不能漲！”
大廳內寂靜一片，肖元元接著開口道：“所幸關於鹽廠失火的事，知道的人不多，漲價也僅在江南範圍之內……我們要把價格壓下來！”
韓主事嘿嘿笑了兩聲道：“這怕是不容易，就算我們便宜地賣出去，也難免別人囤高居奇，低買高賣，我們何若來哉！”
肖元元認真地回道：“不想死的話，就一定要把價格壓下去，我們不能高價賣，也不能讓別人高價賣！”
此話一出，眾人嚇了一跳，紛紛四顧上下，末尾的兩個主事仗著離得遠，與旁邊開始竊竊私語。
這些主事都知道，肖元元從來與總管府相交甚密，說不好跟朝廷都有關聯。所以話中說到此事關乎生死，也沒有人敢不相信。
韓主事重重喘了一口氣，擠出一絲笑來，他不敢問如果不降價為何會死，便只問道：“肖娘子之命，我們莫敢不從，可是……我們只能管得了自己，如何管得了別人呢？”
肖元元眸色一斂，道：“只能我們自己花錢去補貼了！”
“如何補？”韓主事問。
肖元元眼眸一轉，道：“先，開倉賣鹽，價格要跟火災前一樣！”
韓主事急忙道：“可是——這樣我們很快就會把鹽賣光的！若是賣完了，別人買不到貨，必然還會漲價啊！”
肖元元道：“若是賣光了，就開啟讓利預售，告訴他們新鹽供應不足只是暫時的，可以現價交錢，出貨之後再提貨，預售期——一個月。
之前從我們這裡買走高價鹽的貨商，可以原價退貨，再以現價售出，或者——退差價！”
只要知道後面還會有新鹽產出，市場上的精鹽的價格就不會漲到哪裡去！
肖元元一邊說，韓主事心裡一邊盤算，被肖元元這麼一通搞下來，賠得他心肝兒有點疼。
雖然不是他的錢。
肖元元頓了一下，又道道：“當然，即便是這樣，也擋不住有人想借此牟利。
我午後去總管府，求晉王殿下下告示，揚州轄內所有鹽行都不得高價販鹽，最好擬個懲罰條例出來，違者入獄。
那些販鹽的小販無利可圖，便不會去囤貨，我們也好輕鬆些！”
眾人輕輕撥出一口氣，這麼幾套動作下來，儘管會虧不少錢，但確實能達到肖元元所說的那個目的。
韓主事皺著眉聽肖元元說完，開口道：“可是，原來鹽廠被燒之後，由總管府接管查尋起火原因，至今沒有定論，所以我們無法在原廠址之上修建新廠。
肖娘子的此種作為，終非不是長久之策。”
肖元元略略思忖了一下，道：“我記得城南有塊空地，那裡緊鄰河道，柳主事——”
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