過了正月十五，這個年也算是過完了，朝廷正式開朝，各部各司其職，楊堅和諸皇子開朝一忙，樂平公主和肖元元就都閒了下來。
肖元元本想著眼下清閒，正是修養身心之際，誰料沒過幾天，楊堅便下旨去往仁壽宮，特命晉王、漢王、蜀王、樂平公主、蘭陵公主及一眾朝臣隨行。
剛過完年公司就安排出大差，肖元元一邊抱怨著天皇老子不會心疼人，一邊又在公主府上下安排前往仁壽宮所用的一應器物。
開皇十八年，二月初三，剛過了龍抬頭，御駕前往仁壽宮。
往年裡去仁壽宮，走得快的話，需要兩到三日的行程，這一次因獨孤皇后的帶病上路，行程便慢了許多。
眼看天色將晚，御駕就近安營紮寨，樂平公主剛剛安頓好，便帶著肖元元往獨孤皇后的營帳中去了
獨孤皇后病體奄奄靠在榻上，一旁的青依給獨孤皇后喂著湯藥，見樂平公主進得帳來，獨孤皇后虛弱地笑了笑，“麗華來了！”
樂平公主來不及行禮，趕上前坐到獨孤皇后身邊，擔憂道：“母親這個身子，本不該這麼急著出門的！”
獨孤皇后拉著樂平公主手，笑著安慰道：“本來前兩日好多了，誰知這一上路，顛簸之下，竟有些受不住，到底是老了！”
獨孤皇后看了看侍立在樂平公主身後的肖元元，臉上露出慈愛的笑容：“肖娘子，你上前來。”
肖元元應了一聲：“是。”便走上前來，獨孤皇后對著青依道：“給肖娘子賜座，離孤近一些。”
那青依領命，連忙搬了凳子放在獨孤皇后床邊，肖元元猶豫了一下，低低道了一聲：“多謝皇后娘娘，便小心地坐下了。”
獨孤皇后笑眯眯的看肖元元道：“每次麗華說起你，孤都覺得你是個活潑愛動的性子，可你每次見到孤，怎就這般拘謹？”
肖元元不好意思地笑了笑，道：“皇后威儀，是奴婢膽子小！”
獨孤皇后微微嘆了一聲，道：“你不必害怕，雖然孤平日裡強橫些，卻也是講道理的！你又沒有犯錯，你怕什麼？”
樂平公主笑著對獨孤皇后道：“知道什麼是錯，自然不會故意去犯。元元被我寵壞了，有些禮儀總做得有些差池，她怕衝撞了母親。”
“哦！”獨孤皇后笑著點了點頭，對著肖元元元道：“無妨的，有些規矩孤看著累得慌，也不是所有人都像麗華一樣精通禮儀規範。只要你的心是好的，偶爾錯上幾次，也是情有可原的。”
肖元元稍稍放鬆了一些，低低道了一聲：“是。”
此時，門外一個宮婢進帳來報：“回稟皇后娘娘，蘭陵公主攜駙馬前來探望。”
獨孤皇后揉了揉額頭，道：“就說孤已經知道他們來過了，明日還要趕路，讓他們早些回帳休息。”
那宮婢應了一聲，便要退出去，獨孤皇后又叫住她，道：“若是還有人來，就說孤實在累了，讓他們各自回去，等到了仁壽宮再來拜見也不遲。”
那宮婢又應了一聲：“是”，便退了出去。
樂平公主一臉歉意地看著獨孤皇后，道：“女兒打擾母親休息了麼？”
獨孤皇后一手抓著樂平公主，一手抓著肖元元，笑著回道：“說什麼話？麗華你與他們又不一樣，孤看到你只覺得心中暢意，怎麼算打擾呢？
小五那人你還不知道，見了孤要麼酸言酸語的抱怨，要麼就是陰陽怪氣的譏諷，孤聽了腦子疼。
剩下那幾個……哼——吵個沒完，孤看著他們心都累得慌。”
樂平公主當下哭不得也笑不得，只好安慰道：“母親如今精神差，是該少見人。等到了仁壽宮，要好好養一養。”
獨孤皇后見肖元元還是有些拘謹，便笑道：“是呀，到了仁壽宮吃好睡好，孤這病一定能養好——對了，肖娘子，去年你做了一道涼拌脆藕，那風味很是不錯，不知今年能否給孤再做上一遍。”
這下說到了肖元元的擅長之處，肖元元頓時眼睛一亮，剛想答應，面色便沉了下去，道：“皇后娘娘，眼下不是吃藕的時節，那脆藕還沒長出來呢！”
“這樣啊！”獨孤皇后有些失望，“孤現在就些吃些清脆爽口的！”
肖元元連忙道：“那吃酸炒銀芽臘雞絲——這次我帶了十隻臘雞過來！”
“好啊！”獨孤皇后看了看樂平公主，“這是什麼菜，這名字孤都沒聽過。”
肖元元解釋道：“這銀芽，就是新的綠豆芽，臘雞是鮮雞熏製出來的整隻雞，風味獨特，便於儲存，一兩年都不會壞。
把綠豆芽洗乾淨，再把雞肉撕成細細雞絲，用羊油慢火煸炒，臨出鍋時淋上一圈陳醋，一點鹽也不用放，那味道鮮爽脆口，香味撲鼻。”肖元元說著，還帶著吞了半口口水。
樂平公主不好意思的笑了一笑，對著獨孤皇后道：“元元她口味刁，讓母親見笑了！”
獨孤皇后笑著道：“不愧是能開京城第一樓的，說起美食來，讓人聽著就胃口大開。
不過說來也是，孤在宮中守著宮禮，一飲一食都有宮規所限，那如意樓孤也只聞其名，心中早也好奇不已。
你父親偷偷去過兩次，每次回來都與孤好一陣吹噓，偏生孤又吃不到，每次不免又會生氣。”
樂平公主聽罷，神色一頓，道：“父親此舉簡直太氣人了，他自己吃了好的，默默受著便是了，為何還故意來饞母親呢！”
獨孤皇后哼了一聲，道：“誰說不是！”
正在此時，帳外傳來聲音，道：“朕不在，你們母女二人就在帳子裡偷偷說朕的壞話，可讓朕給聽到了！”
肖元元聽出這是楊堅的聲音，心下一驚，連忙站了起來。
那話音未落，楊堅便一掀帳走了進來，樂平公主倒也沒有慌，緩緩起身帶著肖元元朝楊堅行了一禮：“父親——”
獨孤皇后躺在榻上不為所動，只是哼了一聲：“剛剛讓婢子在外攔人，她怎沒把陛下攔住呢？”
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