樂平公主完全沒有理會肖元元的話，只是用嘴堵上了肖元元接下來的藉口。
“唔——公主，”肖元元含混不清地推拒叫道：“明日我們還要早起……公主，輕一些，啊——”
聲音傳到堂外，白鷺子端著湯藥停在門口，看了看手中的湯藥，又聽了聽內室裡的動靜，緩了緩，衝著守在門外的芸香揮了揮手，兩人一起向院外退去。
這日，樂平公主直到半夜才讓人傳膳，由於後半夜睡得不好，第二日差點就誤了御輦出的時辰。
酈山湯泉離大興城也不算遠，早間御輦出了大興城，時至傍晚，便到了酈山行宮。
酈山湯泉，又稱神女湯泉，傳說當年女禍補天時在那裡留下一塊石頭，當地便在那裡建了一個娘娘廟，據說是十分靈驗。
眼下已是十月間，早晨出時，大興城明明已經寒氣襲人。可在這酈山間，卻氣候宜人，青山依舊、不羨春風，真是個休養的好所在。
仔細想想，大冬日裡在這山水間，觀山看水，飲樂泡湯，當真是人間極樂之事。
一路上，樂平公主將這酈山湯泉的傳說講給了肖元元，肖元元聽著傳說只覺得耳熟，並沒有細究。說到底是因為肖元元太累了，腦子轉不動，靠著樂平公主睡了一路。
直到停了車輦，肖元元下了車，微風一吹，肖元元才清醒了過來。
本想著下了車就去吃飯，吃完飯休息一下，就去泡湯浴，可與樂平公主還未走到宮室內，便有普賢子急急來報，獨孤皇后召樂平公主敘話，命肖元元陪同。
肖元元怔了片刻，她從心裡有些害怕獨孤皇后的，有點不想去。樂平公主拉了拉肖元元的手，安慰道：“你不用怕，有我在。”
肖元元狠了狠心，點頭笑著回道：“公主哪裡的話，皇后娘娘召我，我哪裡有不去的道理。”
二人到了獨孤皇后的所居的別院，待婢子通傳好，便被引了進去。二人進得室內，只見獨孤皇后端坐於上，一旁正站著高良娣和蘭陵公主。
樂平公主帶著肖元元先向獨孤皇后拜道：“參見母親。”
獨孤皇后微微笑著抬了抬手，衝著樂平公主道：“午間用膳孤便不見你的人影，可是身子不好？”
樂平公主笑著回道：“兒臣昨日睡得不大好，今日身子有些疲累，途間風塵大，兒臣便沒有下輦，是跟元元在車裡用的午膳。”
獨孤皇后點了點頭，輕輕“喔！”了一聲，“肖元元——”
樂平公主適時側身讓了讓，把肖元元徹底展露了出來。
肖元元伏身拜道：“奴婢肖元元拜見皇后娘娘。”
與肖元元所設想的不同，獨孤皇后看到她，神色十分地溫和：“免禮——平身！”
“謝皇后娘娘。”肖元元站了起來，仍舊是低著頭，不敢抬眼看獨孤皇后。
獨孤皇后頓了頓，溫言道：“你過來，給孤看看。”
肖元元愣了一下，不由得看樂平公主。樂平公主用眼神示意了一下，肖元元便忐忑地走上前去，至獨孤皇后三尺之外，又福了一禮。
獨孤皇后笑了笑，又道：“再近些！”
肖元元心中一陣訝異，在那眼裡，因著自己身份的問題，獨孤皇后一直是不喜歡她的。尤其是肖元元把人家好好的女兒，給迷惑成這樣子，人家當孃的能喜歡你才怪。
肖元元走上前去，獨孤皇后伸出手去，肖元元微怔了一下，便把手遞了過去。
獨孤皇后看著一身素色的肖元元，三年不見，只見她珠釵簡約，周身配飾也不多，身形似是比三年之前更加清瘦，臉都小了圈，微微嘆了一聲，道：“孤記得你以前喜歡穿些豔麗宮裝，如今怎麼穿得這般素淨，連頭上的珠釵都這般簡薄，你當不缺錢才是？”
肖元元不好意思說早間起晚了，沒空打扮，只道：“回皇后娘娘，奴婢不是小孩子了，怕穿得太豔麗——便顯得不夠穩重。”
獨孤皇后又嘆了嘆，道：“孤倒是覺得那些花朵般衣裳更適合你，會顯得你更生動活潑些。”
肖元元笑了笑，道：“皇后娘娘說得是，奴婢記下了。”
獨孤皇后反反覆覆摩挲著肖元元的手，嘆著道：“你呀你，這些年定是吃了不少苦，性子都比以往沉靜了！”
肖元元心裡頓了一下，低聲道：“勞皇后娘娘掛念，奴婢受公主和晉王妃照顧，過得還算順遂。”
獨孤皇后放心地“嗯”了一聲，道：“孤還是要謝謝你，若不是你給麗華獻上了珍珠粉，孤還不知道，居然有人在孤中的鉛粉裡做了手腳，說來，你救了孤一命啊！”
肖元元輕輕搖了搖頭，道：“皇后娘娘言重了，奴婢什麼也沒做，真正救皇后娘娘是公主的一片孝心，還皇后娘娘您鴻福齊天，有天上神佛護佑，奴婢不敢居功。”
獨孤皇后聞言，不由得笑了，看向樂平公主，道：“這孩子如今倒是會說話，都是你教的？”
樂平公主笑道：“她向來言辭厲害，只是母親威儀，她在母親跟前不放肆，女兒也是甚少見她這般好說話呢！”
肖元元回頭看了眼樂平公主，有些不好意思道：“奴婢說得是實話，皇后娘娘莫要怪罪。”
獨孤皇后輕輕拍了拍肖元元手，轉身便從案上拿起一個令牌，放在了肖元元的手上。
肖元元看著手中的令牌，黃澄澄的一塊，掂著份量應是金鑄的。
獨孤皇后輕聲道：“一來你進獻珍珠粉，救了孤。二來你待麗華一片真心，予孤而言也是有功，孤還是要賞你一些什麼的。
孤知道你不想受身份所限，所以就把這令牌給你。
這令牌加蓋了孤的金鳳寶印，它不會限制你任何事情，反而可以讓你自由出入很多地方。
即便是要進宮，有此印在，也沒有人可以攔你。”
肖元元聞言，知道獨孤皇后這禮是用了心的，於是感激道：“奴婢多謝皇后娘娘賞賜。”
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