“為何？”
“他既然有意避開，應該是想自己一個人靜一靜。”沈鳳鳴道，“莊主也知道，他這個人，一向心念繁複，纏纏雜雜的，每次許久都理不清一件事，想不透一件事，越是在意的越是如此。他這次去青龍谷的決定作得那麼快，他說他想得很清楚了，但其實哪裡來得及。我只能在心裡希望僥倖，不會生無法挽回之事。但到底還是生了。單夫人是他的義姐，他雖然不說，但一向將她看得很重。我不敢想，當時是什麼樣的情境，他又是什麼樣的心情。他那種人要多久才消化得了這種心情我不知道，我本來想等上幾天，他稍稍好些，可能會回來，可看來至今也還是消解不了。這世上有些事可以找兄弟抱頭痛哭一場就解決，有些事卻只能自己一個人慢慢想，半個月不行就一個月，一個月不行就兩個月——這種時候，我就算派人去找他恐怕也是適得其反。”
“你的意思是隻能等。”夏錚愁眉深鎖，“可若是等不得呢？我——我沒辦法在皇上那面給他爭得更多的時間。”
“倒是有一個人能勸他。”沈鳳鳴道，“可是那個人……”
他搖搖頭：“我想現在也不可能勸他了。”
夏錚知道他說的是誰。“怎會……怎會弄得如此。”他似乎有百般無奈想要表達，卻不知該用什麼樣的表情和語氣，只能苦笑，“我不過就是這數月不在，他們怎麼會……單夫人當然是他的義姐，拓跋孤更也是他的表哥，他該都知道的啊，怎麼就弄到如此田地……”
他有點頹然地坐下來：“阿孤也沒訊息，若是真有三長兩短，夏家莊理應也要收到報喪，也半個多月了，卻是沒有。青龍谷如今不知什麼情形，我卻是一步都走不開。”
“依邵大人所說，拓跋孤這次凶多吉少，只不過青龍教元氣大損，此時一定不敢露喪，只要一天壓著不說，仇家總還有所忌憚。遠的不提，這次江南武林大會，青龍教為了夏家莊也是樹了敵，若死訊真傳出來，一旦東水盟有動作，恐怕就真是覆滅之禍了。”
說話間，下人來報，邵宣也在外求見。夏錚忙道：“快請。”沈鳳鳴想了想，還是起身告辭：“黑竹之事，我自會詳查，待有了眉目，再來報知莊主。”
夏錚便不留他，只叫來6興將遇刺之地在輿圖上指與他看，囑他萬事小心。
沈鳳鳴離去，夏錚愁眉難解，還是向6興道：“不管怎麼說，當初我逢難，阿孤不曾坐視，這一次……只怪我不在，沒能將君黎攔下。眼下回來了，無論如何不能對此不聞不問。我恐怕是暫時難離京城，有勞你帶幾個人，替我多走一趟青龍谷，有任何訊息都回報於我，有什麼事，幫手遮照著些。”
6興道：“我自當聽從莊主吩咐，可莊裡……不要緊麼？”
“我和容容都在這，想必那些宵小不敢來犯。況此消彼長——東水盟那些趨炎附勢之門派，既聚集在這，便不會再去騷擾青龍谷。”
“要說趨炎附勢……”6興搖頭，“可沒想到連孫復——連衛矗，還有謝、方那幾家，往日裡與我們那般要好的，竟也盡數入了盟。雖然他們還不至於自失身份，和那群落井下石的小人一路堵在我們外面，可這意思——也撕破臉皮了。夏家莊若有任何事，恐怕這臨安城裡真沒幾個人，會給我們出頭。”
所以那個身份——只怕就更重要。夏錚在心裡說。明日若聖旨頒出，自己重新得掌禁城兩司，哪怕只是暫時的，也儘夠嚇退這些欺軟怕硬的趨利小人。勤政殿那位官家，就算本意是替他自己救急，卻也著實——更救了夏家莊的命。
邵宣也將將到了門口，那一面陳容容卻也出來了，到了廳上，多廂裡相互斂衽為禮，各請就座，6興先自告退，夏錚便道：“琛兒怎麼樣？”
陳容容道：“用了藥了，燒退了些，還是昏昏沉沉的。看這樣子，怕少說要養數個月。”
“只要能好起來——能平安無事……”夏錚嘆著，“這一年我夏家時乖運蹇，多有劫難，只盼著過了這個年，到了開春，能災禍盡消，一切順然……”
便打起精神：“前些日子君黎的事情，還請邵大人，詳與我們說說。”
邵宣也點頭：“好。”
沈鳳鳴離了夏家莊，夜幕憧憧之中，往一醉閣回走。
私心裡他覺得，夏錚或許看錯了。就在不久之前，他還見過阿角。
自黑竹總舵“厚土堂”接近落成，在這臨安附近的黑竹中人，便有不少轉而聚居於斯。黑竹雖說大多籍錄資料和資財都由執錄保管，但總舵中也存有一部分，已經被夏琰從內城的舊總舵裡移來，故此除了以前殿為樞紐的最大機關“無窮”尚未完工，後殿與後山的機關卻已開啟，另外也專闢了人以為總舵之護守。機關之開合用避，護守之交替輪值，都必須重新訓教習練——夏琰沒管事那兩個月，沈鳳鳴大多數時間就在忙這個。
阿角仍住在自己原來那個村子裡，但若沒任務在身，也要去厚土堂輪值護守，多有操練。夏琰去青龍谷前說是三天就回——雖然三天看似很短，雖然沈鳳鳴沒有半點心情，但想著先前去建康已經耽下了幾日，他總還是不敢惰怠，抽空去了厚土堂一趟，看了看總舵裡的情形。那一天阿角恰好在總舵。算算日子，若夏錚遇襲是在八九日之前，也即臘月十六前後，那麼阿角那時理應已須啟程，才來得及在臘月十六之前趕到閩水。以他與自己的交情，倘若真身負了這樣一件任務即將出，既然碰了面，怎麼可能不說？
那一天總舵看起來那麼尋常，與往日沒有半分差別。大概是沈鳳鳴心思並不在此，只是例察，便沒作久留。後來夏琰失蹤，加上夏家莊時不時來人要自己送藥，他更無暇前往厚土堂，便只叫無影留著，有什麼事就來報會，自己便多留在一醉閣這頭了。
如果黑竹真的一口氣以任務的名義出去了一二十人，沒有黑竹令或金牌令幾乎是不可能的事情。當然，“令”之一物有可能造假，因為而黑竹中人肯認的，無非是令上的那個標識。如果有人盜用了標識，那麼造出一張假令來，騙得人去做一件假任務，自也有了可能。
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