“苗秀青，瞅瞅，洗把臉就像換了個人似的！你是怎麼把自己搞得這麼髒？”
聽邵勇問起，苗秀青也不隱瞞，簡明扼要，介紹了自己的身世與經歷：
苗秀青一家五口人，爹、媽、哥哥、他，還有一個妹妹。他爹是個老實巴交的農民，身板單薄，力氣小，不像別的農民那麼壯實。秀青的媽倒聰明伶俐，只是身子骨弱。這樣一家人，生活在城市，上個班，還勉強，可在鄉間，繁重的體力活，隨時能將他們壓倒。
不像人家那麼能幹，日子過得緊巴。長期繁重的勞動，壓垮了秀青的媽。秀青媽得了眩暈症，經常跌倒。病時，起不來炕。家裡窮，治不起病。好心的鄰居，給了一個偏方：紅糖斡雞蛋。可這也不是秀青家能吃得起的。偶爾吃一頓，還行；可不經常吃，又看不出效果。
農家孩子，雖是粗茶淡飯，卻壯健得小牛犢子似的。可這仨孩子，繼承了父母的基因，身子骨都挺單薄，書念得卻個頂個的好。秀青的哥哥，在縣高中讀高二。妹妹讀小學，都是尖子生。今年秀青初中畢業，考了個全鎮第一。
按父母的意思，不能再供秀青了。秀青不想輟學，懇求他爹，哀告他娘。天下做父母的，哪有不盼著自己孩子出息的？可看著家徒四壁，只能唉聲嘆氣。父母不通口，自己又不想放棄。他絞盡腦汁想出個辦法，可一時拿不定主意。
眼看新學期一天天臨近，考上縣高中的同學，都開始置辦被服，購買新的文具，可自己家裡，一點響動都沒有。別說添置被褥，就是學費也湊不上。
家裡人都不提開學的事，爹和媽的眼裡滿是愧疚，失去了往日的光彩。他們自責，對不起兒子，可沒有辦法，他們實在是沒有這個能力。秀青更清楚，乾等著，只能輟學。
形勢比人強，秀青終於下定決心。揹著他爹和他娘，抱著試試看的想法，騎車出了家門。他的辦法倒也簡單，就是挨家逐戶乞討。一元二元，不嫌多，一毛二毛不嫌少。苗秀青書讀得好，在唐王鎮挺出名。或多或少，幫了他的大幫忙。
苗秀青是塊讀書的料，不念書實在可惜。鄉下人同情心重，聽了秀青的困難，多多少少，都能從油鹽錢中拿出一點幫他。
半個多月下來，唐王鎮苗秀青走了一遍。秀青數了數，距一個學期的花費，差的仍不是一星半點。這讓他有些絕望。
實在沒法，秀青乍著膽子，過了運糧河。過了河，就不再是唐王鎮了。人地兩生，他心裡七上八下。也該著倒黴，前不靠村，後不挨店，車胎軋了。附近找不到修車的，也捨不得花錢修。秀青乾脆推車，走了大半天，連汗帶泥，把自己造得像小鬼。
苗秀青的遭遇，讓邵勇聯想起自己。當年父親病逝，自己不得不輟學，沒有讀完高中。如今，苗秀青又面臨同樣的命運，他不能袖手旁觀。怕嚇著秀青，邵勇滿臉溫暖，“苗秀青，禾苗青青！多好聽的名字！”
苗秀青瞪大眼睛，等待著邵勇對自己命運的宣判。
“這樣啊！如果你說的都是真的，那我供你讀書，你看怎麼樣？”苗秀青瞬間呆滯，轉瞬即喜，頻頻點頭。
邵勇藹然一笑，“前提是，你下次來，開個介紹信。”
苗秀青喜出望外，只是他還不確定，忙急切追問：“介紹信，要鎮裡的，還是村裡的？”
“村裡的就行。你開學前來。這次呢，我也不讓你空手出門。”
邵勇邊說邊從錢包裡抽出一百塊錢。這是一張嶄新的大面額紙幣。中國人民銀行行不久，市面上流通不多。苗秀青還是第一次見。
苗青秀伸雙手接過，把百元大鈔，放在眼前仔細端詳。想想自己討要多日，加起來，也不過二十幾元，可邵勇一次就給了他一百塊。對他而言，這是一筆鉅款。要知道，他們家的錢，也沒有這一張紙幣的面值多。
苗秀青激動得滿眼噙淚，不知如何表達？他撲通一聲，跪了下來，因為他知道，自己有救了！
看著苗秀青要給自己磕頭，邵勇趕緊伸手把他拽起來，“男兒膝下有黃金。怎麼能說跪就跪？我說出的話，潑出的水，絕不會跟你一個孩子開玩笑。你就把心放在肚子裡！”
“我這個錢，你也不能白拿。每個學期，開學前，你來取，我可要聽聽你學習情況啊！”
聽邵勇如是說，這些天的委屈，一股腦兒地傾瀉而出。苗秀青一把鼻涕，一把眼淚，抽抽咽咽，哭成了鼻涕蟲。邵勇拿撾毛巾，幫他擦淨。看他情緒穩定了，“那今天就到這兒好嗎？我還要處理其他事，就不留你了！”
苗秀青千恩萬謝，出了辦公室。邵勇和柱子，把苗秀青送出門兒。苗秀青三步一回頭，五步一轉身，不停地向邵勇和柱子揮手。
老根瞟著辦公室的門口，先看見苗秀青出來，後面跟著邵勇和柱子。從他們之間的舉動，老根猜出了八九分。他急忙出了門房，把腳踏車推過來。
苗秀青從老根手裡接過腳踏車，見車鏈子新上了油。再看癟了的後胎，已經修補。眼睛一熱，淚水再次噙滿了眼眶。
踹了車梯，停好車。苗秀青規規矩矩向老根鞠了一躬，“叔，沒有你今天的幫助，我的書就讀到頭了。我家裡窮，沒有別的，只有用這種方式向您表達感謝！”
“事辦成就好！事辦事就好！俺也替你高興。孩子，趕緊騎車回家吧，免得讓家裡大人惦記！”
老根送苗秀青出門。苗秀青蹬上腳踏車，一溜煙過了運浪河，見前後無人，撒開車把，身輕如燕。怒放的生命，像藍天裡放牧的白雲，隨風飄蕩，自由自在……
送走苗秀青，柱子還跟在邵勇身邊轉。瞅著空兒，想說什麼，又欲言又止。邵勇看出柱子有心事，挑明瞭問：
“你今天怎麼這麼不爽快？有啥事兒，痛快說。看你，像個受氣的小媳婦，瞅著都難受！”
“要不是剛才那孩子。我這事就爛在肚子裡了。”
柱子低下頭，邊幫邵勇整理辦公桌，邊輕聲嘟囔。
“那你還是爛在肚子裡吧！”
邵勇憋著笑，俯身籤批桌上的檔案，不再搭理柱子。
柱子見邵勇埋頭工作，不再繼續剛才的話題，心裡有些著急。好不容易勾起的話頭，就這麼掐了，可以後再想等到這樣的機會就難了。柱子假裝負氣道：
“你不讓說，我還偏說。我這人就這德性，要是為自己，我還真磨不開張這回嘴！”
邵勇豎著耳朵聽著，沒有插話。柱子見邵勇在聽，就開啟了話匣子。
前段日子，柯雲金的老婆來廠裡，給柯雲金請病假。我問他老柯咋了？他老婆說柯雲金苫房子，不小心從房上掉下來，摔掉了腿。
柯雲金家的情況，你不是不知道。二間土坯房，山牆歪歪著，大風大雨，都擔心倒了。他老婆是個老藥罐子，幹不了啥活。有個兒子，現在讀初中。一家三口人，就靠柯雲金的工資。這下摔了腿，沒了來錢道。
老柯的兒子，也不太省心。家裡窮，他爹又出事兒，乾脆不念書，整天鑽網咖。他老婆看我還願意聽，就跟我多說了兩句。我看她說這些時，就沒斷過眼淚。真是可憐啊！
邵勇馬上明白了——柱子見自己資助苗秀青，動了惻隱之心。他認為自己陌生人能幫，廠裡的職工，堡子裡的鄉親，咋就不能幫一幫？
“晚上下班，你陪我過去一趟。”
邵勇交代柱子。柱子聽了，滿心歡喜，點頭應下。