鉛雲低垂，壓在城市的上空。狂風大作，搖晃著田裡的莊稼。電閃雷鳴，震盪著沉悶的劉柳鎮。一場豪雨下得溝滿壕平。
正值鋼模板產銷旺季，到處是繁忙的景象。挨著紅星廠這條公路兩側，被紅柳鎮打造成了工業區。出劉柳鎮南，數十家鋼製品廠，如同二龍出水，排擺出一個大陣仗。
紅星廠的幾員干將，文明、吳嫂、家有、柱子、栓子、二菊和四萍，聚集在會議室裡，主席臺上坐著邵勇。這是普通的生產例會，可從各個渠道匯總的數字，卻讓所有人為之振奮。第二季度，較第一季度，產量和產值，都翻了兩番多。
成績的取得，離不開全廠職工的共同努力，更離不開段四開放的鞍陽建築市場，可源源不斷的供貨，對原材料、生產加工能力、管理和資金流，都提出了嚴峻挑戰。會議幾近尾聲，大家合上工作手冊，準備離場。這時邵勇放在桌子上的大哥大響了。邵勇抓起電話，揚揚手道：
“會就開到這吧，趕快抓緊時間落實。”震驚地站起，“什麼，段老爺子被撞死啦！”
段老爺子出車禍，猶如晴天霹靂，讓邵勇又驚又痛。幾個月來，老爺子對自己的幫助，真像老哥哥對小兄弟，有求必應。會議室裡，起身和沒起身的，都從邵勇的語氣裡，感受到了邵勇的痛惜與憂慮。老爺子沒了，紅星廠與段四的合作，還會順風順水嗎？
段老爺子嫌城裡太吵，並不與段四住在鞍陽，而是住在距鞍陽不遠的郊鎮。今天早上，老頭子照例去登山，下山時遇到大雨。雨霧茫茫，天地沉沉。在往家走的公路上，一輛大貨車在拐彎處，把老爺撞飛，沒等救護車趕到，人就不行了。
撞人的大貨車司機，第一時間投了案，出現場的警察問他：
“你知道今天撞死的人是誰嗎？”
“不知道！”
司機坐在板凳上，沮喪地用手抓著被雨水打溼的頭。
“段四他爹！”
警察帶著不明所以的笑。
“啊！完嘍！完嘍！完犢子嘍！”
司機聽了兩眼直，直抖了手。警察寫完記錄，讓司機過目，簽字，然後，意味深長地看了司機一眼：
“你可以回去了，但不允許遠走，要隨叫隨到。”
“警察同志，我不走。你們一定要把我關起來。”
司機語無倫次，用乞求的口吻，滿臉期待地看著警察。警察皺了皺眉，吐口氣道：
“那你等著，我請示一下”。
得到留在警察局的確切答覆，司機心裡的石頭才算落了地。他知道，現在只有警察能保證他的安全。
段四在道上混，得罪的人，自己也說不清。段老爺子出車禍，他悲痛萬分。其實，老爺子沒跟他享幾年清福，倒是常跟他操心。好不容易，自己不再過打打殺殺，刀頭舔血的日子，生意逐漸走上正軌，卻出了這檔子事兒。他先懷疑，是過去的仇家報復殺人。
可警察局卻一口咬定，這就是一起普通的交通事故。邵勇能夠體會段四失親之痛，這幾天就陪在段四身邊，怕他幹傻事兒，也幫他料理老爺子喪事。段四還真信服，對邵勇言聽計從。
邵勇在大馬猴等人的配合下，設定賬房，分派人手，該請陰陽先生請先生，該通知親友通知親友，該採買採買，把一應事物，打理得井然有序。
哀樂沉沉。段老爺子的住處，把著堡子一頭，是一個佔地二三畝的大院套，前面和右面，隔條馬路就是莊稼地，敞亮，空氣也好。這是老爺子生前捨不得進城的又一原因。
老爺子一走，院子裡高搭欞棚。滿院滿街，都是花圈花籃，紙馬稥錁，和前來舉喪弔孝的人。車輛順著門口的街道，一直排擺到公路上。遠遠望去，一片縞素。
院後的街道，搭著一溜餐棚，阻斷了交通。廚房裡，穿著白大褂的廚師和服務員，往來穿梭。熊熊爐火之上，架著幾口大鍋，水花油花翻滾，煎炒烹炸燉，濃香四溢。
馬強和一眾把兄弟，披麻戴孝，待在正屋裡喝茶水，打撲克。近來，他常常莫名心慌，擔心出事，一向深居簡出。如果不是老盟叔死，他不會在人前拋頭露面。馬強心緒不寧，特別好耍的他，連續推掉了酒局、牌局，沒事兒，就待在屋子裡，以防萬一。
按遼南的喪禮，家祭後開午飯，休息一會兒，送喪，回來，舉辦隆重的祭奠活動。江湖中人交結甚廣，段四又是海交，祭祀從下午，一直持續到天黑。
兩班鼓樂對棚，吹吹打打，鼓樂喧天。吹拉彈唱之餘，還有硬氣功表演。這邊表演槍尖刺喉，那邊就演胸懷大石。你方唱罷我登場，誰也不服誰。表演者赤膊上陣，這邊提一口丹田氣，那邊吞著蛤蟆氣。靠氣頂著，讓表演者眼睛努努著，如同仇人見面。同伴們如打雞血，嗷嗷叫著，站腳助威。
鼓樂停。禮賓師開始念下一祭的祭主。終於輪到段四把兄弟們。眾人重整喪服，從屋子裡魚貫而出，步行到欞堂。依長幼次序，排列三橫四縱，跪伏在欞前。馬強是老疙瘩，跪在最後一角。
鼓樂起，大司儀把傳來的供品接過，在身前雜耍般耍個花，雲團般輕飄飄抬起，端到主祭面前，高至齊眉。祭主雙手作揖，接過，捧還給大司儀，大司儀代祭主把供品孝敬在欞前桌上。眾祭主雖不必像主祭動手，卻也要雙手作揖至額前。
段家高門大戶，喪事辦得鋪張，來看熱鬧的人，多如牛風。把院子圍得裡三層外三層。在看熱鬧的人中，一個青年，大熱天，穿著長衣，看馬強跪下，拉低頭上草帽，悄悄向馬強身邊靠。舞臺上的燈光，偶爾從青年臉上閃過，滿臉都是狠戾。
誰也沒有注意到大傷之後的康寶寧。康寶寧在醫院躺了一個多月，又回家躺了半年，放出口風，誓要馬崽子的命。不怕賊偷，就怕賊惦記。馬強開始嘴硬，可時間長了，也是膽突突，心驚肉跳。他姐夫王強勸他，化干戈為玉帛。馬強順坡下驢，鬆了口，同意拿錢擺平。
上了說和人，都以為康寶寧會大事化小，小事化了。可誰也沒想到，康寶寧一口回絕，沒有迴旋的餘地，聲稱：