樓中大堂屏風後的廚間，忽然傳來一道很不耐煩的女聲。
“說了最近沒什麼生意，姑娘們好些日子沒見客了，你每天來問我也沒辦法，哪有那麼多衣裳給你洗？再說了，上次折桂姑娘一件上好的蘇綢被你洗壞了，折桂姑娘氣得扇了我一個大嘴巴子，這事兒我還沒跟你計較呢，你還有什麼臉面再來？出去出去，快滾出去！”
“常媽媽，上次是奴家不對，給您賠禮了，折桂姑娘的那件衣裳我拿回去時上面已有了一個小破損之處，委實不是奴家洗壞的，奴家知道最近燕來樓生意不好，可是不論生意好不好，姑娘們每日都要換洗衣裳的呀，您就發發慈悲，讓奴家給姑娘們洗幾件吧，奴家可以再便宜一點。洗一件衣裳兩文錢怎樣？”柔弱的女聲苦苦哀求。
常媽媽哼道：“兩文錢不是錢嗎？不是我說你，憑你的姿色，若入我燕來樓陪公子富紳們吃幾杯酒，彈幾首曲子，想要錢還不是輕而易舉之事？招一招手便有金山銀山堆在你面前予取予拿，我可真想不明白了，大好的賺銀子機會不抓住。反而做這種兩文錢的低賤粗役，你傻啊！”
柔弱的女子聲音很輕，但透著無比的堅持：“常媽媽。給姑娘們洗衣裳並不低賤，這兩文錢，奴家覺得乾淨。”
常媽媽顯然愣了一下。接著尖利嘶叫起來：“你什麼意思？你是說我燕來樓賺的銀子不乾淨？你這粗鄙的窮婦有什麼資格說我們不乾淨？別忘了，你掙的錢也都是姑娘們從公子貴人們的恩賞，好好，我不跟你說，你走吧，以後燕來樓你也別來了，如此腌臢之地，怕汙了姑娘你的眼睛，你呀，跟順天府的官爺說說。給你立一塊貞節牌坊吧！走走，快走！”
“常媽媽，奴家不是這意思……”
“快滾！滾出去！”
柔弱女子一聲悲苦的輕嘆，不再說什麼。
秦堪一直靜靜地站在堂內，直到看見屏風後倩影一閃。一位穿著藍色粗布衣裳的姑娘慢慢走出來，姑娘面帶愁苦之色，臉色有些蒼白，雖然穿著最廉價最普通的粗布衣裳，卻依然遮掩不住她俏麗傾城的姿色，僅只一眼便有一種驚豔的感覺。只可惜大概生活窮苦所迫，姑娘嬌嫩的俏臉多了幾分滄桑落魄，柔柔弱弱的樣子分外引人憐惜。
不知怎的，秦堪一見她便感到心中一陣抽痛，仿若見到了隔世的戀人一般，悸動，苦澀，甜蜜，還有那如同前世鄉愁般的惆悵，一瞬間同時湧入了心底。
苦笑搖搖頭，最近或許壓力太大，有幻覺了。
相比之下，那個只聞其聲不見其人的常媽媽卻令秦堪不由自主地擰起了眉頭。
丁順是個伶俐人兒，說他伶俐不僅是辦事得力，察言觀色的本事也非常了得，若非如此，秦堪也不會將他引為心腹親信。
見秦堪深深擰起的眉頭，丁順知道，大人不爽了。
於是丁順趕緊過去攔住那名姑娘，從袖口摸出兩錠十兩重的銀子，塞到姑娘手裡，笑道：“這些婊子們的衣裳有何好洗的，莫汙了姑娘的手，我乃京師錦衣衛內城千戶，千戶所就在內城柳巷衚衕口，千戶所裡成百上千號弟兄的衣裳也要漿洗，姑娘若不嫌咱們軍伍漢子粗鄙邋遢，不妨接了這筆買賣，每件衣裳五文錢，姑娘明日便上工吧，保證不欠你工錢，這是定金，姑娘不妨先收下。”
姑娘怔怔瞧著自己手裡的銀子，彷彿吃了一驚，抬頭再看丁順那張無比誠懇的臉，姑娘咬了咬下唇，朝丁順盈盈一福，動作標準而熟練，似乎受過良好的教育。
“奴家謝過千戶大人，大人的定金似乎太多了，而且奴家洗衣裳都是四文錢一件，絕不敢欺瞞大人，給千戶所的官爺洗衣裳也只收四文。”
丁順笑道：“多給你一文不好嗎？”
姑娘卻異常的堅決：“不屬於奴家的錢，一文都不多取，就四文了，奴家明日卯時便去柳巷衚衕。”
二人說著話，秦堪卻一直背對著他們，出神地注視著堂內牆上的山水墨畫，卻不敢再看那姑娘一眼，剛才心中生出五味雜陳的諸多情緒，令秦堪感到有些懼意，他不知道自己怎麼了，但身處危機四伏的京師朝堂，絕不能任由這種情緒佔據心間，會要命的。
於是他只能背過身，故意不看那姑娘。
姑娘再次朝丁順盈盈一福後，便告辭離開，走前似有所覺，扭頭看著秦堪的背影，姑娘神情微微一怔，奈何看不見秦堪的正臉，短暫的錯愕之後，姑娘終於轉身離去。
丁順走到秦堪身邊笑道：“大人，辦妥了。”
秦堪轉身微微一笑：“辦得不錯。”
“大人，那位姑娘姿色足可稱傾城，莫非大人對她……大人若有意，屬下可為大人辦得妥妥的。”丁順朝他露出男人都懂的笑容。
秦堪笑罵道：“你以為人人都似你這般齷齪心思麼？跟你千戶所下面的人交代一聲，人家姑娘靠雙手勞動，掙的是乾乾淨淨的錢，叫他們別欺負她，誰敢觸犯，就把他閹了送進宮裡，給我當王嶽身邊的臥底去。”
“是，絕不敢欺負那姑娘。”
秦堪注視著正門口那位姑娘離去的方向，忽然吟道：“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來……燕來樓，呵呵，好名字。”